༺ Конец (2) ༻
В последней Великой войне командир корпуса Бессмертных был первым погибшим командиром корпуса.
Итак, умерев сравнительно рано, он не имел никаких знаний о том, чем закончилась война.
Прежде чем быть растерзанным копьем Зловещей Звезды, он в качестве меры предосторожности спрятал в своей каюте запасной спасательный сосуд.
Он замаскировал его под артефакт, чтобы возбудить жадность любого злоумышленника, который мог случайно наткнуться на него.
Как он и планировал, спустя годы неопытный искатель приключений прикоснулся к тому же самому сосуду жизни и оживил его, хотя и с трудом. Первое, что он сделал сразу после этого, — стал искать свежую информацию.
Когда он узнал, чем закончилась война несколько лет назад, он был ошеломлен. Тем более, когда он услышал, что люди все еще здесь, невредимые. И когда он обнаружил, что война закончилась в некоторой степени в пользу человечества, он был совершенно потрясен.
Перетаскивая свое несовершенное тело, он поспешно искал новости от сил Короля Демонов, только чтобы узнать, что большинство его коллег-командиров погибли от рук людей, Король Демонов таинственным образом исчез, а оставшиеся силы демонов, по сути, побежденные войска на этом этапе были каким-то образом собраны командиром корпуса Черного Дракона.
Командир Корпуса Бессмертных помнил только времена расцвета, когда силы Короля Демонов создали море крови на более чем половине человеческих территорий, поэтому новость оказалась шокирующей. Конечно, самым шокирующим для него стало известие о внезапном исчезновении самого Короля Демонов.
Во время битвы на равнинах Рагнарёк все оставшиеся силы Армии Короля Демонов и Альянса людей столкнулись в ожесточённой схватке.
Изначально именно Король Демонов должен был возглавить войска, чтобы обеспечить полное уничтожение человечества, но по каким-то причинам он остался в своем замке, наблюдая за ситуацией и отказываясь двигаться до момента поражения.
Но он все еще мог многое понять.
Потому что Король Демонов был известен своей непредсказуемостью.
Он обладал грозной силой, настолько грозной, что даже самый сильный комкор был ничтожен по сравнению с ним. Его характер был холоден, и единственная причина, по которой он брал подчиненных к себе на службу, заключалась в том, что это было необходимо, а не потому, что он был в них заинтересован.
И как простой смертный, командир Корпуса Бессмертных считал, что ему вообще не следует даже пытаться понять причины своего поведения.
Именно поэтому, когда он узнал, что Король Демонов исчез, оставив после себя лишь следы битвы с кем-то, первое, о чем он подумал, была возможность ошибки в полученных им новостях.
Сказанные следы были ужасающими, они даже оставили некогда величественный замок Короля Демонов в руинах, что является доказательством того, что Король Демонов сражался против довольно могущественного существа. Однако в этом месте не было обнаружено никаких тел, ни Короля Демонов, ни противника.
Он предположил, что если бы Король Демонов лично столкнулся с врагом, вполне возможно, что он испарил тело своего врага, не оставив никаких следов.
Но если это так, то куда исчез Король Демонов?
Вопрос породил еще одну возможность. То, что обычно считалось бы невозможным, но, глядя на эту сцену… нетрудно было подумать, что Король Демонов, вероятно, был побеждён.
Но это означало, что такой Восходящий, как он, неожиданно погиб из-за неизвестного человека.
Командир Корпуса Бессмертных был не единственным, кто питал подобные сомнения, другие члены Армии Короля Демонов тоже питали то же самое. Это привело их к множеству внутреннего хаоса, и, поскольку они не смогли его разрешить, армия была разделена на две части.
Лоялисты, те, кто верил, что Король Демонов все еще жив и когда-нибудь вернется.
И революционеры, те, кто принял его смерть и утверждали, что второй по силе демон, Командир Корпуса Черного Дракона, должен быть провозглашен новым Королем Демонов.
Но обе фракции осознавали, что если они будут продолжать вторжение в сторону человечества, они обязательно будут разгромлены. И поэтому они решили скрыть исчезновение Короля Демонов от внешнего мира и заключили унизительное перемирие с людьми.
