Он больше не спорил. Я знал, что потребуется не одна попытка, чтобы убедить его, и я не торопился, поэтому я также не стал говорить дальше, осторожно помогая ему лечь. Обхватив его рукой, я легонько обвила его холодное тело, и мы тихонько заснули.
Однако я не скоро заснул. Он снял заклятие с уплотнителя окна, и слабый лунный свет, пробивающийся сквозь край рамы, упал на его лицо, отбрасывая длинную тень на изможденные черты. Я долго смотрел на него, сопротивляясь искушению поднять руку и коснуться его щеки, пытаясь сопоставить это незнакомое лицо с моими воспоминаниями о нем.
До сегодняшнего дня я воображала множество вариантов того, на что будет похоже наше воссоединение, когда он вернется из своего ретрита, но я никак не ожидала этого. Он превратился в совершенно другого человека, и дело было не только во внешности. Непреодолимое горе и отчаяние, исходившие от него со всех сторон, душили меня, и я не мог не задаться вопросом, какой Бай Е, как я знал, был настоящим им. Всегда ли он заставлял себя казаться бодрым для меня в последние годы? Были ли те глубокие печали, которые я время от времени мелькала в его глазах, единственными истинными чувствами, которые у него остались?
И не только он изменился. Узнав наше прошлое и истинную причину, по которой он взял меня в ученики, я больше не могла думать о себе как о простой счастливице, которую он подобрал из далекой деревни. Несмотря на то, что у меня не было воспоминаний о прошлом, это не освобождало меня от ответственности, связанной с тем, что я делал раньше, и не меняло того факта, что я никогда не мог сделать достаточно, чтобы отплатить ему за жертвы. сделал для меня.
Что все это значило для нашего будущего? Вернутся ли вещи когда-нибудь к тому, что было между нами? Несмотря на все, что я сказал ранее, чтобы утешить его, я не мог перестать волноваться и пролежал без сна всю ночь.
~ ~
Я подождал, пока Бай Е проснется, прежде чем вылезти из постели на следующее утро. Он спал чутко, но, по крайней мере, спал, и его тело еще немного согрелось после отдыха. Я позволила себе немного порадоваться улучшениям — любой небольшой прогресс будет складываться, и все, что заставляло его чувствовать себя лучше, немного сбрасывало груз с моей головы.
— Я скоро пойду в библиотеку, — сказал я, подкладывая дров в огонь. «Если вы хотите помочь мне сэкономить немного времени, вы можете рассказать мне, что вы нашли во всех этих предыдущих поездках, и указать мне правильное направление. В противном случае я просто начну с книг о травах и ядах, чтобы увидеть, если Я могу найти для тебя рецепт зелья получше, а в следующий раз я поработаю над книгами о демонических мечах».
Он колебался, как я и ожидал, но ненадолго. «Я не нашел слишком много», сказал он. «Хотите верьте, хотите нет… Нет никаких записей о том, что кто-то делал что-то подобное раньше, и поэтому нет ответов о том, как бороться с последствиями».
Я мог поверить, что на этот раз он говорил правду. В конце концов, Ло Цзи сказал мне, что они потратили месяцы на поиски способа просто сохранить жизнь душ в Звездах-близнецах. То, что сделал Бай Е, было еще более удивительным и невероятным, и я бы совсем не удивился, если бы письменного решения нашей проблемы не существовало. Но это не значит, что мы не могли найти его. «Что сказал хозяин Дворца Лазурного Дракона?» Я попросил. — Он предлагал какие-нибудь возможности для изучения?
«Дворец Лазурного Дракона специализируется на циклах душ. Исцеление — это не то, чем они известны». Он сделал паузу. «Вот почему я провел большую часть последних лет, сосредоточившись на пути медицины… Но похоже, что решение может быть и не в этом направлении. Обычные лекарства не обладают достаточной силой, чтобы компенсировать урон демонического меча. Я уже экспериментировал со всеми наиболее вероятными вариантами из тех книг по медицине в библиотеке… Ни один из них не показался эффективным. Нет необходимости тратить на них больше времени».
Я не был уверен, пытался ли он помочь или убедил меня сдаться, но это было больше информации, чем я ожидал от него, поэтому я решил рассматривать это как крошечный успех. — Тогда я начну с лучшего понимания демонической силы мечей, — сказал я. Выпрямившись от огня, я зашагал к входу. — Подожди меня немного. Я сейчас вернусь.
Выскочив из комнаты, я побежал в библиотеку и направился прямо в отдел фехтования. Книга, которую я читал в прошлый раз, — «Ковка демонического меча» — все еще была там вместе с несколькими десятками других на ту же тему. Я не хотел тратить слишком много времени на выбор и заставлять его ждать, поэтому я бросил их все в свой артефакт для хранения, а затем бросился обратно в комнату для медитации. Посмеиваясь над его растерянным лицом, я сел рядом с ним и сложил книги в стопку у кровати.
«Я просто буду сидеть здесь и читать, — сказал я, прижимая его ближе к себе и кладя первую книгу себе на колени, — чтобы я мог согреть вас и в то же время убедиться, что вы в безопасности. Я обещал никогда не снова оставлю тебя, и я держу свое слово».
Держа его за руку, я другой рукой перелистнул первую страницу и начал искать текст. Мы не разговаривали, и потрескивание огня было единственным звуком, эхом отдающимся в тишине. Но как только я начала принимать эту новую норму между нами, я почувствовала, как он шевельнулся. Он медленно перевернул свою ладонь в моей руке, переплетая свои пальцы с моими.
Я поднял глаза, удивленно глядя на него. На его лице по-прежнему не было никакого выражения, но когда утренний солнечный свет отражался на его щеках, я вдруг понял, что, возможно, прошлой ночью я был совершенно не прав. Бай Е, которого я знал, никогда не менялся… Он все еще был здесь, прямо рядом со мной.
