Глава тринадцатая — На самом деле круто
«Наземный город — это город, инфраструктура которого еще не приспособлена для движения по воздуху. В этих городах требуется, чтобы транспортные средства на воздушной подушке использовали наземные коммерческие и общественные полосы движения и, как правило, были доступны для людей пешком или на транспортных средствах с автономным питанием (например, велосипедах, роликовых коньках, скутерах).
Поскольку мегаполисы продолжают становиться все более популярными, жизнь в наземном городе рассматривается как нечто менее желательное и более приземленное. Людей, живущих в этих местах, часто называют Грязью или Землекопами».
—Modern Dictionary of Modern Slang, четвертое издание, 2045 г.
***
Город за Даунтауном не слишком отличался от города внутри баррикад. Не то чтобы они остановились прямо на краю многоэтажки. Хотя чем дальше я шел, тем короче становились здания. Большинство из них были старыми постройками, стилями зданий, которые были популярны в начале века.
Это были постройки до Антитезиса. Дешевле, разработан, чтобы быть красивее. Их, конечно, переоборудовали. Все это плоское пространство по бокам было потрачено впустую, если бы оно не было забито рекламой.
Теперь здесь был беспорядок. Было разбито больше окон, чем нет, и я подозревал, что это больше связано с мародерами, чем с инопланетным присутствием. В нескольких местах загорелось пламя, и я перешагнул через капот автомобиля, который слился с несколькими другими, образовав, очевидно, впечатляющее нагромождение.
Берлингтон, казалось, был во многом наземным городом.
Она справа от вас, вокруг перекрестка и на один этаж выше уровня земли.
— Спасибо, — сказал я. Я огляделся в поисках каких-либо признаков антитезиса и почти ничего не нашел. Странный. Я ожидал, что они будут роиться почти без остановок. Разве не это произошло в Новом Монреале?
Почему здесь все было иначе?
Это не мог быть Маниак. Она была одинока и еще относительно новенькая. Территория вокруг города, вероятно, была выбракована, но… нет, у меня внутри возникло тревожное чувство, которое говорило, что здесь что-то не так, и я пока не мог точно определить, что именно.
Однако пропавшие инопланетяне были частью этого.
Я высунул голову из-за следующего перекрестка и просканировал пространство. Торговый район? Там был музыкальный магазин, ауг-клиника и несколько сетевых ресторанов с яркой рекламой, конкурирующей за внимание. Или они были бы, если бы они не были выключены. Неон не был таким впечатляющим, когда он был выключен.
Взорван второй этаж музыкального магазина, весь фасад отсутствует. Оттуда доносилась музыка, что… было немного странно. Улица казалась полностью обесточенной, так что же издавало шум?
Проверив вещи, которые могут выстрелить в меня, и не найдя ничего, я свернул за угол и направился к магазину.
Музыка продолжалась. Это была просто игра на гитаре, что-то акустическое, если мне нужно было догадаться (а я действительно должен был догадаться, я ни черта не смыслил в музыкальных инструментах). Звук хорошо разносился по пустой улице. Без полусотни кондиционеров и жужжащих неоновых ламп, без проезжающих мимо машин и броских рекламных джинглов, конкурирующих за пространство для ушей, улица была приятным эхом, где можно было задержаться навязчивой, медленной песней.
Я не разбирался в музыке, но знал эмоции, и эта песня была такой же меланхоличной, как и все остальные.
Я остановился посреди улицы перед музыкальным магазином, запрокинув голову, чтобы посмотреть на проигрыватель.
Почему-то она оказалась старше, чем я себе представлял. Женщина лет 30 с бледно-голубыми волосами, собранными в помпадур и выбритыми по бокам. Она была увеличена до груди (которые, надо признать, были фантастическими), с шокирующе голубыми глазами и несколькими проводами прямо под кожей лица.
Ее куртка, толстая черная вещь, определенно сделанная Протектором, с небольшими шипами на локтях и плечах и бирюзовой подкладкой, которая гармонировала с ее волосами, была закатана, чтобы освободить руки.
Она полусогнута над старой гитарой, одной из тех деревянных, с инкрустацией в виде звездообразования. Manic продолжал дергать за струны, и песня стала чуть менее грустной, а чуть более… любознательной?
— Так кто ты, черт возьми, такой? она спросила.
— Бродячая кошка, — сказал я. «Ты играешь хорошо.»
— Ты ни хрена не смыслишь в музыке, Бродячая Кошка.
Она остановилась. Это было неправильное место для остановки музыки, хотя я не мог объяснить, почему. Со вздохом она встала с кучи щебня, которую использовала как скамейку, и осторожно положила гитару обратно на стойку рядом с несколькими другими, которые не выглядели так, как будто они выдержали то, что разрушило стену.
