༺ Пустое место -2 ༻
За несколько часов до того, как Эон покинул портал.
Комната для девочек в мэрии Шубальтсхайма погрузилась в тяжелую тишину.
Это произошло потому, что Титания не приходила в сознание целый день после вызова духа, чтобы найти Эона.
Мэриан лежала в углу комнаты, обеспокоенно глядя на Титанию, которая, казалось, спала, и спросила:
«Почему это занимает так много времени? Что-то действительно произошло?»
Однако ответить на ее вопрос было некому. Никто не знал ответа на ее вопрос.
Чувствуя разочарование, Мэриан только что задала вопрос один раз, но не ожидала настоящего ответа, поэтому просто глубоко вздохнула.
— А не разбудить ли нам ее насильно в ближайшее время?
«Мы не можем».
Озния говорил редко твердым тоном.
«Титания не спит. Она может казаться такой, но она сосредоточена на слиянии с духом. Будет опаснее, если мы неосторожно разбудим ее.
Это уже объяснялось ранее. Однако с тех пор уже прошел день.
«Что, если она никогда не проснется? Вы сказали, что все темные духи имеют непредсказуемую и опасную природу. Что, если этот дух сделает что-нибудь плохое Титании?
— Вероятность того, что это произойдет… я думаю, низкая…
Если бы условия контракта были абсурдными с самого начала, все могло бы быть иначе. Но как только контракт заключен, дух редко причиняет вред своему призывателю. В первый же день вызова они подтвердили, что контракт между Титанией и темным духом был справедливо заключен.
Однако «редкий» означает, что такие случаи действительно существуют. Озня обладал знаниями о духах, но информации о темных духах не хватало даже в академических кругах.
Поэтому Озня испытывала глубокое чувство ответственности за то, что доверила Титании столь опасное задание.
«Если это действительно станет опасно, я разбужу Титанию. Даже если мне придется проникнуть в ее разум.
Студенты, не до конца понимавшие, насколько сложно и обременительно проникнуть в чужое сознание, просто предполагали, что у Озни найдется какой-то способ справиться с ситуацией. Тем не менее, они чувствовали, что ее поведение было далеко не обычным.
И снова воцарилась тяжелая тишина.
Местонахождение инструктора Эона было неизвестно, не было возможности узнать, когда на город будет совершено нападение, время прибытия спасательной команды было неопределенным, и никто не знал, когда Титания проснется.
Мэриан была разочарована тем фактом, что в этой ситуации ей ничего не оставалось, как ждать. Элизабет слегка схватила ее за руку.
– Мэриан, ты повредишь ногти.
«Хм?»
Мэриан поняла, что бессознательно грызла ногти — привычка, которая исчезла после того, как дедушка жестоко отругал ее, когда ей было семь лет.
«Наверное, инструктора просто трудно найти, и поэтому требуется время. Так что не волнуйтесь слишком сильно».
— …Да, я так думаю?
Пока студенты утешали друг друга, внезапно снаружи послышался шумный звук.
Напряженные и жесткие крики. Крики, смешанные со страхом. Звуки настолько раздражали уши, что их невозможно было понять.
«Что происходит?»
Гвин открыл дверь, чтобы проверить снаружи. И сразу же столкнулся лицом к лицу с инструктором Лирией.
«Дети!»
«Инструктор Лирия?»
«Все собрались? Никто из студентов не пропал?
Она была необычайно серьезна. — спросил Гвин, слегка напряженный.
«Да, мы все здесь… но что именно происходит? Снаружи очень шумно, может быть…?»
«Это именно то, о чем вы думаете. Нежить сейчас кишит по стенам.
Беспокойство, которое сохранялось, наконец, превратилось в реальность. Когда ученики замерли от удивления, инструктор Лирия заговорила серьезным тоном.
«Атака скоро начнется. Нам нужно двигаться прямо сейчас!»
