Глава сорок девятая. Закулисная история
«Серия Hug была полной случайностью. Итак, у нас была эта серия, ну, я думаю, они назывались G-13? Это были секс-боты, которые выглядели как… так или иначе, так что был принят закон, согласно которому создание ботов, которые выглядели так, будто они не взрослые, было незаконным, так что у нас был весь этот склад, полный таких, верно. Мы сняли с них ценные детали, но шасси и блоки управления остались на месте. Тогда один из наших технарей такой… почему бы не превратить их во что-то другое?
Через две недели склад опустел, и у нас было шесть тысяч Hug Bot One в ожидании заказа. Это было безумие!»
— Интервью с Джимом Джимерсоном, финансовым директором General Stability, 2045 г.
***
— Давай, мы можем устроиться внутри поудобнее, — сказала Люси, указывая большим пальцем через плечо. Я последовал за ней в магазин, который она, очевидно, продолжала переделывать в небольшую штаб-квартиру, пока меня не было. Там было больше столов, со стойками вдоль одной стороны с беспорядочной смесью ноутбуков и станций виртуальной реальности. Также вырос небольшой склад оружия, место, где люди могли вешать оружие и снаряжение на переделанные вешалки для одежды. Стена между магазином, который заняла Люси, и следующим магазином была разорвана на части, и мы прошли через нее и обнаружили, что другая сторона превратилась в более уединенную комнату отдыха, стены покрыты коврами со скидкой, прибитыми к потолку и приклеенными к окнам. сделать место немного темнее и уютнее.
Люди в официальной кошачьей униформе (пара кошачьих ушей, напечатанных на 3D-принтере) отдыхали возле кулеров с водой, и у них была оборудована небольшая обеденная зона.
— Мой кабинет сзади, далеко вон там, — сказала Люси небрежным жестом. — Но я никогда им не пользуюсь.
— Угу, — сказал я. «Это… многое нужно настроить за один день».
«Нет, это было не слишком сложно. У меня есть выбор хороших людей, чтобы выбрать из них. Многие люди хотят помочь. Еще больше людей хотят не чувствовать себя бесполезными. Мне просто нужно было разобраться, найти людей с нужными навыками, а затем отсортировать их, пока я не нашел людей, которые также были страстными и умными. Тогда остальное было легко».
— Угу, — сказал я.
«Я думаю, умные, страстные люди обычно застревают в своих маленьких областях», — сказала Люси. Она постучала по подбородку, как всегда поступала, когда философствовала. «Я думаю, что многие из самых умных, самых увлеченных людей хотят делать много вещей, но у них нет выбора в том, что они делают. Им нужна работа, им нужно работать, чтобы добывать еду и жилье. Поэтому их ум исчезает, и их страсть угасает. Но эй! Этот город сейчас в катастрофе, так что ни у кого больше нет работы, а это значит, что те же самые люди действительно могут быть полезны!»
Я заметил, что Мэник кивает рядом со мной. — Ты понял, — сказала она. «Встретил много невероятных художников в свое время. Большинство из них сдаются. Вы не можете питаться вдохновением, и вы не можете жить ни с чем, что согревало бы вас, кроме страсти, ненадолго. Отстой, но это мир, в котором мы живем».
«А вы?» Я спросил.
Она пожала плечами. «Я следовал своим увлечениям и зажигал, когда меня вдохновляло. Мне очень повезло, достаточно, чтобы носить одежду на спине и еду в желудке, но я думаю, что всегда знал, что это не будет работать вечно. Я… думаю, теперь это немного изменилось.
— Думаю, да, — сказал я. «Может быть, ты сможешь использовать некоторые из заработанных сегодня баллов, чтобы помочь другим музыкантам?»
— О, ты музыкант? — спросила Люси. «Это горячо! Я всегда говорил Кэт научиться играть на гитаре, чтобы она могла петь мне серенаду».
— У меня буквально была только одна рука, — сказал я.
— Ах, но твоя техника игры пальцами так хороша, — промурлыкала Люси.
Я отвернулся, потом вспомнил, что на мне еще шлем, никто не мог видеть, как я покраснел. Люси, конечно, все равно знала.
«Так голоден?» — спросила Люси, бросив взгляд на Мэника.
«Я. Откуда ты знаешь?
— Магия, — сказала Люси, подмигнув. — Я попрошу повара приготовить что-нибудь для нас очень быстро. Как насчет того, чтобы сесть и, может быть, достать гитару? У нас здесь не так много музыки в стиле эмбиент».
Маниак пожал плечами и подошел к незанятому столику. Дженнифер, что весьма примечательно, не отошла от меня ни на шаг.
— Что мы будем делать с тобой? — спросила Люси Дженнифер. — Я не думаю, что ты можешь есть, не так ли?
— Только если ты используешь «есть» как эвфемизм, — подтвердила Дженнифер.
