В конце концов, мы осуществили наши желания той ночью. Когда я проснулась в его объятиях в молочном свете рассвета, я почти пожалела, что приняла приглашение Вэнь Шииня. Мне ничего не хотелось, кроме как оставаться в его теплых объятиях до конца дня — до конца моей жизни, — но, к сожалению, это был не вариант. После серии затяжных поцелуев я неохотно вылезла из его постели и приготовилась к путешествию.
К моему приезду большая часть группы уже собралась у главных ворот. Пока остальные медленно вставали на свои места, я просканировал небольшой кружок, который мы сделали, и попытался сопоставить имена всем несколько знакомым лицам. Нас было немногим меньше двадцати человек, примерно половину из которых я узнал. Я кивнул, приветствуя Вэнь Шииня, Ци Ляня и…
Плохое предзнаменование возникло во мне, когда я увидел Го Линлин, младшего товарища и лучшего друга Чжун Иланя, и Ли Юйсяня, ученика Привратника, который, как я подслушал, предлагал эту технику двойного совершенствования Чу Си.
Мести, наверное, было невозможно избежать, я внутренне вздохнул. Я мог только надеяться, что их обиды на меня были… менее смертоносными, чем у Привратника.
Солнце уже ненадолго вырвалось из-за горизонта, когда последний человек присоединился к группе… Вэнь Шийин нахмурился. — Ты опоздал, — сказала она опоздавшему. «При работе в группе важно оставаться вовремя. Я надеюсь, что это больше не повторится, особенно когда мы в Нефритовом храме».
Опоздавший скривился, но ничего не сказал. «Тогда давайте двигаться», — продолжил Вэнь Шиинь. «Мы направимся в лес к западу. Известно, что в этом районе прячутся демоны, так что держитесь вместе и внимательно следите за ними».
Пока все начали призывать свои летающие мечи, я услышал, как опоздавшая шепнула кому-то рядом с ней: «Кем она себя возомнила, разговаривая с нами так? «
Ее подруга хмыкнула. «Она всегда такая. Что, по-вашему, делает ее не похожей на старшего Се?»
Они оба усмехнулись. Я немного поморщился — на самом деле мне очень нравился прямолинейный характер Вэнь Шиинь, и мне хотелось, чтобы у меня была уверенность, с которой она всегда держалась. Интересно, слышала ли она эти колкие комментарии, хотя если и слышала, то не показывала этого. Мы все надели летающие мечи и направились в лес.
~ ~
Лес, в который мы прибыли, был похож на лес в Ист-Виллидж, с густым пологом, сотканным из гигантских дубов и древних сосен. Я представил на мгновение, что из-за высоких кустов появится охотник, как и в прошлый раз, и что я увижу в его глазах тот знакомый, любящий взгляд, к которому я так привык. Но я знал, что это только мое желание. Замаскированный или нет, Бай Е не мог помочь нам в этой поездке, и я все равно не смог бы увидеть его наедине с таким количеством людей вокруг нас.
Я снова сосредоточился на своей опоре, пытаясь вместо этого сосредоточиться на нашей текущей задаче. Сначала нам нужно выследить демонов, а поскольку Вэнь Шийинь не сообщила никаких подробностей о том, на что они похожи, самым надежным способом их обнаружения будет духовная сила… и старый метод следов.
«Старший Юн!» Резкий голос позади меня замедлил мои шаги. «Что ты так сосредоточенно ищешь на земле? Пытаешься найти древние сокровища, закопанные на нашем пути?»
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Го Линлин пытается посмеяться надо мной. Я проигнорировал ее сарказм, хотя она продолжала говорить: «О, ты не можешь искать следы… Не так ли? Это такой примитивный способ охоты. !»
Горечь в ее тоне меня раздосадовала, и я не смог сдержать возражения. — У тебя есть лучший способ? Я попросил. «Почему бы тебе не показать это нам? Вся группа выиграет от этого, если ты поможешь нам быстрее найти этих демонов».
Го Линлин побледнел, когда несколько человек посмотрели на нас полувыжидательно. Конечно, у нее не было лучшего выхода, и она просто слонялась в хвосте толпы, следуя за всеми вокруг. — Я… я всего лишь младший, откуда у меня будет для этого опыт? Она уставилась на меня. «Но если старший Чжун здесь, она будет! Если бы не ты, она бы до сих пор не была заперта в своей комнате и не была бы лишена права ходить с нами!»
Вэнь Шиинь оглянулась с фронта группы. «Какие бы обиды ни были у тебя на кого-то здесь, Го Линлин, они могут подождать, пока мы не вернемся из Нефритового храма. Последнее, что нам нужно в команде, — это раздоры и недоверие».
Го Линлин усмехнулся. «Легко читать лекции другим, когда тебя не изгоняют, сеньор Вэнь. Я видел, как ты тогда тоже помогал сеньору Юнь…»
«Достаточно.» Ее прервал новый голос, и я очень удивился, увидев, что он исходил от Ли Юйсянь. «Я тоже был там и своими глазами видел, что произошло. Чжун Илань виновата в этом только сама, и продолжать поднимать этот вопрос не вызовет ни у вас, ни у нее никакого сочувствия. Я предлагаю вам прекратить говорить об этом». независимо от того, находимся мы в Нефритовом храме или нет».
Я почти не мог поверить в то, что услышал. Я ожидал, что Ли Юйсянь присоединится к Го Линлину, чтобы доставить мне неприятности, но почему вместо этого он встал на мою сторону и помог мне?
Лицо Го Линлин побледнело. Ли Юйсянь был одним из немногих лучших учеников горы Хуа наравне с Се Лунем, и его слова, естественно, имели больший вес, чем остальные из нас. Го Линлин еще раз сурово посмотрела на меня, но больше ничего не сказала.
Я все еще был сбит с толку неожиданной помощью, когда заметил, что Ли Юйсянь повернулась к Вэнь Шиинь и улыбнулась ей. Вэнь Шиинь не ответила, и группа продолжила движение в центр леса.
