༺ Конец (3) ༻
Царство Демонов было бесплодной землей.
Небо его было заполнено темными облаками, не пропускавшими ни одного луча солнечного света, а земля его потрескалась, словно пораженная засухой, и из них не могла вырасти ни одна травинка. Несмотря на это, такая земля по-прежнему считалась пригодной для проживания в Царстве Демонов.
Кроме этих вполне пригодных для жизни пустошей, были еще джунгли, кишащие ядовитыми насекомыми, болота-людоеды, вулканы с кипящей лавой, снежные поля, которые сыпались круглый год, и пустыни, наполненные одним песком…
Было даже сказано, что во время Великой войны большинство смертей среди союзных войск было вызвано не расой демонов, а суровыми условиями Царства Демонов. Вот насколько настоящим адом было это царство для человеческого тела.
Что касается того, почему окружающая среда Царства Демонов была такой суровой, ученые придерживались разных мнений.
Некоторые говорили, что это было вызвано мощным магическим взрывом, создавшим нестабильную геологическую среду. Другие говорили, что демоническая энергия, излучаемая демонами и монстрами, заразила землю. Были даже другие, которые говорили, что Богиня покинула эту землю давным-давно.
Тем не менее, любые звери, рожденные в такой среде, назывались демонами, а разумные существа, приспособившиеся к этому месту, назывались расой демонов. К первым относились орки и гоблины, а ко вторым — такие расы, как суккубы и темные эльфы.
Однако этот метод различения разумных существ и тех, кто ими не был, был ненадежным. Иногда они использовали один и тот же термин даже в пределах одного вида. Потому что всегда были случаи, когда среди демонов некоторые особи обретали способность говорить и колдовать, хотя это и были редкие случаи.
Таким образом, был создан более прагматичный способ их классификации. Если они были умеренно сильны, их называли представителями расы демонов, а если нет, то они были просто монстрами.
Как верховного правителя расы демонов, самого сильного среди них, они называли его Королем Демонов.
В его глазах Царство Демонов было…
«Грязно и ужасно».
Место, наполненное всевозможными уродствами.
Среди людей была поговорка, которая гласила…
Что было раньше, курица или яйцо?
У Короля Демонов тоже был тот же вопрос.
Была ли это раса демонов, которая первой поселилась на этой земле, превратив Царство Демонов в то, чем оно является сейчас? Или бесплодная среда создала расу демонов?
Просочилась ли демоническая энергия расы демонов в слои, образовав то, что люди называли демоническими осколками или магическими камнями, которые составляли лей-линии Царства Демонов? Или же демоническая энергия, исходящая от магических камней, породила на этой бесплодной земле форму жизни, известную как раса демонов?
Даже Король Демонов не знал ответа на эти вопросы. Все, что он смог узнать, это то, что так было всегда, очень долгое время.
С другой стороны, ему не было интересно задерживаться на вопросах, на которые нельзя было ответить посредством размышлений. Хотя одно он знал наверняка.
Люди были правы, скорее всего, их бросила Богиня. Потому что на все в Царстве Демонов, будь то живое существо или предмет, вообще было неприятно смотреть. Другими словами, они были уродливы.
Это был дворец, где единственным законом был звериный инстинкт убивать других, чтобы выжить. Жилище для извращенных и искаженных остатков древних рас. Земля насилия и смерти, лишенная всякого подобия красоты. Если бы кто-то смотрел на небо или на землю, он мог бы стать свидетелем только этого ужаса.
Проживая в таком месте тысячи лет, демоны и раса демонов не могли не сойти с ума. Хотя они могли адаптироваться к окружающей среде, это не означало, что они чувствовали себя в ней комфортно.
Слабые жили жалкой жизнью в самом низу пищевой цепи, всегда в постоянном страхе быть сожранными в любой момент. В то время как сильный также жил в постоянном страхе быть убитым другим сильным существом.
