Бай Е оставил меня медитировать в пещере, не потревожив меня. Я просмотрел полный цикл иллюстраций несколько раз, время от времени останавливаясь и замедляясь, чтобы позволить моему телу адаптироваться, и когда я закончил, странное ощущение холода исчезло. Сила начала пульсировать во мне, но совершенно незнакомым образом.
Я поднял руку и призвал свою духовную силу вперед. Свечение на кончиках моих пальцев выглядело таким же, как всегда, бледным и лиловым, но ощущалось иначе, как будто это была другая собственная сила, которая не хотела поддаваться моему приказу. Мерцание света, казалось, шипело на меня, неустойчиво покачиваясь, и мне пришлось изо всех сил бороться с ним, чтобы держать его под контролем.
«Доверься Бай Е», — сказал я себе. Телу всегда требуется время, чтобы привыкнуть к новым процедурам совершенствования. Но в глубине души я не мог отделаться от мысли, что в этой технике было что-то жуткое, что-то неправильное.
Солнце было почти в самом разгаре, когда я вышел из комнаты и закрыл за собой вход. Сладкий аромат жасмина, окружавший потайной уголок, был восхитителен и поднимал мне настроение.
Я задумался на мгновение и направился в зал Се Луня.
~ ~
Было что-то в открытой, неприкрытой жизнерадостности молодых людей в этой группе, что привлекло меня. Может быть, это был затворнический образ жизни Бай Е, или, может быть, его слишком идеальный образ или слишком много секретов, но как бы я ни хотел быть с ним, я никогда не чувствовал себя рядом с ним полностью непринужденно. Не так много, как я делал с этими новыми друзьями.
«Юнь Цин-эр!» Ци Лянь подбежал ко мне, размахивая мечом в руке. «Сегодня я выучил новый прием. Приходи ко мне на спарринг, я тебе его покажу!»
— Ты имеешь в виду, что порежешь меня ею на куски? Я улыбнулась его волнению.
— О, правильно… ты уже полностью выздоровел? Ци Лянь посмотрел на меня с ног до головы. — Ты выглядишь сегодня иначе.
Я вздрогнул от его слов. «Как иначе?» Он заметил что-то необычное?
«Я думаю, более живой, — он почесал затылок, — или, может быть… более энергичный? Ты выглядишь так, будто тебе не терпится снова пустить в ход меч». Он ухмыльнулся.
Я выдохнул и рассмеялся. «Все это только для того, чтобы уговорить меня на спарринг. Ладно, приступим!»
Ци Лянь, не теряя времени, напал на меня со своим мечом. Я обнажил Звезды-близнецы, встречая его атаку, и наши клинки начали сталкиваться и звенеть, как колокола. Я старался не призывать духовную силу Бай Е в своих движениях, но его сила неизбежно в какой-то степени слилась с моей, и я чувствовал, что сила, исходящая от меня, стала намного сильнее, чем раньше. Я молился, чтобы никто не заметил.
В последний раз, когда я тренировался с Ци Лянем, ему пришлось притормозить, чтобы я успевал за его движениями. На этот раз я был поражен тем, что смог с легкостью противостоять его достижениям, и даже смог провести несколько собственных атак. Спарринг длился намного дольше, чем раньше. Это закончилось только тогда, когда он нанес боковой удар, приставив острие своего клинка к моему горлу, и я встретил его уколом, острие моего меча было направлено ему в грудь.
«Как вы так сильно поправились всего за неделю?» Ци Лянь восхитился жеребьевкой. «У меня даже не было возможности попробовать мой новый прием!»
«К сожалению для вас, не похоже, что Юнь Цин-эр долго будет в вашей лиге». Голос Се Луня раздался позади меня.
Я не знал, что он наблюдал за нами. «Старший Се», — я обернулся и поприветствовал его, несколько стремясь объяснить свой неожиданный прогресс. «Должно быть, это была духовная сила, которую мой учитель передал мне, чтобы помочь мне исцелиться».
Но Се Лун покачал головой. «Как я уже сказал в прошлый раз, у тебя великолепное владение мечом, и вполне разумно, что ты быстро совершенствуешься. Что же касается твоей духовной силы… Я думаю, это могут быть твои мечи. Ты сказал, что они новые, не так ли? если я посмотрю на них поближе?»
Я этого не ожидал, но был более чем рад отвлечь внимание от своей духовной силы. «Да, я получил их меньше двух недель назад, и я все еще учусь, как использовать их наиболее эффективно». Я осторожно вручил ему Twin Stars.
Се Лун провел указательным пальцем по лезвию. «Я знал, что это артефакт, когда впервые увидел его, — сказал он наполовину себе, наполовину нам, — но я не знал, что он из таких древних времен. Я никогда раньше не видел таких мощных мечей. в коллекции нашего мастера».
Глаза Ци Ляня расширились. «Неудивительно, что Юнь Цин-эр может так быстро совершенствоваться! Я слышал, древние мечи могут пробудить скрытую духовную силу в их владельцах».
Се Лунь кивнул. «Это из-за древних способов изготовления мечей. Старые кузнецы вкладывали духовную силу в само лезвие, а некоторые легендарные мечи могут даже нести собственную силу». Его взгляд снова остановился на Twin Stars. «Я не уверен, насколько сильна эта пара, но, судя по ее строению и признакам возраста, она, скорее всего, была выкована в период высокой классики, когда кузнецы изо всех сил старались создать самое мощное оружие из когда-либо существовавших. … Я бы не удивился, если бы это был один из их шедевров».
Я потерял дар речи. Из предупреждений Бай Е я знал, что эти мечи драгоценны, но все же никогда не предполагал, что они будут одними из редчайших древних реликвий. Бай Е был страстным любителем мечей, и я мог только представить, как много они должны для него значить.
«Мастер Бай Е никогда не говорил вам?» Се Лунь посмотрел на меня. «Я начинаю завидовать, Юнь Цин-эр. Мечники сражаются из-за таких клинков, чтобы сохранить их в своих коллекциях, но твой мастер готов отдать их тебе для практики и даже не упоминает, насколько они бесценны».
«Это несправедливо», — согласился Ци Лянь. «Это его уловка, чтобы помочь вам быстро улучшиться и застать нас врасплох на турнире?»
Я моргнул. «Турнир?»
«Турнир мечей в следующем месяце», — Ци Лянь уставился на меня. — Ты забыл об этом?
Ой. Тот… Я застенчиво улыбнулся, слишком смущенный, чтобы сказать им, что, поскольку я всегда был так ужасен в фехтовании, я никогда не участвовал в турнире в течение последних пяти лет и совершенно забыл о его существовании.
