Пролог
Некоторые дети думали, что они могут быть крутыми.
Например, если бы они усердно тренировались, если бы они просто нашли правильное снаряжение или завели правильных друзей, если бы им дали возможность, они могли бы вырасти крутыми ублюдками, грызущими ногти и плюющимися огнем.
Я был одним из тех детей. Мечтает быть классным, надрать задницу. Я бы нашел выброшенный самурайский суперган. Я обнаружу, что мои родители каким-то образом связаны с одним из более крутых картелей, и они возьмут меня к себе. Может быть, я просто создам свою собственную банду с котятами в качестве рекрутов.
Все это были глупые мечты.
Странно, как иногда жизнь переворачивает вещи.
Я остановился на полушаге, затем выпрямился, чтобы посмотреть в окно. Земля была подо мной. Просто… вся планета висит там. Часть под нами была ярко освещена, белоснежные облака над темно-зеленым и ярко-голубым. Место, где я провел всю свою жизнь.
«Ты в порядке?» — спросил Гоморра. Она остановилась на несколько шагов впереди, Deus Ex, все еще в пижаме.
—рядом с ней.
— Да, — сказал я. «Просто принимаю все во внимание». Было странное чувство головокружения, мой желудок делал небольшие перевороты, когда я осматривал мир внизу. Я чувствовал себя так не только из-за страха перед падением. Неделю назад я был никем сиротой; такой уличный мусор, на который никто из здравомыслящих не обращал внимания.
Я зашел далеко за несколько дней.
— Продолжаем двигаться, — сказал я. — Часы тикают, да?
До начала апокалипсиса оставалось тридцать часов.
Девочки кивнули, и мы продолжили путь по темно-серому коридору дома Deus Ex вдали от Земли. Она остановила нас перед парой дверей, приставленных к одной стене. Большая переборка, похожая на какую-нибудь футуристическую подводную лодку. — Это твой путь вниз, — сказала она. «Садитесь, хватайтесь и наслаждайтесь поездкой».
Двери открывались в комнаты размером со шкаф для метел, с прорезями в стенах и ручками примерно на уровне пояса. Сзади тоже стояло что-то вроде кресла с откинутой спинкой. «Как именно это вернет нас на Землю?» Я спросил.
«Сила тяжести.»
Я покачал головой и первым забрался в капсулу.
— Увидимся на земле, — сказал Гоморра.
— Да, — ответил я. «Deus Ex, вы останетесь на связи?»
Низкорослая девушка пожала плечами. «Я занят, но у меня может быть несколько свободных часов, да. Путешествие на Марс занимает неделю или около того. Все это время я застряну на своем корабле, и мне нечего будет делать, кроме как устраивать шоу и вздремнуть».
«Пока мы будем на Земле сражаться за свою жизнь?» Я спросил.
Она пожала плечами. «Хочешь вместо этого отправиться сражаться за свою жизнь на Марс?»
— Думаю, я рискну внизу, — сказал я, устраиваясь в капсуле. Дверь закрылась с тяжелым стуком, и я почувствовал, как изменилось давление. Стены развернулись, и зажимы схватили меня за талию, голени и руки. Было некомфортно быть настолько ограниченным.
Затем капсула начала заполняться снизу вверх какой-то жижей. Он поднимался и поднимался, холодный, пока просачивался через мою броню.
— Что это, черт возьми, такое? Я спросил.
Это сильно насыщенная кислородом амортизирующая жидкость. Вы должны иметь возможность дышать им, и он рассеет любые удары, чтобы они не причинили вам вреда.
Миалис всегда была такой чертовски утешительной. — Очень приятно слышать, — сказала я, когда жижа набухла, а затем добралась до моих рук. В нем было трудно двигаться, как в желатине. Затем он проглотил мою голову, и я поймал себя на том, что на мгновение затаил дыхание.
Это длилось недолго. Я доверял Миалис, даже если временами она была немного странной.
Капсула лязгнула, и стена передо мной осветилась. Это был экран, показывающий внутреннюю часть трубки.
Что-то лязгнуло, затем труба взлетела вверх, а я упал.
Потом мы покинули станцию. Я заметил еще одну капсулу, падающую немного выше, прежде чем меня развернуло. Струи какого-то газа небольшими рывками выровняли мою капсулу, а затем я стал падать обратно на Землю.
Многие дети действительно хотели, чтобы они выросли крутыми парнями. Я был одним из них.
Теперь я выпадал из космической крепости самурая обратно на Землю в маленькой металлической шкатулке, двигаясь так быстро, что вскоре дно моей капсулы загорелось, когда я пронесся по воздуху. Таймер завис на краю моего зрения, отсчитывая время до того, что может стать концом всего. Я полагал, что было мало вещей столь же крутых, как то, что я делал.
