Глава шестая — Запретная соль для ванн
«Река красная под луной,
Прорезает землю печальная мелодия.
Он течет там, где убиты надежды и мечты,
После него остаются только тени.
Вооружение Красной реки.
Насилие – это поэзия».
-Реклама автоматического дробовика Red Moon, 2041 год.
***
«Я предлагаю насилие», — сказал я. Несколько человек повернулись в мою сторону, поэтому я пожал плечами и решил объяснить. «Послушайте, если мы сядем на большие пальцы и будем вращаться, то мы никогда никуда не доберемся, пока инопланетяне не соберут достаточно биомассы, чтобы в конечном итоге сокрушить нас».
«Садись на наш… о, я поняла», — сказала Принцесса. Затем ее лицо покраснело. «Лучше бы я этого не делал».
— Тебе обязательно быть таким грубым? — спросил Найт.
Раньше, когда Принцессы не было рядом, она, казалось, не особо возражала. Найт беспокоился о чистоте разума своей сестры или что-то в этом роде? Я мог вспомнить нескольких человек, которые были шокированы языком, который мы использовали в приюте, но в целом это только побуждало нас быть еще более вульгарными.
«Правильно, суть в том, что если мы сидим здесь, нас… наебают? Нет, извини, принцесса, я не подвергаю себя цензуре, это пиздец».
«Все в порядке, мисс Бродячая Кошка», — сказала она. «Я бы не хотел, чтобы ты был никем, кроме себя».
Это принесло ей взгляды некоторых других. Танкетта особенно выглядела немного обеспокоенной. «Угу», сказал я. «Итак, если мы будем сидеть здесь, мы умрем. Или, что еще хуже, нам придется вызвать подкрепление, чтобы выручить нас через несколько часов, может быть, день, если мы будем сражаться достаточно упорно, верно? Миалис, ты можешь дать нам приблизительные оценки? здесь?»
Конечно. Основываясь на количестве моделей двадцать две, я могу сделать определенные выводы о размерах и возможностях улья, производящего эти модели. Это, конечно, очень грубо. В игру вступают несколько факторов. Расстояние от ульев до их продвижения, приблизительный возраст улья, доступная местная биомасса и темперамент улья.
Я кивнул. Остальные тоже. Миалис вела прямую трансляцию, ее голос раздавался одновременно из всех маленьких динамиков в комнате. Каким-то образом это не звучало как дерьмо, несмотря на разное качество.
На нижнем конце этого спектра вполне возможно, что относительно молодой улей посвятил всю свою продукцию рождению девяти видимых моделей двадцать два. На это у небольшого улья ушло бы три-четыре дня, а то и меньше, если бы первоначальные модели начинали производить помощников с момента своего рождения. Этот сценарий маловероятен.
«А высший класс?» — спросил Гоморра.
На противоположном конце того же спектра, но с учетом видимого в настоящее время количества антитез в регионе, возможно, что находится улей среднего и большого размера, который разделил свое производство, создав несколько моделей двадцать два, чтобы расширяться быстрее, сохраняя при этом производство множества других моделей. Этот сценарий также маловероятен.
— Так что же тогда вероятно? — спросил Крэкшот. Он залез под шляпу и почесал волосы.
Наиболее вероятный сценарий — это что-то ближе к середине этих двух крайностей. Улей среднего размера, производящий от двух до трёх двадцати двух моделей в день, чтобы помочь ему в расширении, а также производящий модели меньшего размера, чтобы собрать местную биомассу и защитить свою основную структуру.
Я кивнул и начал думать, что сказать дальше. Удивительно, но Ежик вмешался прежде, чем я успел придумать что-нибудь умное, чтобы сказать. «Я знаю этих инопланетян», — сказал он. «По опыту. Они не умны. Неправильно отдавать им больше должного, чем им полагается. Не сказать, что они слабые. Это не так, когда их достаточно, но они также не способны думать
. Они действуют инстинктивно. Если этот улей ведет себя таким образом, значит, в его окружении есть что-то, что подталкивает к этому».
«Мьялис упомянул, что улей, возможно, создаст эти двадцать две модели для дальнейшего расширения», — сказал Гоморра. «Что может заставить улей расширяться?»
На этот раз ответил Атиакус. Мне он всегда казался каким-то вкрадчивым. «Улей, который растет в среде, которая не способствует его росту, но знает, что за его пределами есть области, способные его поддерживать, обычно пытается либо переместиться сам, вырасти в сторону более богатой среды, либо посвятит всю свою биомассу к созданию инструментов, необходимых для рождения нового улья в этом лучшем месте».
— Как одуванчик, растущий между кирпичами, — пробормотала Танкетт.
Я взглянул на карты на столе. «Есть ли там какие-нибудь дерьмовые места для ульев?» Я спросил.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Гоморра откинулась назад. «Прево находится на севере и немного западнее, вдоль шоссе. Там ничего особенного не происходит. Была объявлена эвакуация, и большая часть населения города уехала, но ополченцы и некоторые местные жители все еще там. сообщать что-то особенное».