Учитывая, что нынешнее состояние Армии Короля Демонов было близко к состоянию просто группы побежденных бродяг, и тот факт, что они были разделены на две фракции, яростно противостоящие друг другу, не нужно быть гением, чтобы сказать, насколько беспорядочна стал Континент Демонов.
Таков был исход последней войны, а также причина, по которой Командующий Корпусом Бессмертных даже после своего возрождения решил не возвращаться на Континент Демонов, а продолжать тайно работать в Королевстве Иония.
Потому что возвращение к такому бардаку не дало бы никакой выгоды. Он считал, что для него было бы более уместно продолжить подготовку к вознесению, которую он вел все это время.
Более того, если бы Король Демонов действительно погиб, он решил, что для армии Короля Демонов было бы лучше, если бы он стал новым Восходящим, оттеснив Черного Дракона и став следующим Королем Демонов.
И сейчас…
Исчезнувший Король Демонов предстал перед глазами Корпуса Бессмертных.
— Т-ты жив!
Более того, он существовал в форме мысленной сущности в ментальном мире Зловещей Звезды, величайшего врага Армии Короля Демонов.
«Подожди, можно ли считать это живым?»
Потому что, если это было его состояние по умолчанию, это означало, что его первоначальное тело исчезло из этого мира, сделав его душой без тела.
«Если это так, то что случилось с его первоначальной силой Восходящего? Его больше не существует?»
В голове командира Корпуса Бессмертных постепенно начали возникать неуважительные мысли о восстании.
В конце концов, причина, по которой он подчинился Королю Демонов, заключалась в его силе. Будучи темным эльфом из Великого Леса, у него действительно не было никаких причин быть верным Королю Демонов, кроме этого.
«Хм….»
В этот момент Король Демонов словно прочитал мысли своего подчиненного…
Аура, исходящая от него, изменилась.
Казалось, мир погрузился в бесконечную тьму. Весь мир дрожал, как будто его сотрясло сильное землетрясение.
Заметив это, командир Корпуса Бессмертных еще глубже склонил голову.
«Теперь, когда я думаю об этом, я нахожусь в той же ситуации, что и он!» И ранг его души, очевидно, намного выше моего!»
[Этот скромный слуга приветствует правителя расы демонов, верховного и славного Короля Демонов!]
Только тогда впечатляющая аура Короля Демонов утихла.
Однако он не выказал ни удовольствия, ни удовлетворения от приветствия командира Корпуса Бессмертных. Когда слуга приветствовал его, лорд должен был показать определенный жест в ответ, но Король Демонов оставался равнодушным, не кивая и не выдавая никаких признаков подтверждения.
Опять же, этого следовало ожидать. Даже нормальные люди не питают никаких чувств к обыденному. Никто не испытал бы радости или печали при виде ползущего по земле жука. Если бы жук обнажил клык, они могли бы получить от него реакцию, но на этом все. И именно таково было отношение Короля Демонов к командиру корпуса.
Все еще склонив голову, осторожно спросил командир Корпуса Бессмертных.
[Ваше Величество, Король Демонов, ваши слуги все еще отчаянно ищут вас! Почему ты остаешься здесь один, в этой пустыни…]
Внезапно Король Демонов подал знак глазами.
В этот момент обе руки командира Корпуса Бессмертных были раздавлены.
[Фу-! Ч-почему?!]
Как мысленные сущности, сила их тела была эквивалентна силе их души. Учитывая, что он откормил свою душу жертвами десятков тысяч человек, было немыслимо, чтобы руки командира Бессмертного Корпуса сломались так же легко, как сушеные стебли.
Но, учитывая, что противником был сам Король Демонов, такой исход был неизбежен. Вот почему командир Корпуса Бессмертных сосредоточился не на том, как именно его руки были раздавлены, а на том, почему они вообще были раздавлены.
Затем Король Демонов ответил высокомерным тоном.
«Раздражающий. Не говорите без разрешения, мне это не нравится».
— П-только по этой причине?
— Ухудшился ли его характер за то время, пока они виделись? Тогда, даже когда его слуги рисковали своей жизнью, чтобы ворчать… хм, чтобы дать ему совет, он просто сидел на своем троне, делая вид, что слушает их.
