Первое — Глава первая
Я просто парень, просто какой-то чувак, пытающийся свести концы с концами, пытающийся собраться с силами. Обычно разочарован в жизни, обычно на грани банкротства. У меня хорошая работа страхового брокера. Платит достаточно. Я закончил колледж около шести лет назад. Или сейчас семь? Мне двадцать девять, скоро тридцать.
Сейчас октябрь, так что через… шесть дней у меня будет день рождения. Я не ожидаю, что что-то сделаю для этого.
Я знаю, я всегда знал, что когда-нибудь это дерьмо обрушится на фанатов. Я думаю, что это все новости, которые я смотрю, и работа. Нет ничего лучше, чем слушать слезливые истории и видеть, как жизнь людей весь день идет под откос, чтобы разрушить последнюю крупицу надежды.
Моя работа наполовину состоит в том, чтобы убедить людей платить компании больше, чем они должны, за услугу, которую мне платят за то, что я ее не предоставляю.
Трудно выполнять такую работу и не быть циником, но я думаю, что могло быть и хуже. Я мог бы оказаться на улице.
Я думаю, что дела обстоят немного хреново, и я никогда не был уверен, что смогу это исправить. Но я как бы ожидал, что конец наступит… ну, в более библейском смысле? Может быть, китайская ядерная бомба? Или изменение климата просто пройдёт точку невозврата, и я умру от теплового удара в офисе, когда корпорация решит срезать углы и однажды не включать кондиционер.
Я полагаю, что на самом деле я, вероятно, уйду так же, как мои дядя и отец. Моё сердце просто… сдастся однажды утром.
Я стою на стоянке недалеко от дома. Некоторые из остальных забежали внутрь, они, конечно, напуганы. Это разумно. Я вижу, как Питер из отдела дебиторской задолженности открывает багажник своего хэтчбека, вытаскивает пистолет и начинает его глотать, прежде чем Эрик хлопает его по голове и вырывает пистолет.
Да, я думаю, сейчас не время для этого.
Меня зовут Зейн Мартинес. Прямо сейчас, в этот самый момент, я наблюдаю, как небеса разверзлись и инопланетяне хлынули на город. Моей первой мыслью было: «Ух ты, работы предстоит много». Я думаю, что это немного грустно, но я не знаю, хватит ли у меня еще сил грустить.
«Мы такие облажавшиеся», — бормочу я.
«Заткнись, Мартинес», — говорит Синди.
Она горячая. А ещё пизда. Продолжает называть меня Зейном из Зейнсвилля, как будто это самая смешная шутка, которую я не слышал миллион раз.
«Я имею в виду, что это за хрень?» — спрашиваю я, показывая на дыры в небесах.
Есть щупальца. Я… видел кое-что, чем не горжусь, такое дерьмо, которое я буду смотреть только в режиме инкогнито. Это не то. Эти вещи огромны. Если бы мне не помог горизонт Цинциннати, я, возможно, даже не смог бы оценить ситуацию.
Стволы? Щупальца? Эти штуки выглядят так, будто они толщиной с автобус, и сворачиваются, как чьи-то выпотрошенные кишки, все мокрые и пульсирующие.
Кто-то вспорол Богу кишки из-за Цинциннати? Почему? Кливленд всего в часе езды.
«Я иду домой», — говорит кто-то, и мне кажется, это первая умная вещь, которую я услышал за весь день.
«Да», — бормочу я.
«Работа еще не закончилась», — слышу я чей-то голос и узнаю этот голос. Это мой генеральный менеджер.
Я указываю вперед и в небо. «Похоже, что наступает конец света», — сказал я.
«Я точно знаю, что у тебя не осталось больничных», — отрезал он в ответ.
Мне было очень интересно узнать о пистолете, который был у Питера. «Ладно, ну, я пойду умру дома». Я вижу небольшое колебание на его лице, и это все, что мне нужно. Я даже не удосужился вернуться. Моя Тойота 2012 года выпуска припаркована в дальнем конце стоянки. Это прогулка, но там есть дерево, которое защищает переднее сиденье от солнца около четырех, поэтому машина не так сильно печет внутри.
Я сажусь, завожу его и выезжаю со стоянки. Пробок немного, но большая их часть движется в сторону от центра города.
