༺ Неожиданная встреча (1) ༻
По мере приближения к столице скорость нашей повозки постепенно замедлялась. Причина заключалась в том, что процессия, направлявшаяся в столицу, становилась длиннее, заполняя всю дорогу. Были такие люди, как я, которые ездили в каретах, и даже экстравагантные кареты, в которых, казалось, возили дворян, проезжали мимо.
«Уступите дорогу, уступите дорогу! Прочь с дороги!»
Посередине широкой дороги промчалась карета. В отличие от той, в которой я ехал, она имела настоящую крышу и была запряжена двумя лошадьми — парной повозкой. Карета ничуть не замедлила ход, словно ожидая, что люди расчистят ей дорогу.
— Ого, черт возьми! Кхм.
Пешеход, которого чуть не сбила карета, собирался выругаться, но, увидев большой дворянский герб на карете, склонил голову и поспешил дальше, как ни в чем не бывало. Он знал, что нет никакой выгоды от драки с дворянином.
Это было мудрое решение. Судя по карете, запряженной двумя лошадьми, дворянин, может, и не очень влиятелен, но дворянин всё равно дворянин. Во время войны меня больше всего раздражала не армия демонов, а офицеры, называвшие себя дворянами и действовавшие высокомерно.
Неудивительно, что среди солдат широко распространилась поговорка «Наши настоящие враги — офицеры».
Конечно, армия демонов предлагала равную смерть как простолюдинам, так и дворянам, поэтому представители этого рода обычно не жили долго. Проблема заключалась в том, что некомпетентные офицеры не умирали в одиночку, а тащили за собой совершенно здоровых солдат.
В любом случае, из-за такого опыта я чувствовал себя некомфортно рядом с дворянами. Единственным исключением был приветливый и дружелюбный генерал, который не выставлял напоказ свой авторитет даже перед рядовым солдатом.
Некогда хаотичная дорога снова стала тихой, как ни в чем не бывало. Глаза людей, идущих в столицу, были слишком уставшими, чтобы злиться на каждое маленькое стихийное бедствие. Такие люди, как я, которые ездили в каретах, составляли лишь небольшую часть процессии, направлявшейся в столицу, тогда как большинство из них не могли ездить в каретах и с трудом шли пешком.
Я взглянул на профиль прохожего. У него был смешанный цвет лица, который трудно было найти в Империи. Но это было еще не все. Там были люди равнинного племени с обнаженной верхней частью тела, собаки-зверолюди с торчащими животными ушами и даже редкие люди из дальневосточных земель.
«Есть много иммигрантов».
Кучер уловил мой комментарий.
«Это верно. Столица сейчас полна иммигрантов и представителей разных рас со всего континента. Можно сказать, это как плавильный котел рас».
«Похоже, это вызовет много проблем».
«Конечно. Те, у кого нет денег, угрожают безопасности Империи снизу, в то время как богатые крадут рабочие места у добропорядочных граждан. Паразиты, которые даже не являются империалистами, высасывают ресурсы Империи. Если бы представители другой расы попытались проникнуть в мою карету, я бы их хорошенько избил».
«Хм.»
Я имел в виду не эту проблему. Когда разговор стал неприятным, я просто скрестил руки на груди и уклончиво кивнул.
Этим простым жестом кучер воодушевился и начал рассказывать о том, какой вред иммигранты причинили империи, как они усложняют жизнь добропорядочным гражданам, и даже зашел так далеко, что заявил, что всех иммигрантов разных рас следует изгнать из страны. Империя.
Я вполуха прислушивался к разговору кучера, любуясь пейзажем за пределами кареты.
Вскоре карета подъехала к воротам столицы. Хотя это были всего лишь одни из многих ворот, там собралось так много людей, что их было трудно сосчитать невооруженным глазом. Я скептически относился к тому, смогу ли я войти, даже если буду стоять в очереди весь день.
Поскольку я уже заплатил за проезд, я без промедления выскочил из вагона. Затем мое внимание громким голосом привлек кучер, разгружавший мой багаж.
— Сэр, подождите минутку!
«Хм?»
— Разве ты не ищешь гостиницу, где можно остановиться? Как видите, столица кишит приезжими, поэтому найти комнату будет непросто. Если у вас возникли проблемы с поиском жилья, попробуйте поехать сюда».
Кучер с улыбкой протянул мне небольшой листок бумаги. Когда я развернул его, там было написано: «21-й район, гостиница «Красный Медведь».
«Может быть, это скрытая жемчужина столицы? Номера чистые, но спиртное особенно хорошее. Я чувствую, что у нас есть связь, поэтому даю вам особую рекомендацию. Прощание.»
Я некоторое время наблюдал за удаляющейся фигурой кучера.
Мне не особенно хотелось посещать гостиницу, рекомендованную расистом. С нерешительным выражением лица я положил в карман бумагу, которую протянул мне кучер. Однако знать об этом не помешало бы.
Я не собирался ждать в такой длинной очереди. Но я также не мог войти через специальные ворота, предназначенные для дворян.
Я направился к небольшому входу в углу ворот, едва заметному, если не приглядываться. Это был так называемый штабной вход, которым пользовались солдаты, охранявшие ворота, когда они приходили и уходили.
Разумеется, небольшой боковой вход, в котором могли пройти только один или два человека, охранялся двумя вооруженными солдатами.
Когда я подошел к входу, один солдат заговорил угрожающим тоном.
«Останавливаться! Это место предназначено только для уполномоченного персонала. Похоже, ты солдат, раз носишь форму, но если тебе здесь нечего делать, войди через главные ворота.