Следуя указаниям инструктора Лирии, ученики быстро собрали минимум своих вещей, и Гвин решила нести на своей спине все еще находящуюся без сознания Титанию.
В коридоре царил невероятный хаос: вокруг бегали инструкторы и сотрудники внутренней безопасности, а также растерянные студенты, которые еще не поняли ситуацию. Шульц и другие студенты-мужчины уже были в пути.
«Все помнят, где находится приют? Я останусь здесь, чтобы убедиться, что ни один ученик не останется позади до последнего момента. Вы все должны идти прямо в убежище и ни в коем случае не выходить, пока не станет безопасно!»
Инструктор Лирия сказала это и бросилась по коридору. Вероятно, она собиралась оповестить каждого ученика об опасности индивидуально, как она это сделала с классом Опал Блэк. Гвин на мгновение взглянула на удаляющуюся спину инструктора Лирии и неловко повернула голову.
«В безопасности до каких пор? Когда это случится?»
«…Наверное, когда вернется инструктор Эон».
Это утверждение никто не оспаривал. Они все видели, как сражался инструктор Эон.
Однако в тот самый момент, когда город собирался атаковать нежить, человека, на которого они могли бы положиться больше всего, не было.
Даже если его называли приютом, оно просто располагалось в подвале здания мэрии. Если бы городские стены были прорваны и нежить проникла в город, это было бы просто вопросом времени, рано или поздно.
Все это знали. Пока они были здесь, в этом городе не было по-настоящему безопасного места.
Кто-то должен был выиграть время.
***
В итоге ученики класса Опал Блэк в приют не направились.
Вместо этого они спрятались над землей, чтобы наблюдать за ситуацией. Они решили двинуться только тогда, когда уже не могли держаться одними силами.
«Хеуп!»
Чвак!
Гвин применила технику владения мечом, которую она мучительно развивала за последний месяц.
Быстро выполненный удар меча резко прорезал шею вурдалака, и вурдалак упал вперед, его шея была отрублена, когда он находился в позе, когда он рубил когтями.
Каменный меч — это техника, которая могла отразить что угодно с помощью защиты и привести к контратаке. Однако даже в защите требовалось мастерство. Каким бы крепким ни было тело, если вы продолжаете блокировать атаки в лоб, урон неизбежно будет накапливаться. Поэтому наследникам Каменного Меча было важно обладать проницательностью, чтобы распознать атаку противника.
Враг собирается нанести удар или порезаться? Это косая черта вверх или вниз? Целью врага является убийство с одного удара, или истинное намерение первого удара заключается в еще одной атаке?
Только распознав меч противника, можно было выполнить идеальную защиту в нужный момент. Создание бреши в противнике посредством этого было именно Каменным Мечом, и именно в этом заключалось обучение фехтованию.
Однако у Гвина была другая идея.
Если приоритетом было прочитать атаку противника, зачем ждать, пока атака начнется? Почему бы не нанести удар первым?
Брешь создавалась не только тогда, когда вы блокировали атаку, но и когда противник собирался атаковать. Когда они поднимают руку назад, чтобы взмахнуть мечом вперед, когда они делают короткий вдох, чтобы наполнить силой все свое тело и т. д.
Хотя это было мимолетное открытие, и его чрезвычайно трудно было нацелить, оно все равно оставалось открытием. Гвин усовершенствовала свое искусство фехтования, нацеливаясь на такие уязвимости.
Другими словами, ее искусство фехтования было «контратакой после наблюдения за первым движением врага».
Наблюдать за первым движением противника и затем планировать контратаку — это похоже на действие на канате, где единственная ошибка может привести к смерти. Однако природный талант Гвин к фехтованию и ее ловкое тело, напоминающее леопарда, сделали этот трудный подвиг возможным.
«Это еще не завершено, но…»
Эта техника владения мечом идеально подошла ей. По сравнению с насильственным размахиванием плохо подходящим каменным мечом, мастерство фехтования Гвина было гораздо более отточенным. Даже Луис, который превосходил ее по мастерству на несколько уровней, не мог не восхищаться ее техникой.