«Правильно, нет. Я не знаю, расизм это или что-то в этом роде, но секс-боты меня не очень заводят, я так не думаю. Мне нравится, когда мой секс немного… плотнее. Хотя, интересно, какое место в этом спектре занимают Мистер Щупальца? Я полагаю, что мои предпочтения — это не столько жесткое правило, сколько скользящая шкала траханья с ботами, и так получилось, что ты выпадаешь из той части этой шкалы, с которой мне комфортно. Люси кивнула, явно довольная собой.
— Вы упомянули повара? Я спросил.
«О, точно», Люси подпрыгнула и развернулась, а затем направилась к еще одной разрушенной стене. Насколько большой они превратили штаб Котенка? — Так что, на самом деле, он больше шеф-повар. Какое-то мишленовское многозвездное место у главного шеф-повара города. Я думаю, ему действительно нравится работать с мусорными консервами. Это как вызов или что-то в этом роде. И все это получается довольно вкусно».
— Ты уже поел? Я спросил.
«Ммм, немного назад. Но я могу кормить тебя с ложечки, пока ты меня ловишь, и я делаю то же самое для тебя? Тебя не было в городе несколько часов, да?
— Да, — сказал я. Мы встретили шеф-повара, который был занят за небольшим офисом-перегородкой с двумя другими. У них были походные печи, а рядом стояли горшки с кипящей водой и открытые банки. Люси заказала пару «все, что скоро будет готово», и мы поехали обратно в другую сторону.
— Какие у тебя там планы на Дженнифер? — спросила Люси.
«Ах, я нашел ее в заброшенном многоквартирном доме. Не счел правильным оставить ее позади. Так что я как бы похитил ее. Наверное, у нее где-то есть хозяин. Неплохие шансы, что они все еще живы, но я не предпринимал никаких усилий, чтобы найти их.
«Ну, Дженнифер, если тебе пока нужна работа, просто дай мне знать», — сказала Люси.
«Я обязан вернуться к моему хозяину, если это возможно».
— А если ты не хочешь? Я спросил.
«Я не запрограммирована не хотеть», — сказала Дженнифер.
— Ну, это огурец, — сказала Люси. «Нет режима «свободной воли», который можно активировать?»
«Они исправили это, — сказала Дженнифер.
Я покачал головой. Это углублялось в моральные затруднения, к которым я был совершенно не готов. «Это пиздец. Может быть, Миалис может распаковать это для вас? Э-э, если предположить, что твой первый свободный выбор не будет заключаться в том, чтобы убить нас всех? Подожди… Почему ты вообще хотел оставить ее рядом с собой?
«Я храню все милые потерянные вещи, которые ты мне приносишь, Кэт, ты это знаешь», — сказала Люси. Она посмотрела на Дженнифер. «Итак, хочешь работу или нет? Говорить «нет» — это нормально, ведь ты не занимаешь много места».
«Мне нужна работа», — сказала Дженнифер после секундной паузы.
— Мило, — сказала Люси. «Можете ли вы делать заметки для меня? Мы оденем тебя в красивую заколку и одну из тех юбок, которые носят секретарши. Как они называются?
«Юбки-карандаш?» Я спросил.
«Да, это те самые. Я пошлю кого-нибудь найти что-то твоего размера, а ты можешь стоять рядом со мной и радовать меня, пока Кэт нет рядом».
Я закатила глаза. — Кстати, разве я не оставил тебе несколько сторожевых котов?
— Они в скрытом режиме, — сказала Люси. «Запугивать людей — это круто, но запугивание, как правило, работает только с теми людьми, которые мне нужны, чтобы приблизиться ко мне, а те, кого мне нужно отпугнуть, гораздо более готовы к неприятностям».
Шеф-повар окликнул нас, а затем послал кого-то бежать с подносом, на котором стояла дюжина маленьких тарелок. Он приготовил то, что выглядело как крошечные порции риса и бобов, с чем-то похожим на рыбу сверху. Пропорции все крошечные, но тарелок было много.
— Давай, ты можешь рассказать мне, что ты задумал. Я слышал по слухам, что вы взорвали пару зданий?
«Да, именно там я нашел Дженнифер. До того, как произошел взрыв. Оказывается, есть длинный туннель от окраины центра города до самого озера. Так что скоро нам придется с этим разобраться».
— Думаешь, они продолжат приходить? — спросила Люси.
— Пока мы угроза, да, — сказал я. «И я думаю, что инопланетяне думают, что все, что вкусно и что не сразу бросается им в желудок, представляет угрозу. Я думаю, сегодня вечером будет либо очень тихо, либо наоборот.
Я подавил зевок. Я не совсем осознавал это, но я уже устал. Как долго я был на ногах? Не… так долго, но много времени было потрачено на то, чтобы тушить метафорические пожары и зажигать их в буквальном смысле. В принципе, мне не помешало бы вздремнуть.
Я подозревал, что у меня не будет возможности.
***
