Глава пятнадцатая — Червь
«На самом деле мало что известно о том, что происходит в улье. Не из-за отсутствия исследований, а потому, что средства уничтожения улья почти не оставляют исследований. Что мы знаем точно, так это то, что Антитезис — это не вид, состоящий из особей, и даже не полноценная колония. Улей — это неправильное название. Мы слишком долго размышляли о внеземной жизни так, чтобы нам было легко это понять.
Антитеза не муравьи, не термиты, не насекомые по своей природе и не млекопитающие. Во всяком случае, у них больше общего с растениями. Передвижные, разрушительные, жестокие растения».
— Профессор Хайнлайн, отрывок из лекции о знаниях, полученных в ходе ранних исследований Антитезиса (впоследствии названных Антропологией пришельцев), 2028 г.
***
Я отстранился и спрятался за угол не раньше, чем почувствовал, как вся моя кровь стынет в жилах. Это было, по моему не очень скромному мнению, ужасно.
Отсутствие шума от пришельцев настораживало. Тревожный. Или, может быть, не вызывало тревогу, но это делало их страшнее, и с ними было труднее иметь дело. Мне как бы жаль, что у них не было любезности объявить о своем присутствии.
Я крепче сжал свой Trench Maker, затем щелкнул большим пальцем по предохранителю. Пистолет издал тихий жужжащий звук, и я почувствовал, как что-то в нем двигается. Сеточка, парящая передо мной, вспыхнула оранжевым.
Trench Maker готов к огню
Текущая загрузка
9×19 Парабеллум
Счетчик патронов:
17
Я посмотрел в другой конец коридора. Я еще мог уйти. Они не слышали, как я подошел, а значит, они, возможно, и не увидят, как я ухожу.
А потом, когда мы переправимся со всеми детьми, они уже будут ждать нас. Я стиснула зубы и сдержала ругательство. Последнее, что мне было нужно, это выпотрошение, потому что я не мог сдержать свой грязный рот.
Я переместился так, что я был больше на корточках, затем поднес пистолет ближе к боку. Герои фильмов не так держали оружие, но у героев обычно была дополнительная рука, а в старых фильмах у них не было красного круга, указывающего, куда попадут их пули.
Я сделал последний вздох, затем двинулся.
Первая Model Three так и не увидела этого. Он все еще смотрел в дальний конец коридора, когда красный кружок моего ридикюля совпал с его головой.
Я дернул спусковой крючок, поморщился, когда я потерял прицел, а затем поморщился сильнее, когда пистолет рявкнул в моей руке. Шум был почти оглушающим, и если бы не знание того, что зверей было больше, я бы, возможно, вздрогнул достаточно сильно, чтобы выронить окопник.
Удача, или какой-то жалкий эквивалент половинной скорости, была на моей стороне, когда мой первый выстрел пробил дыру в затылке Model Three.
Второй развернулся и бросился ко мне, стукнув огромными лапами по земле, когда его челюсть широко открылась, чтобы вырвать из меня кусок.
Я выстрелил в него один раз, затем еще дважды, прежде чем отпрыгнуть в сторону.
Мимо пролетела Модель Три, ее тело болталось по земле.
Вы попали в него только дважды.
«Не сейчас!» Я сказал. Язвление Миалис было милым, даже желанным, но сейчас было не время.
Я развернул свой пистолет, чтобы направить его прямо на огромного червя, и… и он на самом деле не двигался ко мне.
Это было не совсем так. Его стороны были волнистыми и двигались там, где он не был покрыт полосами чешуи. Крошечные ножки, не длиннее одного моего пальца, торчали из перекрывающихся чешуек и царапали пол, когда червяк уходил прочь.
Я посмотрел вперед и заметил несколько тел, лежащих на земле, большинство в штатском, но некоторые выглядели так, будто работали в ближайших магазинах. А в дальнем конце коридора в одном из окон была пробита дыра. Пятно слизи, ведущее из отверстия к червю, рассказало мне все, что мне нужно было знать о том, откуда оно взялось.