Глаза подполковника Юноны расширились. «О», сказал он.
«Ой, что?» Я спросил.
«Я… не должен говорить», — ответил он. Он поднял глаза, встретился со мной глазами, затем слегка кивнул. Что… что это должно было означать?
Он все равно хочет, чтобы ты спросила его, Кэтрин.
Ох, он вел себя чертовски. «Все равно расскажи нам», — сказал я.
— Это приказ? он спросил. Другой подполковник посмотрел на него, но не вмешался.
«Да, конечно», — сказал я.
«В таком случае, я полагаю, у меня нет выбора. Озеро Эхо, к северу от нас, к востоку от Прево. Оно было куплено у правительства небольшой частной компанией».
«Компания купила целое озеро?» – спросила Принцесса.
«Совладельцами компании были Baytheon и Bonsanto. Они использовали ее для совместного предприятия, тестируя платформу прототипа оружия».
«Им для этого понадобилось целое озеро?» Я спросил дальше. Судя по его раздраженному виду, его бесили все побочные вопросы.
Тем не менее, Юнона кивнула. «Да. Они разрабатывали оружие, помогающее удалять подводные конструкции ульев. Они использовали озеро для его испытаний. Оно не увенчалось успехом. Озеро и его окрестности огорожены, и эта территория считается зоной биологической опасности».
Мьялис любезно предоставил спутниковый снимок рассматриваемого озера. Сверху это было примерно квадратное озеро, похожее на то, что оно сильно высохло. Все вокруг было желтым, как будто вся трава там сгорела. Это тоже продолжалось некоторое время, и я мог проследить расположение речек и прочего дерьма благодаря мертвой растительности вокруг них. «Когда это было?» Я спросил.
«Примерно пять-шесть лет назад», — сказал он.
Публичных записей об этом нет. Однако есть и тангенциальные. Основание компании, ее первоначальный рост и период найма, а затем ее закрытие относительно недавно. Кроме того, есть сообщения о трехкратном росте сердечно-сосудистых заболеваний в этом районе, а также о шестидесятипроцентном увеличении случаев рака легких и почек у всех людей в радиусе ста километров с подветренной стороны от места происшествия.
Я отключил микрофон своего шлема. Последний кусочек информации Миалис отправил мне одному. «Разве Нью-Монреаль не в сотне километров?» Я спросил.
Да.
— И никто не устраивает из-за этого скандала? Я спросил.
Сердечно-сосудистые проблемы каждый год убивают больше людей, чем антитеза. Замаскировать это не составит большого труда.
«Ха… добавьте генеральных директоров и акционеров обеих компаний в мой список, а затем отправьте его Семье», — сказал я.
Отмеченный. Отправил.
«Хорошо», — сказал я, а затем вспомнил, что нужно включить микрофон. — Хорошо, — повторил я, как будто я только что облажался. «Итак, есть хорошие шансы, что улей зародился в том месте, где какой-то чертов инсектицид его портит. Честно говоря, я не хочу приближать солдат, если они не в полной экипировке».
«СИЗ», — сказал Гоморра.
«И это тоже. Это значит, что здесь одни самураи. Сможете ли вы, ребята, сдержать пришельцев без нас, пока мы побежим на север и взорвем этот улей?»
«Использовать взрывчатку — хорошая идея?» – спросил Ёжик. «Это противоречит стандартным процедурам работы с любым пространством, где грязь является канцерогеном. Не стоит выбрасывать ее в воздух».
«Ах, да… ну, мы убьем его каким-нибудь другим способом, но в конце концов он будет мертв», — сказал я. «Я не чья-то мама, поэтому я не могу говорить вам, ребята, что делать, но я бы посоветовала вам кое-какое снаряжение, чтобы противостоять всему, что витает в воздухе».
«Я
чья-то мама, — сказала Танкетт. — И я была бы очень признательна, если бы все здесь приняли некоторые элементарные меры предосторожности. Береженого Бог бережет.»
Принцесса кивнула. «Я сделаю все, что смогу. Найт тоже! Сегодня мы набрали кучу очков, так что в этом нет ничего страшного».
«Круто», — сказал я. — Итак, мы готовы отправиться прямо сейчас? Чем раньше мы выйдем и доберёмся до улья, тем быстрее мы закончим. И мне не хотелось оставаться там после наступления ночи.
— До этого, — сказала Танкетт. «Может быть, легкий обед и немного времени, чтобы сходить в туалет?»
Я моргнул. «Да, хорошо, конечно».
Черт возьми, никто не хотел ссать за радиоактивным кустом, не тогда, когда были хорошие шансы, что куст был частичной противоположностью и просто ждал, чтобы укусить тебя за задницу.
***
