Бай Е первым услышал мое приближение и поднял глаза. Су Нянь повернулась следом, как раз в тот момент, когда мой летающий меч коснулся земли.
Она оказалась красивее, чем я ожидал. Ей было около двадцати пяти, как сказала мне Бай Е, но это ничего не говорило о ее нестареющем обаянии. Ее фигура была стройной и грациозной, черты лица безупречными, и хотя я едва доставал до плеч Бай Е, ее глаза были на уровне его подбородка. В ней было что-то такое, что соответствовало и ему… хладнокровная и собранная, острая, как меч.
Они не могли выглядеть более совершенными, стоя рядом друг с другом.
Тупая боль пронзила мое сердце. Независимо от того, насколько я доверял чувствам Бай Е ко мне, я не мог изменить того факта, что я всегда буду таким же унылым, унылым взглядом, каким был. Я никогда не мог сделать такой безупречный образ рядом с ним.
«Мастер.» Я предложил формальное приветствие, чтобы объявить о своем возвращении, скрывая свои мысли, когда я уткнулся в низкий поклон.
— Ты вернулся в хорошее время. Я слышал, как он сказал. Его тон был теплым, хотя я не мог видеть выражение его лица. «Приветствуйте Мастера Су Няня».
Я выпрямился и собирался снова поклониться, когда Су Нянь остановил меня. — Не надо формальностей, — дружелюбно улыбнулась она. «Я смотрел твой матч с Шиином на турнире. Бай Е хорошо тебя обучил».
То, как она произнесла его имя — с такой фамильярностью, словно привыкла произносить его каждый день, — заставило меня внутренне содрогнуться. Мне удалось несколько неловко улыбнуться.
«Я была удивлена, когда услышала, что ты, наконец, приняла ученика после всех этих лет», — сказала она Бай Е, прежде чем снова взглянуть на меня. «Еще больше я удивился, когда увидел, что вы подарили ей Звезды-близнецы… Раньше эти мечи значили для вас целый мир. Что изменилось?»
Она не заметила недовольного взгляда на лице Бай Е позади нее. — Ничего не изменилось, — сказал он ровно. «Они по-прежнему значат для меня целый мир».
Глаза Су Нянь сузились в ответ, хотя ее улыбка не дрогнула. — Разве тебе не повезло? она сказала мне. «Теперь, пожалуйста, не позволяйте моему присутствию помешать вам вернуться в свою комнату. Должно быть, вы устали от поездки, и наш разговор может занять некоторое время».
Она была искусна в словах — всего лишь выбор «наших» оттолкнул меня от нее и Бай Е, и она приказала мне уйти, используя такое сердечное предложение, что я даже не мог заставить себя обидеться. Я немного оцепенело кивнул в знак подтверждения и уже прошел через ворота по пути в свою комнату, когда Бай Е протянул передо мной руку. Я остановился.
«Я думаю, что наша дискуссия подошла к концу, Су Нянь», — сказал он. «Вы уже изложили свою точку зрения, и я ее учту. Кроме того… Моему ученику не нужно выполнять чьи-либо приказы».
Его тон удивил меня. Это было учтиво, но прямолинейно и лишено теплоты, точно так же, как он разговаривал с той молодой женщиной у Серебряных Ворот. Я думал, что, учитывая его вину перед Су Ниан и время, которое она провела рядом с ним, он будет относиться к ней немного иначе, чем ко всем остальным. Может быть, по крайней мере, с большей любовью. Может быть, тем же тоном, которым он всегда говорил со мной…
Но я был в восторге от того, что он этого не сделал.
Су Нянь, с другой стороны, совсем не выглядел взволнованным. — Но я еще не закончила, — запротестовала она позади меня. «Привратник хочет…»
«Я знаю, чего он хочет», — перебила ее Бай Е. «Я сделаю все, что в моих силах. Не нужно чрезмерно беспокоиться об этом».
Су Ниан на мгновение замолчал. Потом я услышал легкий вздох. «Очень хорошо… Увидимся через неделю, Бай Е. Пожалуйста, береги себя. Ты выглядишь… немного похудевшей, чем когда я видел тебя в последний раз. И намного бледнее».
У меня закружилась голова при последних ее словах. Как я мог не заметить изменения Бай Е? Но прежде чем я смог рассмотреть его поближе, он уже шагнул к воротам. — Я тоже с нетерпением жду поездки, — вежливо сказал он, взявшись за ручки ворот. «Заботиться.»
Я едва дождался, пока вспышка летающего меча Су Няня исчезнет из виду, прежде чем броситься к нему. — Ты плохо себя чувствуешь? — выпалила я, хотя он не показался мне таким бледным и худым, как предположила Су Ниан. Не слишком ли я привыкла видеть его каждый день, что даже не замечала тех изменений, которые видела она?
Он только рассмеялся. «Она придумывает предлоги, чтобы поговорить». Он закрыл за собой ворота и повернулся ко мне. «Она любит говорить так, будто знает меня лучше, чем кто-либо другой. Не позволяйте ей одурачить вас».
Но она знала его лучше, чем большинство… даже лучше меня, когда дело доходило до его прошлого, с тоской подумала я. Хотя я этого не говорил. — Она действительно заботится о тебе, — сказал я вместо этого слабым голосом. «Я могу понять, что она чувствует… она должна была быть идеальной парой для тебя, но…»
«Идеальное совпадение?» Он уставился на меня так, будто я только что сказал что-то абсурдное. «Каким образом?»
«Всячески.» Я прикусил губу. Эта тупая боль вернулась во мне. «Она красивая, элегантная, шар…»
«Цин-эр». он не дал мне договорить. «Ваше понимание идеальной пары кажется немного неправильным… Позвольте мне показать вам кое-что».
Он не дал мне шанса возразить, взял меня за руку и повел через сад, через коридоры к своей комнате. — Смотри, — сказал он и обнял меня сзади, сел перед зеркалом и посадил к себе на колени.
Я растерянно уставился в зеркало. Его яркая улыбка смотрела на меня с полированной поверхности вместе с озадаченным взглядом девушки рядом с ним.
В большинстве дней я редко смотрелся в зеркало и был удивлен, увидев, как сильно я изменился за последние несколько недель. Черты лица у меня, конечно, были все те же: глаза с закрытыми веками, нос-пуговка, тонкие губы, но моя тусклая кожа каким-то образом незаметно для меня стала более гладкой и сияющей. Мои впалые щеки на этот раз стали пухлыми и розовыми, тусклые волосы стали шелковистыми.
Я была… уже не той тощей девушкой, которую помнила. Когда все это произошло?
Но, конечно же, я все еще не мог сравниться с истинной красотой, такой как Су Нянь, и никоим образом я не был похож на идеальную пару с божественной фигурой Бай Е. Я отвел глаза от зеркала. «Что вы ожидаете, что я увижу?» Я попросил.
— Свет в твоих глазах, — мягко сказал он. «Посмотри на меня в зеркало».
Мне не нужно было видеть, чтобы узнать взгляд, с которым я не мог быть более знакомым. Но я все равно посмотрел, и в тот момент, когда я посмотрел, я подумал, что мир вот-вот растает в его тепле. Всепоглощающая, любящая нежность, с которой он всегда смотрел на меня.
— А теперь посмотри на себя, — сказал он.
Я повиновался. На мимолетную секунду я мельком увидел то, что было в моих глазах, прежде чем оно исчезло. Тот же взгляд, что и у него. Бесконечное тепло и любовь.
«Вы видите это?» — прошептал он мне в ухо. «Вот как для меня выглядит идеальная пара, Цин-эр… Она для тебя и меня, и ни для кого больше».
