Когда Бай Е вернулся после медитации, день уже подходил к концу. Я столкнулся с ним в коридорах как раз в тот момент, когда солнце наклонилось достаточно, чтобы наполнить дорожку золотым светом, отбрасывая длинную тень его фигуры, когда он проходил.
«Все в порядке?» — спросил я, заметив усталость в уголках его глаз. Его не было с полудня. Это было намного дольше, чем его обычные сеансы.
Он улыбнулся. «Всегда нужно потрудиться, чтобы опробовать новые техники. Ты искал меня?»
— Нет… то есть да. Я молча выругался за свой неловкий ответ — я не знал, как правильно выразить мысль «Я всегда ищу тебя, потому что я всегда думаю о тебе». Я выкинул бесстыдную мысль из головы. «Старший Вэнь приехал, чтобы пригласить меня на подготовку к Нефритовому храму. Я согласился… они уезжают завтра на рассвете…»
Крошечное разочарование, казалось, мелькнуло на его лице, хотя он быстро кивнул. «Хорошо знать своих друзей и врагов. Обычно они выбирают один из ближайших лесов для этих поездок. Убедитесь, что упаковали все, что вам нужно».
След нежелания в его тоне, выдававший эти ободряющие слова, заставил мое сердце немного затрепетать. Он не хотел расставаться со мной больше, чем я его. Надеюсь, поездка окажется достаточно короткой, и я смогу вернуться к нему в кратчайшие сроки.
— Я уже упаковал свои обычные талисманы и лечебные лекарства, — сказал я. «Должен ли я взять с собой другой меч? Или можно будет использовать Twin Stars в этой поездке?»
«Если ты не будешь использовать свое обычное оружие, цель поездки не будет иметь смысла». Он взглянул на мечи на моем поясе. «Когда мы вернемся из Нефритового храма, я выковаю для вас новую пару, которую можно будет использовать в качестве замены в подобных ситуациях. Сейчас можно использовать Двойные звезды, пока вы держите количество убийств под контролем. … Слишком много крови усилит его силу — недостаточно, чтобы полностью пробудить его, но достаточно, чтобы принести вам больше проблем, чем уже было».
Ну, я, конечно, не хотел больше никаких сюрпризов от Звезд-близнецов, не так скоро после того, как наши отношения наконец-то нормализовались. Какая бы сила она еще не высвободила, она могла подождать. — Я постараюсь никого не убить, — сказал я. Я мог намеренно промахиваться по мишеням, что отлично подходило для целей этой поездки, пока я по-прежнему демонстрировал свои приемы другим.
Он потер мою макушку и слегка взъерошил волосы. «Не нужно слишком беспокоиться об этом. Если хочешь быть более уверенным, принеси огненный нефрит, который я дал тебе в Ист-Виллидж. Он поможет, не проливая крови».
Должно быть, мое беспокойство выглядело слишком очевидным, поняла я. Он пытался утешить меня, хотя и не знал, что меня беспокоят не Звезды-близнецы. — Есть… и еще кое-что, — пробормотал я, не желая поднимать настоящую, волнующую тему. «Старшая Вэнь также сказала, что… несколько мастеров будут обсуждать детали поездки в их зале завтра в полдень. Ее мастер… хотел бы, чтобы вы присоединились к ним».
Его рука замерла при этих словах. Я опустил голову и закусил губу. Почему я должен был быть тем, кто передает сообщение? Мне казалось, что я собственными руками подталкивал Бай Е к Су Нянь. Хотя я знал, что приглашение было вовсе не для личных дел, оно все равно было ужасным.
Как только я подумал, что он собирается кивнуть в знак признательности, я услышал легкий смешок. — Ты не хочешь, чтобы я пошел? — мягко спросил он.
Удивленный, а также смущенный тем, что он выразился так прямолинейно, я еще больше опустил голову. «Я…» Конечно, я не знал, но разве это имело значение, что я думал? Если это была встреча мастеров в таком большом путешествии, в каком положении я мог возражать против этого?
Но следующее, что я почувствовала, это его руки, обхватившие мои щеки. Он поднял мое лицо, заставив посмотреть ему в глаза. «Если ты не хочешь, чтобы я уходил, скажи только слово, и я не уйду».
Выражение его глаз было серьезным, и тепло его ладони обожгло меня. Я уставился на него, ошеломленный. Даже я знал, что безосновательно ревную — я просто не мог удержаться. Но вместо того, чтобы сказать мне быть благоразумным, он до такой степени потакал этому?
— Я… но ты должен уйти, — заставил себя сказать я. — Эта поездка важна для всех нас, и…
«Разве ты не хочешь, чтобы я?» — снова спросил он.
— Это не имеет значения…
«Это все, что имеет значение». Его непоколебимый взгляд заставил оставшуюся часть фразы застыть у меня в горле. «Меня не волнует, что кто-то еще хочет или ожидает от меня, Цин-эр. Ты — все, что имеет для меня значение, и последнее, что я сделаю, — это то, что заденет твои чувства».
Я не ожидал от него такого. Как бы мне ни было приятно это слышать… разум подсказывал мне, что было бы неправильно позволять ему поддаваться моим эгоистичным прихотям. «Но это ваша обязанность как хозяина», — настаивал я. «Если ты единственный, кто не появится…»
Изогнула бровь. — Ты уверен, что все остальные придут? Его губы скривились. «Вэнь Шиинь сказала тебе, что там будут «несколько мастеров», не так ли? Откуда ты знаешь, сколько их?
«…»
Я вдруг вспомнил неловкое выражение лица Вэнь Шиинь, когда она передала мне сообщение. Если это действительно было связано с поездкой в Нефритовый храм, почему она так стеснялась этого? Было ли это на самом деле предлогом Су Нянь… заставить Бай Е навестить ее?
Моя вина внезапно исчезла при этой мысли, сменившись легким гневом. Если это так… Су Нянь оказался намного хитрее, чем я думал.
Бай Е усмехнулся моему взгляду. — Теперь тебе от этого лучше? Он нежно провел губами по моему лбу. — Ты все еще собираешься уговорить меня принять приглашение?
Я почувствовал, как горят мои щеки. Я полагаю, что мне следовало меньше стыдиться себя, теперь, когда он доказал мне, что моя ревность не так беспочвенна, как я думал, а тот факт, что он так легко видел через мой разум — и в этом отношении Су Ниан — только еще больше смутил меня. Я не хотел, чтобы он видел мою ревнивую сторону такой. — Я не беспокоюсь о том, что ты увидишь ее, — запротестовал я. Хотя это была полная ложь.
Он тихо рассмеялся и заключил меня в свои объятия. «Никто из нас не идеален, Цин-эр». Он еще раз поцеловал меня в щеку. «Ты всего лишь человек, и тебе не должно быть стыдно за то, что ты ревнуешь, точно так же, как мне не стыдно за то, что мне все равно, что другие считают правильным для меня».
Я все еще позволяла этим словам проникнуть в мой разум, когда его губы начали спускаться ниже. — Прими все свои чувства и желания, — прошептал он. «Это то, что делает тебя живым».