В этом был корень их слепой ненависти к людям. Потому что они не могли смириться с тем, что эти слабаки живут лениво только потому, что им довелось жить на хорошем клочке земли, в то время как им, более сильным, приходилось бороться, чтобы просто дожить до следующего дня.
Эта ненависть переросла в непрекращающееся желание отобрать землю у людей, забрать все, что у них было.
Учитывая все это, для Короля Демонов было вполне естественно ценить только красивые вещи. Его земля была настоящим адом, а его подданными были звери, которые каждый день жаждали войны. Как управление таким местом может быть легкой задачей?
Особенно когда он даже не хотел ими править, его заставили это сделать. Это заставило его прийти к выводу, что если они не смогут угодить его глазам, он даже не взглянет на них.
И вот он наполнил свой замок всякими красивыми штучками.
Роскошные украшения, красивые драгоценности, дорогие произведения искусства — все было высочайшего качества и создано руками самых талантливых мастеров. При необходимости он даже просил своих подданных украсть что-нибудь из Человеческого Царства.
В то же время он назвал нескольких представителей расы демонов, которые были исключительно сильны, а также удовлетворяли его проницательное эстетическое чувство в качестве командиров корпусов и держал их в качестве своих прямых подчиненных. Они составляли боевой ансамбль, и на них было приятно смотреть, что делало их присутствие рядом с ним восхитительным.
Зайдя так далеко, он эффективно дистанцировался от всех форм уродства и окружил себя красотой, думая, что сможет провести остаток своей жизни в мире и довольстве…
Но, к его удивлению, это было не так.
Желанию не было конца, и как только человек начинал чего-то желать, он, естественно, жаждал все более и более ценных вещей. Это заставило его бессмысленно потратить тысячу лет, пытаясь утолить свою ненасытную жажду.
«Ваше Величество Король Демонов! Пожалуйста, дайте нам разрешение на войну!»
«Пришло время показать им, кто истинный правитель этого континента!»
«Все хотят войны! Люди никогда не смогут противостоять силе нашей армии Короля Демонов!»
С годами ненависть, жившая в сердцах расы демонов, возросла до такой степени, что вспыхнула при малейшем прикосновении.
Чтобы утолить эту ненависть, могло быть только одно решение: война против людей.
«Разрешенный.»
Даже сам Король Демонов не мог остановить эту волну, или, скорее, как Король Демонов, он вообще не должен был пытаться препятствовать ей.
Потому что его обязанностью как Короля Демонов было реализовать волю всего Царства Демонов.
При этом Армия Короля Демонов, словно пытаясь высвободить всю ненависть, накопившуюся за время, вторглась и завоевала части Человеческого Царства с неудержимой скоростью.
Менее чем за полгода уже пало несколько королевств.
Альянс Северного Королевства был похоронен в снегу, не оставив после себя ничего, кроме холодных трупов.
Вождь зверолюдей был разорван на части, их великие прерии превратились в пылающий ад, который длился несколько месяцев.
Флот Южного Альянса погрузился на дно глубокого моря, не оставив после себя ничего, лишь из-за дыхания дракона-демона.
Подземное королевство гномов было погребено в горах, охваченное облаком пыли, оставленным ногой гиганта.
Опасаясь надвигающейся угрозы уничтожения, разрозненные народы человечества наконец создали единый фронт вокруг империи, и эта объединенная сила оказалась грозной.
Несколько командиров корпусов погибли, численность армии Короля Демонов сократилась вдвое. Командиры корпусов, которые когда-то были полны уверенности в том, что смогут победить человечество в одиночку, в конечном итоге склонили головы перед Королем Демонов, умоляя его участвовать в войне.
Затем однажды…
В замок Короля Демонов пришел человек.
*
Король Демонов посмотрел себе под ноги глубоким взглядом.
Соответствуя достоинству своего хозяина, тронный зал был наполнен лестницами, такими высокими, что от них могла заболеть шея, если взглянуть вверх. Король Демонов, криво сидевший на своем троне на вершине, приветствовал внезапно появившегося перед ним незваного гостя.