Разумеется, человек, которому она очень хотела показать это искусство фехтования, куда-то исчез.
Каждый раз, когда Гвин взмахивала своим мечом, другая нежить неизменно умирала. Ее точные и быстрые движения свидетельствовали о том, что она определенно, пусть и ненадолго, ступила в царство сильных. Однако даже такая героика была омрачена зрелищем, развернувшимся в небе над головой.
Цепляться!! Гван! Кланг!
[Кьяаа-!!]
«Грррр…!»
«Вздох…»
Глядя на безжалостные раскаты грома и молнии, Гвин молча цокнула языком.
Это было величественное зрелище, почти невероятное, чтобы оно было вызвано силой одного человека. Хотя Гвин была уверена в своих силах, то, что было перед ее глазами, было на совершенно другом уровне.
Когда седовласая девушка махнула рукой, с неба посыпалась фиолетовая молния. Каждый раз десятки, а иногда и сотни нежити сжигались дотла. Таких молний было не одна-две, а сотни, а количество падающей нежити увеличилось в несколько раз.
Неудивительно, что «цветок войны» называли волшебником. Правильно подготовленная магия могла даже сокрушить армию.
Девушка по имени Озния была той самой девушкой, о которой «Багровый мудрец» Руэллин Элсид заявил, что ему нечему ее научить, ничему, чему он не может научить.
Больше всего ей был нужен лишь один повод стать сильнее, поскольку она, казалось, понимала все, что ей нужно, сама, без всякого обучения. И теперь, когда город был в опасности, и она решила сражаться вместе со своими друзьями, Озния спонтанно осознала и использовала магию, которой никогда раньше не изучала.
«Может, мне тоже стоит научиться магии?..»
— пробормотал Гвин с горькой улыбкой. Это было случайное замечание, но она почувствовала небольшой укол зависти к тому, что ее подруга была здесь самым надежным человеком, а не она сама.
Гвин также старательно размахивала мечом.
Во многом благодаря Ознии битва на мгновение достигла затишья. Большая часть нежити вокруг города была сожжена магией Ознии, и авантюристы, пришедшие в себя благодаря усилиям учеников, смогли дать отпор нежити, вошедшей в город.
«Скорее, быстрее! Укрепите городские ворота!»
Луис не стал тратить драгоценное время, заработанное студентами. Он быстро заставил выживших авантюристов реорганизовать свою оборонительную позицию и быстро пополнил их истощающиеся запасы стрел и зелий.
Около половины объединенных сил авантюристов и городской стражи выжило. Тем не менее, Луис подумал, что если бы не эти студенты, не было бы ничего странного, если бы они все были уничтожены. Еще совсем недавно ситуация была такой опасной.
— Так это студенты Академии Филион, да? Нет, эти дети кажутся чем-то еще более особенным…»
Внезапно Луис вспомнил некоего инструктора, который не испугался даже перед тремя участниками Мастер-класса, включая его самого.
Возможно, это произошло потому, что их учитель был исключительным.
Как раз в этот момент сверху раздался леденящий и жуткий голос, вызывая чувство отвращения и дискомфорта у тех, кто его слышал.
[Хех, значит, этот маленький городок так хорошо держится, потому что у тебя есть абсурдно могущественный маг, да?]
Его слова услышали все жители города. Несмотря на большое расстояние, его голос отчетливо резонировал, как будто использовалось какое-то волшебство.
[Даже этот чудовищный парень не смог бы сбежать из этого измерения одной только своей силой… но никогда нельзя быть слишком осторожным. Я не должен больше терять времени. Кажется, мне придется вмешаться самому.]
Луи в шоке посмотрел на городские стены.
Возглавляя армию из почти миллиона нежити, командир Корпуса Бессмертных маршировал прямо к городу.
