Глава Один
>> 2041 год
>> Континент: Северная Америка
>> Страна: Старый Нью-Йорк
>> Город: Мега-Сити Нью-Йорк
>> 00:49
Неудивительно, что комната за входом оказалась еще одним вестибюлем. Однако это было очень маленькое заведение, с длинной стойкой, за которой стояла пара секретарей, и коридором по обе стороны. Дальше я увидел несколько офисов, кучу кабинок, занимающих комнату, с другой стороны только что был поворот, и пару дверей с небольшими плакатами рядом с ними.
«Скучать?» — сказал один из секретарей. Это был парень-секретарь, крупный мускулистый парень, который, казалось, не очень хорошо вписывался в свою рубашку на пуговицах. «Здравствуйте, мисс, я Тимоти Йортфулл. Охрана на входе сказала, что вам нужны наши услуги?
Я моргнул. Я не говорил ничего подобного охраннику на входе. Опять же, я полагаю, в этом был какой-то смысл. Когда вы заходите в магазин, вы обычно приходите туда, чтобы купить что-нибудь, а не прийти с просьбой о работе.
«Мне очень жаль, мистер Йортфулл, но я думаю, вы ошибаетесь. Это не твоя вина, я просто не знал, тот ли это вход для того, что я ищу.
При этом мистер Йортфулл стал немного выше. «О Конечно. Это вход для клиентов. Есть только еще один вход. Для сотрудников. Я не думаю, что тебе стоит заходить оттуда. Он улыбнулся.
«Надеюсь, что скоро смогу», — сказал я со своей лучшей улыбкой кумира.
Улыбка мистера Йортфула выглядела немного неподвижной. — Если… ты хочешь? он сказал. «Мы бы предпочли это, чем выходить из стен».
Я нахмурился. «Зачем мне входить сквозь стены? Я имею в виду, я думаю, я мог бы войти через окно.
— Мы на семьдесят шестом этаже.
«Я знаю… Я приехал сюда на лифте». Я покачал головой. Этот разговор был странным и становился все более странным. «Хорошо, послушай, мистер Джортлесс, может быть, вы сможете мне помочь?»
«Для этого я здесь», — сказал он.
«Большой! Мне, пожалуйста, нужно одно заявление о приеме на работу».
«Вы хотите заявление о приеме на работу? Но наши заявки находятся онлайн», — сказал он.
Я вздохнул. «Я знаю. Я попытался заполнить одно из них, но мне было автоматически отказано. Не то чтобы ваш сайт мне об этом сказал. Знаете, грубо не сказать кандидату, что его не выбрали. Мне пришлось попросить Чиса проверить меня. Я поднял Чис, а затем, поскольку она ничего не делала, пошевелил одной из ее передних ног, как будто она махала рукой.
«Я… мы разберемся с этим», — сказал мистер Йортфулл. «Итак, если я правильно понимаю, ты хочешь работать в Принудительной разведывательной группе рейнджеров-призраков?»
«Правильно», — сказал я.
«Хорошо. Да, конечно, почему бы и нет?» он сказал. «Не могли бы вы дать мне минутку? Я думаю, мне нужно поднять этот вопрос по инстанциям».
Я кивнул, затем нашел скамейку напротив стойки, чтобы присесть. К счастью, у меня был Чис, с которым можно было поиграть, пока мистер Йортфулл убежал. Я не был уверен, что бегать в помещении — это правильный офисный этикет, но я не собирался на это обращать внимание. Никто не любил стукачей или тех, кто скулил. Или плаксивый стукач. — Как думаешь, я получу эту работу? Я спросил Чиса.
— Очень вероятно, что так и будет. Нравится ли вам это или нет, это совсем другой вопрос, и его гораздо труднее предсказать. Однако имейте в виду то, что я сказал о контрактах.
‘
«Они не имеют юридической силы, если только кто-то не обладает большей огневой мощью, чем я», — повторил я.
‘Точно.’
Мистер Йортфулл вернулся через несколько минут и выглядел более собранным, чем когда ушел. Он поправил галстук и опустил руку, держащую планшетный компьютер. — Если вы последуете за мной, мэм, командир сейчас вас увидит.
«Командир?» — спросил я, начиная следовать за ним.
Его единственным ответом был строгий кивок, продолжая сопровождать меня через здание. Мы прошли через офис и вошли в комнаты за ним. Я был удивлен, обнаружив в помещении полноценный тренажерный зал со стеклянной стеной, которая позволяла тем, кто находился в коридоре, заглянуть внутрь.
Десяток парней и девушек тренировались. Затем мы пересекли еще одну комнату, похожую на тир. Довольно маленький, с движущейся аниматронной моделью-антитезой три, выскакивающей и выскакивающей из укрытия, в то время как пара наемников стреляла в них из чего-то похожего на те пистолеты, которые стреляли маленькими пластиковыми шариками.
Мистер Йортфулл добрался до комнаты в самой задней части здания, где из нескольких окон от пола до потолка открывался прекрасный вид на гавани Нью-Йорка. — Вот, мэм, — сказал он, дважды постучав.
