Глава вторая — Скраунджер
«Люди часто издевались над выживальщиками. Честно говоря, вся культура вокруг этого движения — если его вообще можно назвать движением — была довольно странной. Паранойя, на которую воздействовали, множество теорий заговора и странные люди, у которых слишком много свободного времени.
Потом появились инопланетяне, и все изменилось. Теперь это не маргинальная группа, а больше просто… то, что делают все, у кого есть хоть капля здравого смысла».
—Интервью с Лиз Майбирб, директором группы Ready Community, 2029 г.
***
«Эй, босс!»
Я подпрыгнул от звука и обернулся, чтобы найти знакомое лицо, подпрыгивающее ко мне. Ракун выглядел здоровым. Грязный, но здоровый. На ней был комбинезон, весь в пятнах и в порезах и морщинах. Она тащила за собой рюкзак, который выглядел так, будто взрослому мужчине он был бы велик; она была огромной и полностью заполнена лязгающим набором металлического хлама.
— Привет, Рак, — сказал я. Я положил металлический слиток, который у меня был, обратно на кучу и погладил ребенка по голове.
Она нырнула под мою руку и бросила на меня взгляд, который вскоре сменился почти дикой ухмылкой. «Тебе нравится моя работа?» она спросила.
Я оглянулся на груды металла. — До сих пор у тебя все было отлично, — сказал я. — Это все, что ты делал?
«Довольно, да. Начал с мусора в этом здании, а потом расширился. Лучшее в мусоре то, что это возобновляемый ресурс. Через пару дней я могу вернуться к тому, с чего начал, и там будет целая куча всего, через что можно будет нырнуть, понимаете?
— Звучит… удобно? Я пытался. Ныряние в мусорных баках не походило на то, что я бы назвал веселым времяпрепровождением. Или безопасный, если уж на то пошло. С другой стороны, в последнее время моим новым хобби было взрывать то, что пыталось меня съесть, поэтому я собирался хранить свою коллекцию камней в своем стеклянном доме. — Я пришел узнать, как ты себя чувствуешь, и, эм, сообщить тебе кое-какие новости.
«Какие?» — спросил Рак. Она скользнула мимо меня к большой машине, доминирующей в конце комнаты. С отработанной легкостью она открыла бункер сзади, сняла рюкзак и начала заполнять пустую емкость металлоломом. Машина загудела, и на ее главном экране появилась большая полоса прогресса, а под ней полоски меньшего размера, помеченные названиями металлов.
«Ну, во-первых, мы разнесем большую часть верхнего этажа этого здания. Куплю новый сразу. Он будет телепортирован на место. Должно быть довольно аккуратно.
— Ого, — сказал Рак. «Это звучит потрясающе. Типа просто… бах, и вот новое здание?
— Часть здания, — сказал я. «Только самые верхние этажи. Я попросил бригаду строителей переместить машину для реконфигурации материи в комнату, где хранится оружие Лонгбоу. Мне… нужно отправить ему сообщение об этом, вообще-то. В любом случае, это должно быть безопасно».
— Я что, останусь без работы? — спросил Рак.
— Может быть, на несколько часов, — сказал я. — Тебе есть где переночевать?
— Обычно там просто спят, — сказал Рак. Она указала на угол комнаты. Я действительно не заметил одеяла в углу. Я просто предположил, что это какой-то случайный хлам. — Я найду место, не волнуйся.
— Верно, — сказал я. — Вы можете остаться здесь, когда все будет на месте. Ах, это другое дело. Мы собираемся начать производство протезов. Вроде дешевые, но функциональные. Мне все еще нужно поговорить с кем-нибудь об этом, но мы, вероятно, начнем производство завтра. Скорее всего, это израсходует много материалов, которые вы собрали».
Машина зашипела, и передняя часть открылась, обнажив аккуратную стопку прутьев рядом с несколькими маленькими квадратными трубками. Не все из них были металлическими. На самом деле примерно половина слитков выглядела как пластмасса, а трубки явно были наполнены какой-то жидкостью, а может, газами?
Это имело смысл, если машина разбивала лом на основные элементы, тогда ей приходилось иметь дело с некоторыми элементами, которые были жидкими, газообразными или какими-то еще.
«Я всегда могу собрать больше», — сказал Рак. «Это не имеет большого значения».
— Круто, — сказал я. «Кроме того, это для благого дела. Знаешь, давать бедным людям новые конечности и прочее дерьмо?
Рак кивнул. Я не мог сказать, радовалась она этому или нет, пока она педантично складывала полученные слитки в аккуратные стопки.