Затем другой солдат, стоявший рядом с ним, ударил первого солдата по затылку.
С шлепком шлем чуть не соскользнул от сильного удара. Пораженный солдат посмотрел на своего партнера с недоумением, но другому солдату было все равно, и он подошел ко мне, отдавая честь в идеальном имперском стиле.
«Слава Империи! Добро пожаловать, капитан. Я капрал Гиллем Роксон из столичной военной полиции.
— Он новобранец?
«Я прошу прощения. Он дежурит всего три дня, так что, должно быть, впервые сталкивается с такой ситуацией. Позже я позабочусь о том, чтобы дать ему должное образование».
— Ну, нельзя ожидать, что он сначала узнает все. Приятно видеть, что он усердно работает».
«Спасибо. Привет! Тебе также следует быстро отдать честь.
— С-спасибо, капитан.
Наконец осознав ситуацию, новобранец поправил шлем и глубоко поклонился. Я кивнул головой в знак подтверждения, достал из кармана приказ о переводе и передал его капралу Гиллему. Он почтительно принял документ обеими руками.
«Перевод в Академию Филиона… Цель: капитан Эон Грэм. Подтвержденный. Добро пожаловать в столицу, капитан Грэм.
«Ах, спасибо».
Действительно, наличие хорошего звания имело свои преимущества. Если бы меня уволили по плану или если бы маркиз Кальштейн не сохранил мое звание, мне бы ничего не оставалось, как ждать в этой длинной очереди.
На самом деле, простого предъявления знака отличия было бы достаточно, чтобы пройти, но представление приказа о переводе было более чистым способом избежать неловкости.
Пройдя через вход и войдя в столицу, передо мной развернулось ошеломляющее зрелище. На улицах, высеченных из белого мрамора, выстроились лавки и торговцы, торгующие всевозможными товарами, от благовоний и тканей до оружия и доспехов.
Лица торговцев, громко обращающихся к покупателям, были полны энергии, и здесь можно было увидеть шумные, но ослепительные пейзажи столицы, где смешались воедино все расы и происхождения.
«Ух ты.»
Говорят, первый взгляд на город оставляет неизгладимое впечатление, а моим первым впечатлением от столицы было «великолепие». Улиц, окрашенных в оранжевые оттенки заката, отраженного в мраморе, было достаточно, чтобы вызвать небольшую рябь в моих эмоциях, иссушенных войной.
Действительно, это было зрелище, которое можно было бы упустить, если бы они покинули такое место, чтобы жить в сельской местности.
Любить пейзажи – это одно, но мне нужно было заняться своими делами. Подняв голову, я увидел постепенно приближающуюся голубую тьму неба, окрашенную в цвета заходящего солнца. Солнце скоро сядет. В это время идти в академию было бы неудобно обеим сторонам, поэтому мне пришлось искать место для ночлега.
Когда я приехал в столицу, я получил адрес от маркиза Кальштейна, чтобы его навестить, но я не собирался туда ехать. Это, несомненно, был дворянский особняк, соответствующий имени маркиза, но это было слишком экстравагантно и обременительно. Если во время войны спать на голой земле, среди валявшейся гальки, то ветхой гостиницы будет более чем достаточно для ночлега.
Но неужели я недооценил столицу?
— Комната, говоришь? Нет, нет! Посмотрите в другом месте.
«Как вы думаете, останутся ли комнаты, в которые придет столько людей? Я могу подать вам еду, но кроватей нет».
«Ищете комнату в это время? Это может быть сложно… Попробуйте вместо этого пойти в 4-й округ. Это место используют дворяне, поэтому здесь могут быть свободные комнаты. Конечно, это будет очень дорого».
“……”
Сколько бы я ни искал, в гостинице не было свободного номера. Столица была огромной, и если бы я хорошенько поискал, то, возможно, нашел бы одну, но солнце уже село, и на улицах один за другим зажигались волшебные фонарики. Если бы я не нашел комнату, пока не стало слишком поздно, у меня не было бы другого выбора, кроме как ночевать на улице.
В данном случае, может быть, помещение военной полиции… Нет, нет. Если капитан пойдет просить ночлега хотя бы на одну ночь, потому что не может найти комнату, что подумает военная полиция? Несмотря на это, мне не следует этого делать, потому что это было бы слишком неловко.
— …Думаю, у меня нет выбора.
Я проверил лист бумаги, данный мне привратником. «21-й район, гостиница «Красный Медведь».» 21-й округ находился на окраине столицы, так что отсюда было недалеко. Я останусь только на одну ночь, так что это не должно быть проблемой.
21-й округ нельзя назвать чистым даже в лучших терминах. Из-за особенностей столицы, где общественная безопасность ухудшалась по мере удаления от ворот и центральной дороги, 21-й район находился где-то между коммерческим районом и трущобами.
Это был район, где собирались борющиеся граждане низшего класса и поденщики, чтобы жить своей жизнью. Здесь чувствовалось ощущение жизни, но было ощущение, что не стоит гулять по улицам поздно вечером.
Гостиница «Красный Медведь» располагалась прямо в центре 21-го района. Это было место, где рабочие, зарабатывавшие на жизнь изо дня в день, собирались, чтобы выпить стаканчик пива, чтобы завершить свой день. Гостиница «Красный Медведь» представляла собой гостиницу, атмосфера которой идеально соответствовала ее названию и внешнему виду.
Вот почему я никогда этого не представлял. В тот момент, когда я открыл дверь и вошел.
«Добро пожаловать! Вы здесь впервые?»
Я забыл, что собирался сказать, и повернулся, чтобы посмотреть на золотоволосого человека позади меня.
