Я вернулся на гору Хуа с беспокойным сознанием. Волнение от того, что наконец-то найдено решение, было омрачено беспокойством, и я содрогнулся от мысли, что заставлю Бай Е страдать еще больше после того, через что он уже прошел. Стоило ли? Или я должен потратить еще некоторое время на поиски другой альтернативы?
Когда я вошел, в комнате все еще было тепло и тихо. Бай Е повернулся ко мне со слабой улыбкой на лице. «На этот раз удача была на нашей стороне», — сказал он. — Никто не приходил, пока тебя не было.
Я остановился у входа и, судя по его ободряющему тону, подумал, не ожидал ли он, что результат моей поездки будет разочаровывающим. Отменив метку заклинания на двери, я немного волочил ноги, двигаясь в его сторону. «В Туманных горах мне тоже сопутствовала удача». Я выдавил нерешительную улыбку. «Хотя… я мог бы использовать больше».
Я сел рядом с ним и рассказал ему подробности моей встречи с семьей бикси, решение, которое дала мне мать, и историю ее потерянных детей. «После того, как ты полностью выздоровеешь, — сказал я в конце, — мы пойдем вместе искать юных бикси. Может быть, это удовлетворит враждебность матери к совершенствующимся, если она узнает, что человек, которого она спасла, помог ей воссоединить семью взамен». .»
Он кивнул, положив свою руку поверх моей. — Ты поступил правильно, — сказал он, и я услышала гордость в его голосе вместе с легкой дрожью. «Хотя… Ты не кажешься таким взволнованным, как должен был бы получить от нее ответ».
«Взволнованный?» Я уставился на него. «Но с таким риском…» Я покачал головой. «Я хочу продолжить поиски. У нас еще есть время, и, может быть, удача будет на нашей стороне. Я могу сделать смесь сейчас, но нам еще не нужно ее использовать…»
«Почему бы и нет?» Он сомкнул свои пальцы на моих, держа меня за руку. «Это решение, которое ты наконец нашел после всей своей тяжелой работы, Цин-эр. Это намного лучше, чем то, что я смог достичь за более чем двести лет. О чем ты беспокоишься?»
Я пристально посмотрел на него. Он только что спросил меня, что меня беспокоит? Он не слушал? «Риск, конечно!» — повторил я. «Бикси сказала, что это будет угрожать твоей жизни, если ты потеряешь контроль над потоком духовной энергии…»
«ЕСЛИ», — подчеркнул он. «Демоническая сила, возможно, ослабила меня физически, но мое сознание не повреждено, и я уже говорил вам раньше, что я не чувствителен к боли. Почему вы ожидаете, что я потеряю контроль?»
Я вспомнил тогда, что он действительно говорил мне это, и я сам был свидетелем этого в Мглистых Горах, когда язи оставили те ужасные раны на его спине. — П-почему ты не чувствителен к боли? — вдруг задумался я. — Это из-за… крови сердца?
Его брови нахмурились. Хотя он не признавал и не отрицал этого, я уже знал ответ по этому взгляду, и у меня сжалось сердце. Опять же, из-за меня… Потому что он вот уже двести пятьдесят лет приставал к сердцу ножом и так привык к этому, что мог выносить то, что другие считают мучительной пыткой, не моргнув глазом.
— Цин-эр, — мягко сказал он, крепче сжимая мою руку. «Вы слишком много думаете об этом. Вы просили меня доверить вам поиск решения, и я это сделал. Теперь моя очередь просить вас сделать то же самое для меня. Моя задача намного проще, чем ваша, и я обещаю вам, что я выиграл не подведу».
— Но нам пока не нужно прибегать к этому, — возразил я. — Это все равно не окончательное решение, которое нам нужно. Всего несколько десятилетий и такой высокой ценой! Если вы просто дадите мне еще немного времени…
«Еще немного времени, пока я остаюсь вот так?» — усмехнулся он, слегка покачав головой. «Вы не представляете… как сильно я хотел помочь вам, когда Хранитель Привратника загнал вас в угол в тот день… как сильно я хотел ходить самостоятельно и не запирать вас в этой комнате, чтобы позаботиться обо мне… как сильно я, — он поднял руку, немного неловко приложив ее к моей щеке, — желал бы увидеть вас, чтобы сказать вам, как я скучал по вам, и…
Его голос снова дрогнул, и он замолчал. Затем он переместился и обвил меня руками. «Это гораздо лучшее решение, чем я мог желать даже в своих мечтах, Цин-эр. Любой дополнительный день с тобой бесценен, и я сделаю это сто раз, если это то, что нужно, чтобы получить несколько десятилетий. Ты просил меня вернуться к тебе, и мне жаль, что я все это время колебался, потому что я не мог увидеть этот лучик надежды так же, как ты, Но теперь ты нашел его для меня, показал мне его… Не могу передать, как я благодарен, и клянусь, что больше тебя не разочарую».
Мое сердце екнуло. Он никогда не говорил мне ничего подобного с тех пор, как я сломал эту печать. Всю неделю я думал, что отчасти причина, по которой он пытался оттолкнуть меня, заключалась в том, что он действительно потерял желание жить. Вот почему я так старалась сказать ему, как сильно люблю его и хочу, чтобы он вернулся, но до сих пор не понимала, что это не то, что ему нужно. Он тоже хотел жить, и он сделает все, что в его силах, чтобы быть со мной так же, как я сделаю это для него… до тех пор, пока он сможет видеть свет сквозь поглощающую его тьму.
Я тоже обняла его, завершая это объятие. — Я верю в тебя, Бай Е, — прошептал я. «Я немедленно приготовлю смесь, и как только тебе станет лучше, мы отправимся искать этот метод, чтобы исцелить тебя до конца… Вместе».