Затем она вышла со второго этажа магазина, в развевающемся пальто и с прямыми ногами, пока не рухнула на землю с ворчанием и резким сгибанием коленей. «Ебать. Колени уже не такие гладкие, как раньше, — пожаловалась она.
— Купи новые, — сказал я. — Ты маниакальный?
— Да, — сказала она. «Рад, что знакомства завершены. Что ты хочешь?»
Что ж, я собирался либо поладить с ней, либо мы закончим это кошачьей дракой, а золотой середины не было. Я полагал, что мы оба узнаем, что это было, где-то в ближайшие пять минут.
Маниак оценивал меня. Ее руки были в карманах брюк, очень близко к паре больших пистолетов, свисавших с ее пояса. Я не мог понять, была ли она небрежной или это была какая-то угроза.
Я глубоко вздохнул и обдумал, что собираюсь сказать дальше. У меня не было много времени, чтобы сделать это, учитывая, что в. — Я слышал, что ты гигантская сука, — сказал я.
Это было хорошее открытие.
Она усмехнулась. — Хочешь увидеть это сам?
— С удовольствием, — сказал я. «Рядом есть улей. Целая куча инопланетян, которых нужно убить. На самом деле их куча. Вы можете выбрать.
— Что это, какое-то тестовое дерьмо? она спросила.
— Я выгляжу образованным? Я спросил.
Она пожала плечами и вытащила руку из кармана, неопределенно махнув мне. Я полагал, что надел какое-то довольно причудливое дерьмо вместо моего обычного менее чем модного шика из комиссионного магазина.
— Ладно, достаточно честно, — сказал я. «Хочешь прийти или нет?»
«Я не люблю работать с людьми. Они сволочи.
«Не может быть группы с одним игроком», — сказал я.
«Сука, ты не проводишь мне музыкальные аналогии».
Я смеялся. «Извини. Не мог сопротивляться. Но действительно. Если хочешь, сам разбери улей. Я могу отступить и взорвать все дерьмо, когда ты больше не можешь с этим справляться».
«Девушка, я слишком стара для такого двоемыслия», — предупредила она.
Я покачал головой. «Так или иначе, у нас есть ульи, которые нужно взорвать. Вы можете работать со мной, вы можете заниматься этим в одиночку. В любом случае, нам есть над чем работать».
— Кто сказал?
— Говорит мне, — сказал я.
— И ты здесь хозяин?
«Буквально, да. Какой-то придурок, который никогда не видел снаружи своего маленького бежевого рая, поручил мне защищать этот захолустный дерьмовый город. Поверь мне, я бы предпочел вернуться домой в гораздо меньшем количестве одежды и жарить свой мозг в своих медиаканалах, лаская свою девушку. Но нет, вместо этого я здесь отдаю приказы, которые, я надеюсь, никого не убьют, и пытаюсь повести за собой кучку нубов, которые ничего не знают. Так что да, либо работайте со мной, либо работайте на меня».
«Это мои два варианта?» она спросила. Она стала выше, и я понял, что она на полголовы надо мной. Тем не менее, что-то в ее позе, в том, как она скрестила руки и нахмурилась… да, мы были на одной волне, более или менее. По крайней мере, мы были в одной книге.
— Что ж, можешь вернуться к занятиям на гитаре.
Она наклонила голову в одну сторону, кибернетика на ее шее сбивающим с толку образом торчала из-под кожи, пока ее позвоночник не треснул, затем она сделала то же самое с другой стороны. «Да, хорошо, покажи мне, на что ты способен, Бродячая Кошка. Ты какой-то первоклассный самурай?
— Даже не близко, — сказал я. «Просто занимаюсь этим немного дольше, чем ты. Достаточно долго, чтобы понять, какой конец пистолета выстрелит.
«Хм».
— Миалис, ближайший отсюда улей?
Сложно подтвердить. Поскольку локальные сети наблюдения в основном отключены, я могу только указать вам общее направление. Есть несколько потенциальных мест для посещения. Одна — ботаническая лавка на другом конце города, другая — очистные сооружения, третья — и эта ближайшая — находится под Берлингтонским музеем естественной истории.
— Круто, — сказал я. «Я люблю музеи».
«Музеи?» — спросил Маник. «Мы говорим о самом высоком шкафу?»
«Что?» Я спросил.
— Да плевать.
Я нахмурился, но не спросил. — Пошли, это не может быть слишком далеко отсюда. Можешь рассказать мне свою слезливую историю, пока мы идем.
«Иди на хуй».
«Только если ты действительно не против секса втроем», — ответил я.
***