«Входите», — сказал кто-то с другой стороны.
Дверь открылась, и я проскользнул в удивительно компактный кабинет. Было такое ощущение, что, возможно, они пожертвовали офисными помещениями, чтобы освободить больше места для спортивных залов или чего-то еще.
Там был стол со встроенным компьютером, стена с какими-то трофеями, медалями и табличками, а сзади шкафчик. Последние из мебели составляли два стула, по одному по обе стороны от стола. Ни один из них не был занят, потому что хозяин офиса стоял посреди комнаты с прямой спиной, скрестив руки на пояснице и разведя ноги.
— Ты тот самурай, о котором говорила моя охрана? он спросил.
Я кивнула и вытянула шею, чтобы встретиться взглядом с мужчиной. У него было удивительно красивое лицо, небольшая щетина, квадратная челюсть, как у человека с плаката, но чуть-чуть более пухлая. У него были большие мускулистые руки, но у него также была сила духа, выталкивающая рубашку.
Он был очень похож на чьего-то отца, но мне, наверное, не следует ему этого говорить.
«Многие люди, должно быть, зовут тебя папой, да?»
Упс.
Мужчина моргнул. «Я командир Кейден Карпентер. Я бы предпочел, чтобы ты не называл меня… папой.
— Хорошо, сэр, — сказал я, изо всех сил стараясь подавить покраснение, поднимающееся по моим щекам. «Меня зовут Волшебная Маффин, Космическая Хихикающая Принцесса. Я волшебная девочка, готовая бороться за любовь и справедливость!»
«Я понимаю. Что ж, Мисс Волшебный Маффин, Принцесса Космического Хихиканья, чем Призрачные Рейнджеры могут вам помочь?
«Мне нужна работа», — сказал я. «Борьба за любовь и справедливость — это здорово, но сейчас нет инопланетян, которых можно было бы взорвать, и поэтому я решил спросить, нужна ли вам какая-нибудь помощь?»
«Тебе нужна работа», — сказал он. Его глаза на мгновение отодвинулись, затем он кивнул. «Думаю, мы сможем это организовать. Какова ваша специальность? Какую работу вы хотите выполнять? И ты понимаешь, какую работу мы от тебя попросим?
«Моя специальность — вызывать улыбку на лицах угнетенных, а также совершать мощные атаки средней дальности». Я покачал головой. «И мне просто нужна подработка, я, ах, даже не знаю, как ты можешь мне в этом помочь. Честно говоря, меня сюда привел долгий мозговой штурм, но у меня не было времени думать об этом».
Коммандер Карпентер откинулся на спинку стола, скрестив руки на груди. Я чувствовал, что меня тяготит то, как он на меня смотрит. «Призрачные рейнджеры в основном сосредотачиваются на операциях по борьбе с ксеносами всякий раз, когда происходит вторжение на восточное побережье. Мы тоже сделаем уборку. Но эти рабочие места непостоянны. В остальное время мы разделяем свое внимание между работой в сфере безопасности, которая предполагает долгий рабочий день и низкую оплату, и специальной работой, которая обычно коротка и опасна».
«Думаю, я выберу короткие и опасные», — сказал я. «Я хожу в школу по будням, так что это скорее неполный рабочий день».
Командир медленно кивнул. «Это первый раз, когда мы работаем напрямую с самураями, но я слышал, как это бывает, от других. Честно говоря, Мисс Волшебный Маффин, Космическая Хихикающая Принцесса, самураи имеют репутацию кошмарных людей, но другие компании мирятся с этим, потому что в конечном итоге оно того стоит».
— Ох, — сказал я. — Что ж, я надеюсь, что мы оба выиграем от этого, если ты это имеешь в виду. Я не хочу доставлять хлопоты».
«Хм», — хмыкнул он. «Хорошо. Я думаю, мы можем с этим поработать. Ты завтра свободен?»
Завтра было воскресенье, один из моих выходных. «Да, я справлюсь. Наверное, не весь день, но часть, конечно.
Он снова кивнул. «Хороший. Тогда давай завтра назовём тест. Завтра у нас задание средней приоритетности в пределах Нью-Йорка, в разрушенной части города. Подробности я отправлю вам по электронной почте. У вас есть хорошее программное обеспечение для дешифрования?»
«Ага! Какая работа? Мы же не… убиваем невинных или причиняем вред хорошим людям, верно?»
«Такая работа хорошо оплачивается, но мы за нее не беремся. Мои рейнджеры начинали как рейнджеры армии США. Мы по-прежнему действуем, служа гражданам любой страны, в которой находимся. Никакой штрейкбрехерской работы, никакого вымогательства. Эта работа ближе к тому, для чего мы созданы; разведка в силе».
«Хорошо», — сказал я. «Я могу с этим работать. Пришлите мне подробности, и я буду там!»
«Хороший. Вы будете с одной из моих самых опытных команд. Там есть мошеннический ИИ, которого нужно выследить. Нам платят за то, чтобы мы избавились от этого».
***
