От этих слов во мне разлилось тепло. Я уткнулась лицом ему в грудь. «Даже после того, как я уже однажды ошибся в своей прошлой жизни?» Я попросил. «Даже если… Даже если мы обнаружим более сильные силы, толкающие меня на тот же путь?»
В моем сознании всплыло видение, которое я увидел во Дворце Лазурного Дракона. Я не рассказал Бай Е об этом видении своего худшего страха — отчасти потому, что с тех пор, как я узнал правду о его «отступлении», мой худший страх сменился мыслью о том, что я потеряю его, — но то, что мы увидели сегодня, неизбежно напомнил мне, что тревога повторения истории все еще таилась глубоко внутри меня. Я не мог позволить себе проиграть этот бой, но я также не мог отрицать силу врага, с которым мне пришлось столкнуться.
Он взъерошил мне волосы. «Помнишь, что ты сказал мне в той комнате для медитации, Цин-эр? Ты сказал, что можешь быть молодым в этой жизни, но ты знаешь, чего хочешь и как оставаться верным своему сердцу. С тех пор ты много раз доказывал мне это. … Так что я имею в виду это, когда сказал, что верю тебе, потому что теперь ты действительно стал сильнее, во многих отношениях».
Он прижал меня ближе, и его голос стал немного задумчивым, когда он продолжил: «Кроме того, это не ты оступился в прошлый раз. Я был слишком неосторожен… Я недооценил угрозу, с которой ты столкнулся, и я пренебрегал всеми знаками опасности до тех пор, пока было слишком поздно. Я был тем, кто повел тебя в неправильном направлении, — он прижал палец к моим губам, останавливая протесты, которые не успели выйти из меня, — но на этот раз все будет по-другому. Ты знаешь свой путь, а я знаю свой. Мы даже узнаем больше о силе, с которой нам нужно бороться… Чего еще тут бояться?»
Палец на моих губах отпустил меня, и он заменил его поцелуем. Мягкий, но теплый и без какой-либо неуверенности. Мое сердце растаяло. Обвивая его руками, я придвинулась ближе, позволяя его запаху и вкусу успокоить меня вместе с этими утешительными словами. С тех пор, как мы покинули гору Хуа, каждая ночь в этой постели была дикой, но в этот момент просто лежать в его руках и отдаться нежности его поцелуев было таким другим, но столь же блаженным чувством, что я почти забыла, что мы общий. «Бай Йе, — прошептал я ему в губы, — я… не могу быть так благодарен за то, что ты у меня есть».
Он тихо рассмеялся. «Я должен быть тем, кто говорит это,» выдохнул он. «Не волнуйся. Мы справимся с этим вместе, и мы не позволим этому разлучить нас во второй раз».
Я кивнул. Закрыв глаза, я положила голову ему на плечи и почувствовала себя более спокойной и непринужденной, чем когда-либо. Его запах наполнил мои ноздри, наконец, усыпив меня.
~ ~
На следующее утро мы направились к Вермилионскому храму. Я почти ожидал, что секта, известная своим затворничеством, будет располагаться в отдаленном лесу или на вершине горы, но я был удивлен, обнаружив, что мы подходим к неровной скале с видом на Восточное море, без каких-либо признаков каких-либо зданий вокруг нас. — Мы зайдем сюда еще для чего-нибудь? Я повернулся к Бай Е и спросил.
Он улыбнулся и достал из рукава талисман. «Аллавное святилище маскирует свой вход, чтобы защитить свое уединение. Только культиваторы, которые могут разрушить заклинание и увидеть врата, получают прием». Он передал мне лист талисмана. «Вы достаточно узнали о символах и призыве. Хотите попробовать?»
Тогда еще одно испытание для посетителей, как и видение во Дворце Лазурного Дракона. Я вырвал лист из его рук. Символ напоминал иероглиф «ворота», с замысловатыми узорами, украшающими каждый штрих. Я провел большим пальцем по рисунку, вспоминая, чему он научил меня исследовать символы, и протолкнул через него свою духовную силу. Потянувшись сознанием, я произнес слова, которые пришли мне в голову, чтобы контролировать этот поток энергии. От талисмана поднялась струйка белого дыма, и пока она медленно поднималась перед нами, поверхность утеса начала трансформироваться. Постепенно в центре обсидиановых скал появились золотые ворота, мягко светящиеся на фоне утреннего солнца.
Бай Е гордо взглянул на меня, и мы вошли в ворота. В тот момент, когда мы переступили порог, двери за нами сами собой закрылись, и вход снова превратился в цельный лист темного камня.
— Мы сейчас внутри скал? Я ахнула от открывшегося нам зрелища. Под простором ясного неба перед нами расстилалось открытое поле, усеянное мириадами храмов. Как мы могли просто войти в твердую скалу и столкнуться с таким пейзажем?
«Вы только что шагнули через пропасть в космосе, в другой «мир», который не виден большинству». Голос ответил на противоположной от Бай Е стороне от меня. Я обернулась и обнаружила незнакомое лицо, внезапно появившееся из ниоткуда. Мужчина вежливо кивнул нам. «Добро пожаловать в Вермилионское святилище. Я ваш проводник, и вы можете звать меня Тринадцать».
Я подумал, что Святилище Вермилион, безусловно, интересное место. И по месту, и по тому, как люди выбирали свои даосские имена. Бай Е и я поздоровались и представились. «Мы здесь, чтобы побеспокоить вас по поводу печати, которую кто-то из вашей секты оставил в Туманных горах», — сказал я. «Печать, которая заточила какую-то душу на дне пещеры. Его сила, похоже, создала резонанс с демоническим мечом, которым я обладаю, и мы были бы благодарны, если бы вы помогли нам выяснить, почему».
Я подготовил больше объяснений, чтобы убедить их помочь, но Тринадцатый без колебаний кивнул. «Это ответственность каждого культиватора, когда дело доходит до неприятностей с демоническим мечом», — сказал он. «Пожалуйста, пойдем со мной.»
Ну, если бы только у Привратника на горе Хуа было такое отношение к Звездам-близнецам… Радуясь, что наше продвижение было легким до сих пор, я сжал руку Бай Е, и мы последовали за нашим проводником.