Я бы променяла все это на день, проведенный в объятиях в постели.
Я держался, пока капсула сместилась и с грохотом скатилась обратно на Землю. Моя челюсть начала болеть из-за того, что меня так долго зажимали.
Потом что-то лязгнуло, и на душераздирающий момент я подумал, что меня трахнули, но все начало замедляться, и пламя, лизнувшее бок капсулы, уступило место шипящему воздуху, а затем облакам.
Следующее, что я увидел, как только миновал серую стену облачного покрова, были самые высокие здания в городе, тянущиеся ко мне.
Боковые стороны капсулы открылись, и ряд двигателей выстрелил в сторону земли, еще больше замедлив меня и подтолкнув десантную капсулу к определенному зданию.
Музей.
Я приземлился с тяжелым хрустом, и переднюю дверь капсулы оторвало сбоку, вся липкая масса, удерживавшая меня на месте, отвалилась на посадочную площадку прямо рядом с моим домом.
Зажимы вокруг моих ног, рук и талии разошлись, и я обнаружил, что стою на месте, совершенно не зная, что делать дальше.
Ты в порядке?
— Угу, — сказал я. Я сглотнул, позволил своему сердцу на мгновение успокоиться, а затем вздрогнул, когда что-то разбилось рядом. Вторая капсула. Гоморру отправили в то же место, что и меня.
Я вышел из десантной капсулы.
Конечно, шел дождь. На этот раз это, казалось, помогло, смывая желатин, прилипший к моей броне. Гоморра вышла из своей капсулы и огляделась, потом посмотрела на меня. «Это было весело, — сказала она.
«Я не знаю. Мне гораздо больше понравился космический шаттл, — сказал я.
Она пожала плечами. «Вероятно, это было быстрее».
Я не мог не рассмеяться. Пару минут назад я был в космосе, теперь я снова на твердой Земле. Более или менее. — Да, наверное.
Рядом стояло несколько фургонов. Ховерваны с открытыми боками, из которых видна куча инструментов внутри, и несколько парней-строителей были там, с поясами для инструментов на талии, с кофейными чашками в руках и с отвисшими челюстями, когда они смотрели на Гоморру и меня.
Думаю, мы сделали что-то вроде входа.
— Вы делаете ремонт? — спросил Гоморра.
«Ага. Обустраиваем место для котят. Это должно занять пару недель, — сказал я.
Кто-то вышел из здания и подбежал. Я узнал в нем подрядчика, отвечающего за вещи. Он шесть раз называл мне свое имя, и каждый раз я его забывал. — Мисс Бродячая Кошка, — сказал он, немного запыхавшись. — Я не ждал тебя.
— Я тоже не ожидал здесь появиться, — сказал я. Deus Ex послал меня сюда специально, или это было просто ближайшее место, где достаточно места для посадки?
— Вы здесь, чтобы посмотреть, как продвигается работа? он спросил.
«Хм? Нет, я просто был… в космосе. Эм-м-м. Ты знаешь эту машину реконфигурации материи, которая стоит сзади?
Он кивнул. — Тот самый, о котором заботится Раккун?
Правильно, еще один свободный конец, о котором нужно позаботиться. «Это тот самый. Может парочка ваших парней поможет Раккуну загрузить в него эти капсулы? Я почти уверен, что они подойдут, если ты их немного подрежешь. Смогут ли они сделать это? «Если не можешь, просто оставь их где-нибудь».
— Конечно, мэм, — ответил он с легкой, хотя и нервной улыбкой.
Я кивнул ему и повернулся к Гоморре. — Думаешь, ты сможешь перегнать свою машину? Я спросил.
— «Ярость» уже в пути, — сказала она. — Что ты собираешься делать?
— Угу, — сказал я. У меня была встреча с некоммерческой организацией, которую я должен был провести в ближайшее время. Ознакомиться с изготовлением и распространением протезов. Мне пришлось еще немного поиздеваться над Баррингемом из-за канализации. Я должен был проверить Ракун, рассказать ей о протезе и найти ей подходящее место для ночлега. Я собирался заняться обучением котят, может, терапией? Им это точно было нужно.
Знание того, что у меня есть… около двадцати девяти часов, пока мир не рухнет, подорвало все мои планы.
Deus Ex прислал маршрут. До окончания крайнего срока состоятся две встречи. Я подозреваю, что вы захотите посетить оба. Первый через пять часов. Ночная встреча с представителями нескольких военизированных формирований, членов городского совета и соответствующих крупных корпораций. Второй — завтра утром, встреча всех самураев в городе. Семнадцать уже зарезервировали места на встрече. Оба организованы Семьей.
— Это оставляет нам немного времени, чтобы позаботиться о других вещах, — сказал я. «Прохладный. Вам понадобится каждая минута этого времени».
***