Однако командир Корпуса Бессмертных не знал, что внезапное изменение отношения Короля Демонов произошло исключительно из-за него.
Среди армии Короля Демонов лишь немногие, кто непосредственно служил Королю Демонов, знали, что он особенно снисходителен к существам, обладающим необычайной красотой.
Большинство командиров корпусов были демонами высокого ранга, поэтому их красивая внешность была почти данностью. Даже командир Корпуса Драконов, истинной формой которого был дракон, по слухам, был исключительно красивым мужчиной в своей полиморфной форме.
Единственным исключением из этого правила был командир корпуса зверей, принявший облик зверя. Но Король Демонов тоже был снисходителен к нему. Просто он ценил свой несгибаемый дух больше, чем свою внешность.
Что касается командира Корпуса Бессмертных, то он тоже когда-то обладал прекрасной внешностью.
В конце концов, он был высшим эльфом из Великого Леса, преемником Великого Старейшины. С человеческой точки зрения он был в значительной степени принцем. Во время войны его стройная фигура, красивые зеленые волосы и декадентская аура, уникальная для темного колдуна, сумели удовлетворить эстетические вкусы Короля Демонов.
Но теперь он был всего лишь скелетом, поэтому было естественно, что каждый раз, когда он говорил, Король Демонов чувствовал раздражение. Не осознавая этого факта, командир Корпуса Бессмертных мог только чувствовать, что все кажется несправедливым, но что он мог сделать? Такова была цена, которую ему пришлось заплатить, чтобы стать личем.
«Жуки не имеют права говорить. Я тот, кто будет задавать вопросы. Что касается тебя, то ответ на мой вопрос — единственное, что тебе разрешено делать.
[…]
«Где мой ответ?»
[Д-да, милорд!]
Отвечаете только когда спрашивают?
Конечно, командир Корпуса Бессмертных хотел протестовать против этого всем сердцем, но он не хотел, чтобы его гладкий череп был раздавлен его руками.
Хотя у него было много опыта умирания, он никогда раньше не умирал в ментальном мире, поэтому ему было несколько любопытно это, но у него не было абсолютно никакого намерения жертвовать собой ради удовлетворения этого любопытства.
«Расскажите мне подробно. Какие обстоятельства привели тебя сюда?»
Командир Корпуса Бессмертных глубоко склонил голову, показывая свое подчинение.
Затем вырвался долгий вздох, наполненный глубоким выдохом.
«Я думал, что этот упрямец наконец-то поддался своей судьбе и разыскал меня… Какой разочаровывающий результат. Какая наглость, заставила меня ждать так долго…»
Король Демонов свободно прислонил голову к трону, сделанному из тени.
Однако его форма была скрыта в глубокой тьме. Командир Корпуса Бессмертных даже не мог видеть его глазами. Все, что он мог видеть, это длинные черные волосы, напоминавшие саму тьму, ниспадающие до пола.
«Теперь ты понимаешь свою ситуацию? Я сейчас очень разочарован, поэтому, если ты хочешь сохранить свою никчемную душу, тебе лучше надеяться, что история, которую ты собираешься рассказать, сможет меня порадовать».
[Д-да, я понимаю…]
Командир Корпуса Бессмертных открыл теперь уже несуществующий рот, чувствуя, будто несуществующее нёбо пересохло.
Разумеется, такой поступок был бесполезен, поскольку у него не было ни голосовых связок, ни языка. Все это время они разговаривали мысленно.
[Это было так…]
Затем он подробно рассказал Королю Демонов о событиях, которые привели его к этому моменту.
Конечно, он опустил часть о том, что он пытается стать следующим Королем Демонов, и сказал, что намерен отомстить человечеству.
Это была не совсем ложь. Он только что скрыл часть правды, рискуя при этом своей жизнью. Однако Короля Демонов, казалось, совершенно не интересовал этот аспект, поскольку он не проявлял ни малейшего любопытства.
Но после того, как он услышал о попытке командира Корпуса Бессмертных украсть тело Зловещей Звезды с помощью ритуала вознесения…
«Какой бессмысленный поступок».
Он выразил свое презрение щелчком языка.
