Глава тринадцатая — Щелкни переключателями
«Лесные пожары — обычное явление. Отчасти из-за вмешательства человека, но также и как природное явление. Когда-то мы пытались их загонять и контролировать, но теперь, с ростом риска присутствия антитезы в дикой природе и в сельских районах, борьба с лесным пожаром представляет собой гораздо больший риск».
— Джеймс «Смоки» Сильвер, начальник пожарной охраны Саскачевана, 2041 г.
***
«Знаешь, это напоминает мне старые добрые времена», — сказал я.
«Старые добрые времена?» Гоморра спросила по более приватному каналу. Нас было только двое, и я предположил, что это наш искусственный интеллект. Я не мог себе представить, чтобы Миалис не
подглядываю.
«Знаешь, тогда были только ты и я, собиравшиеся взрывать вещи и зажигать мир в огне», — сказал я.
«Кэтрин, те старые добрые времена, о которых ты говоришь, были две недели назад», — сказала Гоморра.
Я остановился, забираясь в кабину своего меха. — Да, и? Я спросил. «Такое ощущение, что это было давным-давно, учитывая, что те недели были довольно загруженными». Я развернулся и врезался задницей сначала в сиденье пилота, затем протянул руку и закрыл кабину — для этого потребовалось щелкнуть небольшой аналоговый переключатель, который, как показали мои исследования по ремонту меха, был там только потому, что щелкали переключатели.
что-то для людей.
Я наклонился к сидению, затем пошевелил пальцами из плоти и крови, открывая и закрывая их несколько раз. Моя кожа стала немного… натянутой? Как будто это было слишком тесно, или на мне были латексные перчатки, которые были мне малы. Это не мешало моей ловкости, но было заметно.
Теперь зуд было легче игнорировать, хотя я чувствовал себя странно… грязным? Мне не терпелось принять душ позже.
«Вы думаете, что наш уровень бизнеса нормальный для самураев?» Я спросил. Было больше переключателей с возможностью щелчка вверх или вниз. У некоторых были маленькие пластиковые крышки, которые приходилось поднимать, прежде чем я мог переключить переключатель внизу. Когда я нажимал на них, все они издавали очень приятные щелчки.
«Я так не думаю», — сказал Гоморра. «Атиакус?»
В трубке раздался довольно высокомерный голос. «Никто из вас не удивится, заметив, что вы не побили ни одного галактического рекорда среди самых загруженных новейших Авангардов. Тем не менее, вы оба находитесь в верхнем процентиле самого загруженного человеческого Авангарда с точки зрения часов, потраченных на борьбу с антитезой, по сравнению с часами с тех пор. индукция».
«Ха», — сказал я, пережевывая это в течение минуты. «Верхний процентиль — это хорошо, верно? Потому что в последний раз, когда я слышал слово «процентиль», оно относилось к качеству приюта, а за ним следовало «самое низкое», что, я думаю, означает, что это дерьмо».
«В данном случае верхний процентиль, вероятно, не идеален», — сказал Гоморра. «Но я не могу жаловаться, у нас было немного свободного времени. Возможно, мы потратили его неразумно, но оно у нас было».
«Да», — сказал я, кивнув и устроившись поудобнее, руки наконец коснулись рычагов управления. «Я готов здесь зажигать», — сказал я. Экраны внутри кабины загорелись, и мне открылся обзор на восемьдесят градусов снаружи моего меха. В углу открылась карта, а в другом появилось сообщение о диагностике с прокручивающимся по нему текстом.
Теперь я действительно знал, что кое-что из этого значило, и это было довольно неплохо. Пока я не осознал, что многое из этого напоминает мне о том, что механизм нуждается в обслуживании.
Это была проблема для будущего Кота.
«Ладно, поехали», — сказал я.
«Пришло время», — ответила Гоморра. Она пнула Ярость
вверх и в воздух, и машина зависла над плечом моего меха. Затем Гоморра переключила наш канал связи, чтобы охватить и новичков. «Мы с Бродячей Кошкой отправляемся на борьбу с надвигающейся волной. До нашего возвращения у вас есть время, чтобы уничтожить улей-антитезу здесь. Используйте это по максимуму, но, пожалуйста, не лезьте выше головы».
— Да-да, босс, — сказал Крэкшот.
«О, пока-пока! Веселитесь!» Принцесса ответила.
Остальные признали это с чуть большим профессионализмом, и Гоморра снова перевела связь в конфиденциальный режим. «Они должны иметь возможность связаться, если возникнут проблемы», — сказала она. «И я оставил дрон, чтобы присматривать за ними».
«Ты сделал?» Я спросил.