— Довольно смело с вашей стороны прийти сюда в одиночестве… Нет, возможно, я бы назвал это безрассудством.
Человек был одет в черные доспехи и держал в руках малиновое копье.
Хотя его доспехи казались грубыми и выглядели так, как будто их можно найти где угодно, копье в его руке излучало необычайную магическую силу. Но даже это копье не соответствовало огромному боевому духу, исходившему от этого человека; Это было настолько грозно, что даже Король Демонов, достигший царства Вознесения, не мог позволить себе его недооценивать.
Просто держа копье, его обостренный боевой дух, казалось, уже пронзил Короля Демонов. Последнему казалось, будто он наблюдает за живым легендарным мечом — нет, легендарным копьем.
Поняв, что мужчина слегка поцарапал стену Вознесения, Король Демонов проявил редкое выражение интереса.
Хотя он не сделал даже полного шага вперед, для человека, чья продолжительность жизни составляла менее ста лет, это было немалое достижение.
«Кажется, ты обладаешь похвальным мастерством. Увидев это копье… да, теперь я понимаю. Вы тот человек, который убил нескольких моих подчиненных. Ту, которую они называли Зловещей Звездой.
Поскольку все командиры корпусов отсутствовали, в тронном зале воцарилась устрашающая тишина. Хотя это не означало, что замок Короля Демонов пуст. Хотя Король Демонов сам по себе был достаточно силен, а назначенная ему охрана была смехотворно сильна, они также разместили часть армии в качестве поддержки.
Тем не менее, мужчина все равно прорвался через них сам, хотя считалось, что это невозможно. Его грязные следы запятнали тронный зал, снаружи раскинулась гора трупов и море крови.
Словно доказывая, что именно он устроил такое разрушение, мужчина направил свое копье, все еще истекающее кровью, на Короля Демонов и спросил…
— Ты Король Демонов?
«…Мм».
Аккуратно уложенные брови Короля Демонов дернулись.
Не потому, что этот человек поступил так нагло. В конце концов, даже если он был близок к достижению царства Вознесения, по сравнению с Королем Демонов, который был настоящим Вознесенцем, разница между их силой была подобна небу и земле. Это было похоже на наблюдение за муравьем, направляющим оружие на взрослого человека, что в лучшем случае было смешно.
Чем Король Демонов был так недоволен, так это тем, что его вопрос был так беспечно проигнорирован.
Но он решил проявить терпение и позволить этому случиться только один раз.
«Да, действительно, я единственный Король Демонов этого Царства Демонов. Злая Звезда, что, если я сделаю тебе предложение? Присоединяйтесь к армии Короля Демонов. У нас есть несколько вакансий на должность командира корпуса. Было бы расточительством убивать кого-то твоего калибра. Я верю, что с тобой придется считаться, наравне с демоном-драконом.
Но мужчина не дал Королю Демонов никакого ответа.
Вместо этого он крепко сжал копье, показывая свою готовность атаковать в любой момент. Позиция, которую он занял, создавала впечатление, будто он пытался сказать: «Теперь, когда я подтвердил, что ты Король Демонов, дальнейшее обсуждение ненужно».
Увидев его поведение, прекрасные брови Короля Демонов нахмурились от неудовольствия.
Это был второй раз, когда мужчина проигнорировал его, и поэтому он решил не терпеть этого оскорбления.
Мужчина атаковал первым, и Король Демонов немедленно дал ответ. Хотя их разделяла абсурдно высокая лестница, препятствия между ними вполне могло и не существовать.
В одно мгновение их удары столкнулись, и от одного только удара лестница разлетелась на куски и рассыпалась.
В конце этого столкновения Король Демонов остался невредимым, а шлем мужчины разбился и упал на пол.
В тот момент, когда лицо мужчины было раскрыто, Король Демонов на мгновение забыл об их противостоянии и тупо уставился на него. Для него это была естественная реакция, поскольку он ценил все прекрасное.
«…Убить тебя вот так было бы расточительством».
«С таким лицом я могу пощадить его минимум три раза, прежде чем убить».