«Еще одна вещь: конец света наступит примерно через тридцать часов».
Стопка пластиковых слитков Рака с грохотом упала на пол. — Что будет? она спросила.
«Оказывается, инопланетяне строят множество скрытых ульев, и все они собираются активироваться примерно в одно и то же время. Так что мы будем иметь дело с массовым всплеском антитезиса, пытающимся атаковать… практически всех и везде одновременно».
«Это серьезно пиздец».
— Я знаю, — согласился я. — Мы, конечно, остановим это, но бьюсь об заклад, это разрушит кучу планов. Вот почему я хочу укрепить это место, прежде чем нас наводнят инопланетяне.
— Дерьмо, — сказал Рак. — Тебе нужна помощь?
Я уже собирался покачать головой, когда остановился. «Я мог бы. Можешь позаботиться обо всем дерьме здесь для меня? По крайней мере, пока Люси и котята не переедут? Кроме того, я был бы не против еще одного человека, охраняющего котят».
Рэк кивнула, но ее глаза сузились, и она осуждающе посмотрела на меня. — Ты говоришь это не только для того, чтобы я остался с другими детьми, где буду в безопасности, верно?
«Нет?»
«Ага.»
Я усмехнулся и мотнул головой в сторону двери. — Мне нужно сделать несколько звонков и кое-что выяснить. Оставайся в безопасности, хорошо?»
— Да, да, не беспокойся, — сказал Рак. «Я думаю, что у меня есть время для еще одного сбора мусора, прежде чем мне нужно будет найти еду».
Мы особо не попрощались. Ни один из нас не был достаточно формальным для такого рода вещей. Я просто вышел и остановился в коридоре рядом с комнатой.
«Мне нужно позвонить», — пробормотал я, открывая телефонное приложение из своих ауг. Я сделал паузу. — Или, может быть, просто отправить электронное письмо?
Кому?
«Питер Сильверблум, некоммерческий парень».
Он был очень мил во время нашей последней встречи. Даже если эта встреча длилась всего несколько минут. Если бы он был таким законным, каким хотел казаться, тогда он был бы готов немного согнуться, чтобы позволить мне помочь ему лучше. Кроме того, он знал много общественных групп в городе. Если кто и знал, как подготовить людей к грядущему апокалипсису, то это был он.
Я решил позвонить ему. Это было менее безлично, чем электронное письмо или сообщение. Это, и я не был так хорош со словами.
Линия звонила дважды, прежде чем Питер ответил. «Привет?» он спросил. Он запыхался.
— Привет, Питер, это Кэт, — сказал я. «Вы в порядке?»
«Хм? О, да. Мне пришлось немного пробежаться, чтобы успеть на поезд. Извини. Я уже в порядке. Чем могу помочь? Это из-за клиники?
— Да, немного, — сказал я. «Я готовлюсь к этому со своей стороны, но у нас могут возникнуть небольшие проблемы».
«Какие?» — спросил Питер.
«Вы знаете тех инопланетян, которые любят есть людей? Нас вот-вот накроет их чертова куча со всех сторон по всей планете, все сразу. У нас есть, может быть, день, чтобы действительно подготовиться к этому. Поэтому я подумал, что, возможно, нам следует сосредоточиться на таких вещах. Я все еще хочу создать клинику, но я думал, может быть, она будет у меня дома? Это будет безопаснее. Я думаю, что в ближайшие недели гораздо больше людей будут нуждаться в медицинской помощи».
— Угу, — сказал Питер. «Ты серьезно?»
— Смертельно, да.
— …Черт.
Я моргнул. Дэн? Действительно? Этому парню нужно было быть менее милым. «Слушай, просто позвони тому, кто, по твоему мнению, может помочь с этим дерьмом. Я не думаю, что в ближайшее время ситуация улучшится, но, может быть, мы сможем немного смягчить удар».
— Ты будешь драться? он спросил.
«Ага. Я пока не знаю подробностей об этом. Нам могут понадобиться добровольцы, чтобы обслуживать стены… Или строить стены для людей. Это будет целое дело».
«Хорошо. Я сделаю все, что смогу. Спасибо, что связались».
— Не за что, — сказал я. «Принеси мне материалы для этой клиники… скажем, завтра днем? К тому времени мой дом должен быть построен.
«Хорошо. Спасибо, Бродячая Кошка.
Я отключил линию, затем прислонился к ближайшей стене, просто греясь в звуках строительной бригады, разрывающей это место на части. Было так много вещей, о которых нужно было позаботиться одновременно.
Я не мог дождаться появления антитезиса. По крайней мере, тогда часть груза с моих плеч будет снята.
***
