Бай Е провел меня по лабиринту извилистых тропинок в саду, пока мы не подошли к маленькой каменной двери, спрятанной за кустами жасмина. Я никогда не знал, что такое место существует в том же саду, который я посещал каждый день в течение последних пяти лет.
Он поманил меня вперед: «Только моя духовная сила может открыть эту дверь. Попробуй».
Я глубоко вздохнул, отбросив сокровенные мысли о том, как эта сила вошла в мое тело, и положил руку на поверхность камня. Бледно-белый свет танцевал под моей ладонью, когда я призывала вперед его духовную силу — чистую и сильную, без легкого оттенка предательского фиолетового цвета от примесей — и камень светился, словно светился изнутри. С громким грохотом дверь затряслась, а затем исчезла.
«Это духовная печать», — объяснила Бай Е, когда я уставился на открытый дверной проем. «Перед тобой не было физической двери или камня, но если ты не сможешь разрушить чары, ты увидишь и почувствуешь то, что показывает тебе печать». Он вошел в темный вход, и я последовал за ним.
Интерьер представлял собой комнату-пещеру, немного больше моей спальни, тусклую и влажную. Я прищурился, чтобы привыкнуть к освещению. Мебели не было, стены были голые, если не считать глубоких гравюр.
«Это инструкции к древней технике», — сказал Бай Е. Эхо его голоса казалось бесконечным в маленьком пространстве. «Я думаю, что это лучше всего подойдет вам для следующего этапа ваших тренировок, но мне нужно посмотреть, как вы выполните его один раз, и убедиться, что это хорошо сказывается на вашем теле».
Я посмотрел на гравюры, озадаченный. Такая осторожность не была в обычном стиле Бай Е, и уединенность этого места заставила меня задуматься, не является ли это запрещенной техникой. Если он не счел нужным рассказать мне об этом больше, я не хотел настаивать на объяснении.
«Да Мастер.» Я сел в медитативную позу и начал. Гравюры представляли собой серию рисунков, иллюстрирующих, как направлять духовную силу по своим меридианам, подобно обычным древним способам записи движений фехтования и культивации ци. Я осторожно призвал свою силу вперед, двигая ее медленно, но уверенно, как показано на первой иллюстрации.
Ощущение было не похоже ни на одну другую технику, которую я когда-либо изучал. Вместо теплой, живой силы, пульсирующей изнутри, я почувствовал холод, когда проталкивал свою силу. Ощущение усиливалось по мере того, как я переходил к следующей иллюстрации, и к следующей. Когда я дошел до последней ступени, озноб превратился в почти ужасный леденящий холод, и я вздрогнул.
Бай Е немедленно встал на колени позади меня и прижал ладонь к моей спине, передавая мне свою духовную силу. Тепло быстро побороло холод. «Может потребоваться несколько попыток, чтобы привыкнуть к этому», — сказал он. «Как ты себя чувствуешь?»
«Теперь намного лучше», — ответил я. «Должен ли я попробовать еще раз?»
«Если вы думаете, что справитесь. И с одним изменением на этот раз, — он указал на один из рисунков, — направляя свою входящую энергию на этом этапе, сосредоточьтесь на моей духовной силе, а для оттока используйте свою».
Мне понадобилось время, чтобы понять последствия. «Это… техника двойного совершенствования?»
Во мне поднялся оттенок разочарования. После всего прошлой ночи и того, что он сказал мне утром, я надеялась, что то, что мы разделили, было чем-то большим, чем это. Реальность слишком быстро разочаровывала.
Но Бай Е покачал головой. «Техники двойного совершенствования требуют, чтобы оба человека одновременно контролировали поток своей энергии. Это только для вас».
Я опустил голову, устыдившись своей предыдущей мысли. До сих пор я не осознавал, что глубоко внутри я все еще сомневался в нем.
Он только взъерошил мне волосы. «Не заморачивайся. А теперь попробуй еще раз».
Я повиновался, начав с первого шага. Я не был уверен, было ли это адаптацией моего тела к этому или источником силы, но на этот раз холод был гораздо более терпимым, и когда я выполнил полный набор рисунков, я почувствовал только прохладу и обновленный.
Бай Е кивнул на мои успехи. «С этого момента я хочу, чтобы вы приходили сюда каждую неделю и практиковались не менее часа. С модификацией, помните. обязательно не упоминайте и не показывайте эту технику никому другому».
Я посмотрел на него с удивлением.
У каждого мастера на горе Хуа была своя ветвь унаследованных искусств, и не было ничего необычного в том, что некоторые из их техник не были хорошо известны другим. Но, в конце концов, все было выведено из канонов, и различия между различными ответвлениями обычно были незначительными и несущественными. Техники, которые намеренно держались в секрете, были, по меньшей мере, редки, и на них определенно обращали внимание.
Скрытое расположение этой комнаты, запечатанная дверь, странный холод и его необычная осторожность… Что это была за техника?
Бай Е прочитал невысказанные вопросы в моих глазах. Он посмотрел на гравюры, повернувшись ко мне спиной. На мгновение его фигура снова выглядела одинокой, как тогда, когда прошлой ночью он ждал меня на пороге. «Я обещаю, Цин-эр, — мягко сказал он, — что однажды я объясню тебе все это. Но сейчас еще не время, и я могу только попросить тебя довериться мне… и поверить мне, когда я скажу, что я никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль».
Я почувствовал ком в горле. За внезапную печаль в его голосе и за мои недавние сомнения в нем, которые он, должно быть, заметил. «Да, мастер, — ответил я. — Я доверяю тебе свою жизнь».
