Мы так и не добрались до переулков. После того, как женщина ушла, нас окружили другие торговцы, неустанно показывая мне свои ослепительные драгоценности, платья, безделушки… Бай Е не предпринимал никаких усилий, чтобы остановить их, и хотя я был уверен, что они подняли цены на все, к чему я проявлял хоть малейший интерес, ему было все равно. Только когда мой желудок протестующе заурчал, он, наконец, вытолкнул меня из толпы и принес мне эти давно обещанные лунные лепешки.
«Каждый торговец, должно быть, мечтает о таком покровителе, как вы», — сказал я, выйдя из магазина, потягивая сладкий напиток из рисового вина с османтусом. «Скоро их станет так много, что вам придется положить их в хранилище». Я указал на множество покупок в его руках.
У каждого культиватора были артефакты для хранения, которые могли легко хранить огромные объемы, и мне было интересно, когда он начнет их использовать. Это было бы гораздо удобнее, чем таскать все вот так всю ночь.
Он усмехнулся. «Мне они нравятся такими». Он переложил пакеты в одну руку, а другой обнял меня. «Посмотри на других».
Я проследил за его взглядом. Теперь мы были дальше от сцены, и шумная молодежь поредела, сменившись неторопливо прогуливающимися семьями. У некоторых на плечах сидели маленькие дети. Некоторые помогали старейшинам идти медленно. Некоторые, как и мы, шли пешком, прислонившись друг к другу, руки мужчин были полны сумок.
Я посмотрел на них, а потом снова на Бай Е. Мы подошли друг другу, и я вдруг почувствовал, что мы действительно такая же семья, как и все остальные.
«Бай Йе». Я сильнее прижалась к его руке, жалея, что не держу фонарь в одной руке и напиток в другой, чтобы я могла обхватить его рукой. «У моих родителей во дворе росло сладкое дерево османтуса, когда я был маленьким, и мы готовили это…» Я поднял сладкое вино в руке, «— каждый год. Я почти забыл, какое оно на вкус, в конце концов. в это время.»
Он улыбнулся. — Это была традиция Середины осени?
Я кивнул. «Мы тоже пекли пирожные и небесные фонарики. Мне нравилось после обеда сидеть под османтусом, смотреть на луну и слушать рассказы из старых легенд. Деревня у нас была маленькая, и таких праздников, как сейчас, не было. здесь, но Середина осени по-прежнему была одним из моих любимых времен года, потому что это было время для семей». Я сделал паузу, не зная, как перейти к тому, что я пытался донести. «Я… я не получал такого удовольствия с тех пор, как потерял родителей, и я думал, что больше никогда не буду… Спасибо».
Его шаги на мгновение замедлились, как будто мои слова застали его врасплох. Затем его рука сжалась вокруг меня. «Мне жаль, что я не проводил с тобой достаточно времени в последние годы, Цин-эр». В его голосе было глубокое сожаление. «Но я надеюсь, что еще не поздно… напомнить тебе о доме».
Знакомый аромат наполнил мои ноздри, пока мы говорили. Я посмотрел вверх, не замечая до сих пор, что мы наткнулись на большое озеро в конце улицы. Ряды османтусов вдоль каменных дорожек, усыпанных золотыми цветами, превращали ночной бриз в опьяняющий аромат. Несколько человек усеяли берег озера, держа в руках что-то светящееся.
«Небесные фонарики?» Я ахнула, не ожидая увидеть таких в этой части страны. «Я уже много лет не видел небесного фонаря!» Я повернулся к Бай Е. — Я не знал…
Сумки, которые были раньше, исчезли из его рук. Вместо этого он держал два небесных фонаря. «Есть желание сделать?» он улыбнулся.
Моя челюсть упала на землю. «Г-где ты это взял?»
«Я зашел немного раньше и купил их. Я никогда не делал таких раньше… в следующий раз я попробую сделать тебе». Он вырвал кролика, которого я держала, и протянул мне небесный фонарь вместе с кисточкой для письма. «Не позволяйте мне видеть ваше желание,» он подмигнул.
Я все еще смотрел на него в недоумении. Он спланировал все это для меня? Я не особо верил в желания, но смотреть, как фонарики уносят их высоко в небо, было блаженным чувством, которое я всегда любил с детства, и… я не сказал ему, что это только члены семьи. могли бы сделать вместе в нашей деревне. Мое сердце подпрыгнуло от волнения. Я поставил фонарь на землю и встал перед ним на колени, слишком желая начать. — Ты тоже напишешь свое? Я попросил. «В то же время?»
«В то же время», — пообещал он и наклонился рядом со мной, держа в руке еще одну кисть.
Ночь стала достаточно тихой, чтобы я мог слышать тихий шелест наших щеток, смешанный с невнятным ропотом людей вдалеке. Я точно знала, чего хочу, и мне было интересно, было ли то же самое с ним. Я не спрашивал, хотя мои родители сказали мне, что если ты произносишь свои желания вслух, то они не сбудутся.
Когда мы закончили, он зажег огонь внутри каждого из фонарей, и мы держали их в руках, пока не почувствовали, как поднимается горячий воздух, побуждая фонари взлететь. «Готовый?» — спросил он, и мы отпустили их вместе.
Легкий ветерок шуршал мимо, слегка покачивая фонари, но два ярких пламени не мигали. Они неуклонно поднимались все выше и выше в темное небо, сливаясь с рекой желаний, мирно текущей над нами. Тысячи светящихся искорок усеяли небо, ярко сияя на фоне полной луны, унося все наши мечты, пока они уносились далеко-далеко.
«Бай Е…» Моя рука нашла его и снова сцепила наши пальцы, хотя я не могла подобрать слов. Я не знала, как сказать ему, как я была счастлива и благодарна за то, что обрела новую семью, во многих смыслах.
Но ему не нужно было, чтобы я говорил это, чтобы понять. Он обвил меня руками, и наши губы встретились.. Под яркой луной, под звездами, под ослепительными фонарями, парящими высоко в мечтах и надеждах.
