После этого я оставил Бай Е одного, чтобы он мог привести все в порядок. Ему нужно было многое подготовить, а я не хотел занимать все его время своими пустяковыми нуждами. Когда день медленно перешел в вечер и свет свечи начал мерцать в его окне, я, наконец, пробрался через сад в его комнату.
Он лежал в постели, читая книгу. Сосредоточенное выражение его лица заставило меня остановиться в дверях, и я не был уверен, что прерываю его в неподходящий момент. Когда я уже собиралась отстраниться, он поднял глаза. — Пойдем, — он протянул ко мне руку.
Улыбка на его губах была более нежной и любящей, чем я когда-либо видел, и на мгновение я ошеломлен, забыв пошевелиться. Свет свечи блестел на его щеках, золотя его острые черты нежной теплотой. Мне вдруг захотелось просто стоять там вечность, наблюдая за ним, как будто это могло остановить течение времени и помешать ему покинуть меня, когда утром снова взойдет солнце.
— Цин-эр? — тихо позвал он, пробуждая меня от задумчивости. Немного застенчиво улыбаясь, я прошлепала и забралась на его кровать, прислонившись к его рукам.
«Что ты читаешь?» — спросила я, не сводя глаз с его лица, чтобы взглянуть на книгу. Я хотел посмотреть на него еще немного.
— Разве ты не узнаешь его? вместо этого он усмехнулся и спросил, кивнув на то, что держал в руках.
Мои глаза неохотно двигались, и они расширились, как только перефокусировались. Он читал… рукопись медитации, которую я переписал в первый год, когда приехал на гору Хуа.
Переписывание рукописей было обычным наказанием для учеников, допустивших относительно небольшие ошибки, — способом занять их чем-нибудь скучным, чтобы они могли успокоиться и поразмыслить над своими проступками. Бай Е всегда был мягок со мной, и это был единственный раз за пять лет, когда он меня наказал. Я думал, что он уже выбросил бесполезную копию, и я не мог быть более удивлен, увидев, как он читает ее в последнюю ночь перед отступлением.
«Помнишь, почему я заставил тебя скопировать это?» он спросил.
Я кивнул. «Я ел ягоды в твоем саду с травами».
Когда я впервые пришел в его зал, он, вероятно, сотни лет не был рядом со смертным и все время забывал, что мне нужно поесть. Иногда я ела три раза в день, если мне везло, но в другие дни, когда он был слишком занят моими уроками, чтобы помнить об этом, я заканчивала тем, что искала еду по всей кухне. Поняв, что кухня обычно пустует, моя зона поиска медленно расширилась, и я до сих пор помню волнение, когда нашла эти вкусные ягоды, висящие на кустах в его саду редких трав.
«Тогда это действительно была моя вина… не твоя». Он провел пальцами по страницам, словно просматривая те воспоминания, написанные моим корявым почерком. «Тебе было так грустно, что тебя заперли в библиотеке, чтобы переписать рукопись… Ты чуть не заплакал».
Я усмехнулся. «Тогда я этого не понимал. Я думал, ты наказал меня, потому что злился на то, что я попусту растратил плоды твоих редких растений». Но, конечно, теперь я понял, что он беспокоился только о том, чтобы я отравился. Это был урок, который научил меня использовать свое любопытство и держаться подальше от опасного неизвестного. Чтобы держать меня в безопасности, как он всегда делал.
— Почему ты читаешь это сейчас? Я попросил. «Вам нужна эта техника для вашей завтрашней медитации? Если хотите, я могу найти для вас оригинал рукописи. Мой тогдашний почерк был таким ужасным… Это еле разборчиво».
Он рассмеялся и закрыл книгу, положив ее на стол рядом с собой. «Я просто читаю это, чтобы расслабиться».
Он, должно быть, действительно беспокоится о завтрашнем дне, раз думает, что чтение такой скучной книги расслабляет. Я положил свою руку поверх его. — Не о чем беспокоиться, — сказал я, немного неуклюже пытаясь его утешить. «Это не первый твой прорыв, и он не будет последним. Просто отнесись к этому со спокойной душой. Ты самый сильный бессмертный, которого я когда-либо видел… и я не могу дождаться, когда ты вернешься даже сильнее.»
Наступила минута молчания. Затем он перевернул ладонь, чтобы сжать мою руку в своей. «Ты будешь скучать по мне?» — мягко спросил он.
Я уставился на него. Он определенно был не в себе последние два дня, постоянно задавая странные и очевидные вопросы, подобные этому, но я все равно старалась отвечать так серьезно, как только могла. «Конечно, буду, — сказал я, — но я знаю, что ожидание того стоит».
Он не смотрел на меня. Его глаза задержались на наших переплетенных пальцах, его длинные ресницы отбрасывали слабую тень на его лицо. — Я сделал для тебя кое-что, — сказал он спустя долгое время и снова потянулся к столу. «Если хочешь меня увидеть, протолкни через это свою духовную силу. Она может показать тебе… мои образы».
Я наклонила голову и с любопытством посмотрела на него, когда он протянул мне хрустальный шар размером с кулачок младенца. «Какие образы?» Я попросил. Он всегда был таким задумчивым. Даже столкнувшись с таким напряженным днем, он не забыл сделать это для меня, чтобы поднять мне настроение.
«Ты узнаешь, когда воспользуешься им… Но подожди, пока я уйду. Лучше увидеть меня настоящего, пока есть возможность, не так ли?»
Я улыбнулась и спрятала кристалл под подушку. «Конечно.» Я снова посмотрела на него. «Так что сосредоточься на своем отступлении и скорее возвращайся ко мне, Бай Е. Никакие иллюзии или видения не могут заменить тебя настоящего рядом со мной».
Свет свечи блеснул в его темных глазах, мерцая, как несказанное обещание. Он прижал меня ближе, прислонив мою голову к своему плечу. «Ты знаешь, я сделаю это, — сказал он, — как только смогу».
