Пролог
Люси сидела на их переднем крыльце, одетая в слитный купальник, сделанный из минимально возможного количества материала, и потягивала напиток через длинную закрученную соломинку.
На самом деле у них не было крыльца, но большое посадочное пространство перед их домом, между двумя большими лапами массивного пентхауса в форме кошки, смутно напоминало крыльцо, как она предположила.
На ней было достаточное количество солнцезащитного крема, и она развалилась на мягком кресле с небольшим зонтиком, установленным рядом с ней.
Солнца не было, потому что это был Новый Монреаль, и лучшее, на что они могли надеяться, — это вечер без дождя, но значение имело изображение. Кроме того, это было довольно весело в целом.
— Ой, блять, блять, — сказала Кэт, и Люси закусила губу, чтобы не рассмеяться.
Кэтрин, в порыве… Кэтрин, решила, что она будет той, кто починит ее гигантский теплый мех. Большое четвероногое транспортное средство было припарковано посреди посадочной площадки, а Кэт стояла на небольшом эшафоте, установленном рядом с передней левой частью боевой машины. Рядом с ней парил «ремонтный» дрон, который она купила, чтобы делать то, что сейчас делала сама Кэт.
«Вам нужна помощь?» — спросила Люси.
Кэт оглянулась, сжав губы в расстроенную линию. — Нет, я в порядке, — сказала она.
Люси кивнула, затем сделала еще один большой глоток из соломинки. Она думала, что устанет смотреть, как жидкость вращается маленькими петлями, прежде чем достигнет ее рта, но этого пока не произошло. Ей не надоело видеть, как Кэт сгибается пополам, чтобы залезть внутрь меха.
На Коте был джинсовый комбинезон и спортивный бюстгальтер, а также около полугаллона смазки и масла. Ее волосы были собраны в грязный хвост, чтобы не падать ей на лицо, но это не спасло их от некоторых жидкостей, которые иногда вытекали из того, над чем она работала.
— Привет, Миалис, — сказала Люси. У нее были хорошие отношения с ИИ. Миалис не стала бы помогать Люси, если бы не думала, что это поможет Кэт, и ИИ был очень тверд в отношении этой границы, но в то же время Миалис не возражала против болтовни.
Насколько Люси могла судить, для самурая было немного странно разговаривать со своим ИИ, как будто это был человек, но Кэт сильно впечаталась в Миалис, жаловалась и разговаривала с ней, как будто Миалис была старым другом, так что Люси тоже чувствовала, что должна протянуть руку.
Голос Миалис ответил прямо в ухо Люси, на мгновение перекрывая музыку, которую Люси лениво слушала. — Да, Люси? — спросила Миалис. Ее голос всегда был довольно нейтральным. Женственно, но не так… притягательно?
Наверное, это к лучшему, подумала Люси. Если бы у Миалис был один из этих действительно сексуальных акцентов, у нее могли бы быть проблемы. «Как дела с проектом Кэт?»
Миалис воспользовалась моментом, чтобы ответить, как будто ей нужно было подумать, что сказать. Что было глупо, Миалис, вероятно, догадалась, о чем спросит Люси, еще до того, как эта мысль пришла ей в голову, и уже подготовила миллион ответов. «Все говорит о том, что все идет довольно плохо. У Кэтрин нет «сноровки» к механической работе. Также она не очень хорошо выполняет инструкции от ремонтного дрона. Тем не менее, даже с несколькими неудачами, работа продвигается, и она делает меньше ошибок».
Там, где была Кэт, послышался лязг-ляк, потом много ругательств.
«Хотя меньшее количество ошибок не означает, что их не совершают, я должен отметить», — сказал Миалис.
Люси сдержала неуместный смешок. Это расстроило бы Кэт. «Ну что, это новое увлечение? Я не возражаю против взгляда девушки-мясника, это горячо, но я почти уверен, что Кэт делает это не для того, чтобы попытаться… соблазнить меня или что-то в этом роде.
«Я подозреваю, что в основном это происходит из-за того, что Кэтрин не умеет делать перерывы. Перспектива почивать на лаврах заставляет ее чувствовать себя несколько бессильной, поэтому она решила что-то сделать, даже если это несколько контрпродуктивно. Из всех вещей, которые она решила сделать, очевидно, первое, что пришло на ум — исправить повреждения на своем теплехеде вручную.
— Хм, — уклончиво сказала Люси. Она полагала, что в этом есть какой-то смысл. Кэт была в довольно сильном стрессе, даже если в данный момент она ничего особенного не делала. Они вернулись из Берлинтона всего полтора дня назад.
Это означало одну ночь, когда она праздновала свое возвращение с котятами, затем позже с Люси в их комнате, затем целый день, проведенный в объятиях и трахе, а затем еще немного в объятиях, и вот сегодня утром Кэт ушла и решила стать механиком.
