Я смотрел на лезвия в тусклом свете, слишком много вопросов крутилось в моей голове. Как это видение пришло ко мне? Что это значило для моей связи с Twin Stars? И… кто была эта девушка?
Все на горе Хуа знали, что Бай Е никогда не брал учеников до меня. Когда я услышал, как девушка назвала его «мастером» в видении, я на мгновение подумал, что это может быть Су Нянь, но потом понял, что это невозможно. Без официальной церемонии мастера даже Су Нянь не имел бы права так обращаться к нему.
Хотя, конечно, Бай Е никогда не увлекался формальностями. Он мог бы просто сделать для нее исключение, когда рядом никого не было. Или это могло быть видение до того, как он пришел на гору Хуа…
Я покачал головой. Это не имело значения. Кем бы ни была эта девушка, пока ее больше не было рядом с ним, меня это не касалось. Во всяком случае, мне повезло, что я встретил Бай Е в лучшее время, чем она или Су Нянь. Он всегда был со мной только добр и снисходителен, и я беззастенчиво признавалась, что мне это нравилось.
Я выкинул эти мысли из головы и возобновил медитацию, не обращая больше внимания на багровый свет, пульсирующий на Звездах-близнецах.
~ ~
Убедившись, что я отлично запомнил каждый шаг техники, я вернулся в свою комнату и обнаружил, что Бай Е стоит у моей двери и ждет меня.
Он улыбнулся моему подходу. — Ты только что вернулся с медитации? он спросил. «Были еще видения в последнее время?»
Я не хотел беспокоить его подробностями о девушке — после отвлечения, связанного с Су Няном в течение последних нескольких дней, мне не нужно было поднимать для него дополнительные темы, чтобы он мог объяснить и успокоить меня, — поэтому я улыбнулся. Ну, и просто сказал: «Ничего до сегодняшнего дня, на самом деле. Но ничего такого поразительного, как в прошлый раз. Ты просто блестел своим мечом».
Он бросил на меня несколько сомнительный взгляд. «Звезды-близнецы удосужились показать тебе что-то настолько скучное?»
Я усмехнулся. «Я бы с удовольствием смотрел, как ты весь день сверкаешь мечом. Чего ты ждал меня?»
Я вошла в свою комнату, и он последовал за мной. «Я думал показать тебе, как делать лечебные пилюли вместо зелий. Это может быть… удобно для поездки».
Мои шаги остановились. Я и сам об этом не думал. Варить зелья будет, мягко говоря, сложно, пока нас нет, и если я не смогу их приготовить…
Жар пополз по моим щекам. — В любом случае, ты должен был научить меня этому давным-давно, — пробормотал я. «Изготовление пилюль — базовый навык знахарей среди простолюдинов, не так ли?»
Он смеялся. «Если бы я уже научил тебя всему, Цин-эр, я бы тебе скоро не понадобился». Он прошел на кухню и жестом пригласил меня следовать за ним. «Я напишу рецепт для вас позже — зелья и пилюли требуют разных соотношений ингредиентов, и нам придется заменить определенные травы, которые не так хорошо работают в сухом виде. А пока мы можем начать с любых молотых трав. просто чтобы показать вам процесс».
Я кивнул и принес банку уже измельченной сухой лакрицы. Он растер щепотку между пальцами, чтобы проверить ее текстуру. «Чуть тоньше облегчит желудок», — сказал он. Я уже собирался сесть за стол с чашей для измельчения, когда он добавил: «Я сделаю это. Вскипятите небольшой горшок меда, этот шаг важнее для вас, чтобы научиться».
Ни один другой мастер не станет сам молоть травы для своих учеников, подумал я, передавая ему кувшин. Бай Е всегда был слишком мягок со мной.
«Используйте соотношение между молотыми травами и медом два к трем», — продолжил он, сел и начал работать с порошком. «Сначала доведите до кипения на сильном огне, затем варите, пока пена не станет оранжевой. Готовность можно проверить палочкой. Сироп должен быть липким, но не настолько, чтобы тянуть. Если бросить ложку в холодную воду, он должен образовывать гладкий комок, а не распадаться».
Я повторял про себя каждое слово и убеждался, что запомнил их. Как бы просто это ни звучало, получение правильной температуры и консистенции было ключевым моментом в медицине, и всегда требовалось много практики, чтобы добиться совершенства.
Я развел костер и приготовил котел. Звук его умелых рук, растирающих травы, сопровождал меня, пока я готовил мед, и пока мы работали вместе в мирной тишине, воспоминания о тех ранних годах, когда он впервые научил меня варить зелья, пронеслись в моей голове. Я вспомнил, как он держал меня за руку и шаг за шагом показывал мне все: как измельчать травы до нужной тонкости, как заваривать их с правильным нагревом, как использовать свою духовную силу для усиления их потенции…
Я украдкой взглянул на него. С тех пор прошли годы, но он по-прежнему учил меня так же терпеливо, как всегда. Мне действительно повезло, что он больше не был тем холодным, легко раздражающимся человеком, каким был в видении.
«Почувствуй эту текстуру», — он вдруг обернулся, поймав мой взгляд. Я поспешно отвел взгляд, немного смущенный тем, что он снова увидел меня рассеянной, но он только улыбнулся и ничего не сказал. Он дал мне почувствовать консистенцию нового порошка и показал, как использовать свою духовную силу для усиления его действия. Когда сироп был готов, мы влили его в миску с травами, понемногу перемешивая и замешивая смесь, чтобы получилась паста для пилюль.
Наши пальцы соприкоснулись, когда он помогал мне замешивать тесто, жар его кожи посылал волны тепла в мое сердце. На мгновение я почувствовал благодарность за это видение, которое напомнило мне о том, что я считал само собой разумеющимся в эти дни — я был лучший хозяин в этом мире.