«Да. Ты не единственный, кто может покупать скрытное оборудование, понимаешь?»
Я нахмурился, затем развернул сенсорный костюм меха и проверил новичков, а затем оглядел
новички и сенсоры уловили какую-то хрень метров в десяти на высоте. Колебания температуры, несколько далеких облаков, которые слегка дрожали, потому что то, что я видел в них, было не реальным, а скорее проекцией. «Аккуратно», — сказал я.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Стоит ли мне позвать нескольких котов, чтобы они присмотрели за происходящим?
Честно говоря, я… не очень хорошо следил за своими кошачьими дронами. Они были разбросаны тут и там по Новому Монреалю, и я был почти уверен, что Миалис был единственным, кто имел хотя бы смутное представление о том, где они находятся и что задумали.
Иногда я волновался. Большую часть времени я об этом не думал.
Когда мы гуляли с Котятами, за ними всегда следила Люси. Я просто выручил их из того дерьма, в которое они неизбежно ввязались.
Гоморра установила точку на нашей общей карте. «Это точка перехвата. Нам осталось пройти три километра. Как вы думаете, вы сможете добраться туда за разумное время, или мне подвезти вас?»
«Я сделаю это», сказал я. Я направил свой мех в этом направлении, а затем метафорически сбил его с ног. Механика начала работать. К счастью, большая часть зелени здесь уже давно вымерла, поэтому, когда я неизбежно наткнулся на небольшие деревья и кусты, я оказался наверху.
К несчастью, земля была далеко не ровной и представляла собой, по сути, ухабистую кашу. Мой робот двигался со спокойной и осторожной грацией, благодаря чему его ядро оставалось довольно ровным, даже когда его ноги перемещались для бега. Это обеспечило удивительно плавную езду, даже если изменения рельефа местности и направления были не такими уж плохими.
Им сейчас было очень плохо. Я поймал себя на том, что прижимаю ноги к краям пространства для них и хватаюсь за органы управления так сильно, как только могу.
Маленький красный огонек, вспыхнувший надо мной, напоминая мне надеть ремни безопасности, саркастически моргнул мне.
Мы прибыли в точку, указанную Гоморрой, достаточно скоро, но к тому времени, когда мы туда добрались, уже прибыли инопланетяне.
Это место представляло собой более густой участок леса с несколькими тонкими дорогами для квадроциклов, прорытыми в грязи и пересекавшими его, сразу за ним было широкое открытое поле. Он выглядел так, будто его давно не обрабатывали, и был засажен маленькими тонкими деревцами, которые выглядели не намного выше меня, а также кучей кустов, цветущих растений и высокой травы.
Единственная причина, по которой я знал, что инопланетяне приближаются, заключалась в том, что мое зрение, исходящее из головы меха, имело приличную высоту, и я мог видеть, как трава волнами перемещалась, когда они проходили через нее.
«Похоже, это будет интересно», — сказал я, наконец, как следует пристегнувшись.
«Похоже. Сейчас мы достаточно далеко от гнезда, и я думаю, мы можем позволить себе… немного сдвинуть местность. Собственно, позвольте мне подготовить почву».
Я последовал за Яростью
как Гоморра продвигалась вверх и прочь. Она начала лететь по длинной дугообразной кривой, растянувшейся на километр или два. Крошечные вспышки света поймали что-то, падающее со дна ее машины. Затем он достиг конца и развернулся, чтобы повторить свой путь, но продолжил путь на другую сторону.
«Что это такое?» — пробормотал я.
«Я создаю стену», — сказала она. Когда она вернулась, я почти почувствовал
удовольствие в ее голосе. «Так.»
Гоморра что-то сработала, и внезапно возник огонь.
Взревели огромные поднимающиеся шары пламени, небо вспыхнуло оранжевым, а затем из расширяющегося огня вырвалась стена дыма в воздух. Она создала многокилометровый брандмауэр. Она поворачивала влево и вправо, выход был только один… прямо там, где мы сидели.
«Этого хватит», — сказал я. «Будет ли он гореть достаточно долго?» Я спросил.
Пожар уже утих, хотя дым все еще поднимался.
«Это продлится», — сказал Гоморра. «Вы хотели, чтобы я рассмотрел более мелкие детали того, как это работает? Первоначальный взрыв, по сути, был вспышкой, направленной на уничтожение всего, что поблизости может
загореться. Теперь зажигательные бомбы просто будут поддерживать гораздо меньшую линию огня в течение следующих двадцати-тридцати минут, прежде чем погасить ее. Если нам повезет, он не должен распространиться».
«А если нам не особенно повезло?» Я спросил.
Она вздохнула с тоской. «Лесной пожар.»
Иногда я волновался.
***