Люси сделала глоток, и ее соломинка издала тот громкий чавкающий звук, который означал, что она только что выпила сок.
Она вздохнула, потом откинула ноги в сторону и с некоторым усилием встала на ноги. Мышцы бедер и икр иногда все еще болят, но ее уверяли, что это была обычная болезненность мышц из-за перенапряжения, а не что-то гнусное.
Подойдя к Кэт, она остановилась у подножия эшафота и посмотрела вверх. — Эй, — сказала она.
Кэт сделал паузу, рассматривая две… металлические штуковины. «Хм? О, что случилось? она спросила.
— Я выпью еще. Вы хотите что-нибудь?» она спросила.
«Эм-м-м. Принеси мне банку чего-нибудь сладкого, — сказала Кэт. — Ты знаешь, что мне нравится.
— О, да, — промурлыкала Люси, потому что не собиралась пропускать такую реплику.
Кот немного напрягся, а потом усмехнулся. — Ах, э-э, эй, не мог бы ты сделать мне одолжение, пока ты в доме?
— Конечно, — сказала Люси.
«Я распечатал некоторые части. Они мне нужны, — сказал Кот. «Для… извилистого наконечника и штуцера с стержнем».
— Ах да, штуковина со стержнем, — сказала Люси.
Кот фыркнул. «Я только начал это, вы не можете ожидать, что я знаю, что я делаю».
— Я схожу за твоей штуковиной, — усмехнувшись, сказала Люси. — А после, может быть, поговорим об обеде? Еще пара часов до полудня, но я проголодался.
— Да, конечно, — сказал Кот. — Думаю, я тоже мог бы поесть. А потом она вернулась к своей работе, а Люси вышла и направилась обратно в дом.
Невероятно, насколько изменился вкус воздуха сразу за входом. Запаха керосина не было, а воздух в музее был свежим и чистым на вкус.
Она покачала головой, поймав себя на том, что снова назвала это музеем. Привычка просто не умирала.
Она обнаружила, что котята были разбросаны по всей комнате. Половина из них отключилась, смотрела в никуда и, вероятно, прокручивала свои медиа-каналы, другая половина бегала друг за другом и устраивала беспорядок.
Ей придется позаботиться о каком-нибудь андроиде-уборщике, потому что заставить котят убирать за собой было безнадежным делом. «Ты растолстеешь», — напевала она, проходя мимо Дэниела.
Он сидел на кушетке, свесив ноги с края — это было новой привычкой, которую он приобрел в последнее время, к большому раздражению всех, кто проходил мимо, и на нем был шлем Meshgear. Проблема заключалась не столько в том, что он был подключен к сети, сколько в том, что рядом с ним был открыт очень большой пакет с чипсами.
Он показал ей палец, затем очень заметно схватил чипс и съел его.
Люси покачала головой и прошла на кухню, поставила свою чашку, затем наполнила ее из большой бутылки в холодильнике, потом добавила еще льда для верности и нашла банку чего-то сладкого для Кэт.
Затем, наконец, она пошла в заднюю комнату с их принтером.
В последнее время это продолжалось без остановки, печатая лазерные турели, которые они продавали или раздавали в равной степени.
Она не ожидала, что уже найдет кого-то в комнате. «Рак?» она спросила.
Подросток подпрыгнул, и Люси поняла выражение, мелькнувшее на ее лице, как чувство вины. Она уже видела это на многих котятах. Однако девочка не была одним из котят, на самом деле. Она была слишком независимой и не разделяла ту же историю. Тем не менее, ее все еще ждали в их доме, как одну из спасенных Кэт бродяг.
«Что ты задумал?» — спросила Люси.
— Угу, — сказал Рак. «Ничего?»
Она стояла рядом с принтером, и было совершенно очевидно, что она только что засунула что-то в сумку на полу рядом с ней.
— Угу, — сказала Люси. «Это просто распечатало некоторые части? Кот послал меня забрать их.
«Может быть?» — сказал Рак.
Машина запищала, и это звучало как подтверждение, так что Люси обошла Рака и открыла капот.
Там было несколько деталей, как и упомянула Кэт, а также небольшая, аккуратная стопка чего-то похожего на очень большие патроны для дробовика, которые, по мнению Люси, были вовсе не тем, что Кэт заказал.
Люси смотрела на Рака, а Рак смотрел на что угодно, только не на Люси.
— Ну, как угодно, — сказала Люси, подбирая детали. Они были еще теплые. «Я в отпуске, так что, пожалуйста, не начинайте слишком много неприятностей», — сказала она.
Рак, казалось, почувствовал облегчение.
Люси задавалась вопросом, какое облегчение она испытала бы, если бы знала, что Люси определенно будет следить за ней сейчас.
***