На самом деле это… наверное, довольно мудро. Но мой дом находится ближе к центру города. Не по своему выбору. Это единственное место, которое я нашел за двадцать минут до работы. У меня есть сосед по комнате. Он придурок, но платит вовремя, а его домашний кот очень классный, так что все в порядке. Мы почти не видимся, а если арендная плата разделена пополам, это означает, что я могу позволить себе жилье недалеко от центра города.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Я подъезжаю к крайней правой полосе и замечаю несколько машин, едущих по неправильной стороне улицы, некоторые из них едут на безумной скорости, пытаясь выбраться из растущей пробки, блокирующей левые полосы.
Я… я не могу припомнить, чтобы когда-либо видел что-то подобное. Я наклоняюсь вперед, половина внимания на дороге, другая на небе. Я не приблизился слишком близко, но достаточно, чтобы разглядеть некоторые детали щупалец.
Похоже, они замедляются. Из нор выскальзывают и другие существа: большие стручки, за которыми тянутся щупальца поменьше.
Я задыхаюсь, почти врезаясь в тормоза, когда одна из этих капсул врезается в башню Кэрью. «Черт возьми!»
Это… Я был еще ребенком, когда случилось 11 сентября. Я имею в виду, я вроде как помню это, но больше из-за последствий и того, как я видел это во всех новостях в детстве. Я думаю, что, возможно, именно это почувствовали люди в Нью-Йорке в тот день.
Это происходит повсеместно?
Включаю радио, а это всего лишь заранее записанная передача ЧП на каждом канале. Затем мне нужно свернуть, чтобы не задеть пикап, и я решаю, что, вероятно, важнее следить за тем, куда я еду.
Вот почему мне посчастливилось предвидеть это.
Одна из этих капсул появляется из разрыва в далеком небе. Я не уверен, но похоже, что они сокращаются, возможно. Стручок выходит под косым углом. Он вылетает, разрезая дым, поднимающийся из центра города, а затем слегка поднимается вверх. Не думаю, что обычно я бы обращал на это много внимания, но дело движется ко мне.
Прямо на меня.
Конечно, до центра города полдюжины миль отсюда, но я могу сказать, когда что-то становится больше.
«Ебать!» Я кричу, и вдруг капсула тут же
.
Я сворачиваю вправо, когда впереди и слева от меня раздается взрыв.
Он врезался в полосу встречного движения слева от меня. Эта проклятая штука издалека выглядела размером с машину, но теперь, когда она приблизилась, она стала размером ближе к борзой, а эта только что раздавила полдюжины машин.
Я останавливаюсь и смотрю. Это неразумно с моей стороны, но движение сейчас закрыто. Несколько машин выехали со своих полос, и никто никуда не движется.
Большое… яйцо живо.
Он пульсирует, покрыт снаружи большими гелеобразными мешочками, которые извиваются, а щупальца, выходящие из его задней части, раскачиваются и режут воздух.
Я не знаю точно, что происходит, но знаю, что не хочу здесь находиться. Стенки яйца раскрылись, большие трубки выскользнули из отверстий, как языки из слюнявого рта. Они раскрываются, набухают, когда проходит что-то большое, и вот так из яйца рождается какое-то большое, покрытое плацентой существо, прямо здесь, на улице.
«К черту это», говорю я, даже когда он выкачал еще один.
Я почти выстрелил из него. Моя маленькая Тойота хорошо застрахована. Я могу протаранить мимо идущего впереди минивэна.
Но под этой штукой есть люди. Вокруг люди
это. И пока я смотрю, одно из существ, которое только что уронило яйцо, встает и неуклюжей рысью устремляется к первой доброй душе, которая выйдет и попытается помочь.
Оно открыло совершенно неправильный рот и вцепилось ему в лицо.
Мгновение спустя инопланетянин откидывает голову назад, и зазубренные зубы отрывают парню половину лица.
«Ах, черт возьми, нет», говорю я.
И тогда я снова лезу в пространство между сиденьями и хватаю монтировку. Я всегда воображал, что использую его, чтобы разбить лицо какому-нибудь угонщику. Это… не то, но не уверен, что это имеет значение в данный момент.
Неправильно сидеть сложа руки и ничего не делать, поэтому я собираюсь что-нибудь сделать.
Лишь бы я не думал об этом слишком много.
***