Большинство моделей с номерами от восьми до десяти считаются утилитарными или специализированными. Это восьмая модель. Они безвредны.
— Безобидная моя задница, — сказал я. Червяк двигался к какому-то бедному двадцатилетнему, выглядевшему так, будто его покалечили. Доносившийся от него запах заставил меня отпрянуть, но меня заставляли чистить ванные комнаты приюта достаточное количество раз, чтобы я мог какое-то время не обращать на него внимания.
Червь Модель Восьмой широко раскрыл рот и начал хватать мальчика за ноги.
— Черт, — сказал я, поднимая пистолет.
Спустя три выстрела я остановился, чтобы утихнуть звон в ушах. Червь истекал кровью из трех проколотых отверстий в боку, но, похоже, его это ничуть не заботило. Его челюсти раскрылись шире, из него вырвались несколько маленьких щупалец и вцепились в труп.
Боюсь, что это довольно бесполезно. Убить его прямо сейчас возможно, но у вас нет под рукой боеприпасов, чтобы уничтожить все его мозги. И у вас нет времени, чтобы найти более творческий способ убить его.
«Мозги? Множественное число?» Я спросил.
По одному на каждый сегмент, да. Хотя и очень простой мозг, насколько это возможно.
Я пересчитал части тела червя и сдался после двадцати или около того. — И он не нападет на меня? Я спросил.
Нет. Даже если спровоцировать. Model Eights используются для транспортировки биологических элементов из одной части улья Antithesis в другую. Это все, что они делают. Агрессия выше их. Они стоят мало очков. Говоря о…
Цели уничтожены!
Награда… 20 баллов!
Молодец, Екатерина! Ваша текущая сумма очков находится на комфортных двадцати семи.
«Я не могу просто позволить этой штуке есть людей!» Я сказал.
Я не хочу быть вестником плохих новостей, но если вы не начнете двигаться в ближайшее время, сегодня будет съедено гораздо больше людей.
Я крепче сжал свой пистолет. — Черт, — сказал я.
Глядя мимо модели восемь, я посмотрел на дыру в дальней стене. Казалось, что что-то большое врезалось в здание, разорвав одну из стеклянных стен и перила за ней, прежде чем упасть или отлететь. Один из самых крупных летающих инопланетян или, может быть, парящая машина. Я не имел значения.
Я прошел мимо червя и направился к дальнему концу коридора. Я предположил, что любые другие противные инопланетяне перебежали бы на звук выстрелов. Их отсутствие успокаивало.
Отверстие в стекле открывало часть города, которую я не мог видеть с другого конца здания. Поднялся дым, скрывая большую часть мира, но он оставил достаточно видимого, чтобы я мог видеть, что вторжение растянулось на все нижние части Нового Монреаля, мимо самого острова и в пригороды за его пределами.
В центре всего этого должны были быть миллионы людей.
Красная вспышка по небу сопровождалась падением на землю трех десятков крошечных черных пятнышек. Я едва мог различить чью-то фигуру вдалеке, парящую над выпотрошенной формой одного из гигантских корабельных червей, спустившихся на Землю.
Сотни крошечных летающих фигур устремились к парящей фигуре.
Он махнул в их сторону рукой, и поток красных лучей очистил воздух.
Мне стало интересно, сколько ксеносов погибло тут же, сколько очков было набрано.
Кажется, что другие Авангард усердно работают. Несомненно, местные вооруженные силы занимают позицию, пока мы говорим.
— Думаешь, они смогут это убрать? Я спросил. Город не был в руинах, но я видел один полностью горящий небоскреб где-то в пяти кварталах от него, а воздушное движение, которое обычно перегружало небо, было почти полностью чужеродным.
Я не сомневаюсь. Это вторжение малого и среднего размера. Потребуется несколько недель, чтобы очистить его полностью, но человечество очень упорно. Вскоре эта область снова заселится и разрастется, мертвые будут заменены вновь рожденными людьми, а ваш вид продолжит процветать.
— Хм, — это все, что я мог сказать.
***
