«Вы заключили пари с Чжун Иланем?» Ци Лянь смотрела на меня широко открытыми глазами после того, как я записался на турнир и добрался до их зала позже в тот же день. — Ты бросаешь ей вызов на турнире?
Я вздохнул. «Возможно, это была не самая умная идея… Но я не мог просто смиренно принимать ее оскорбления».
«Вы двое одного ранга? Будет ли это считаться честным боем?»
Я кивнул. «Чжун Илань находится на горе Хуа уже шесть лет. Ненамного дольше меня».
Турнир позволил ученикам всех уровней соревноваться друг с другом. Чтобы восполнить пробел в опыте, младшие ученики получили определенные преимущества перед старшими противниками: они могли ходить первыми, или использовать талисманы и артефакты, которые обычно не разрешались, или объявляться победителем, если результат был ничейным. и так далее. Однако ни один из них не мог быть применим в моем деле против Чжун Иланя, поскольку у нас была разница в опыте всего в год.
«Это сложно… Я слышал, что она одна из лучших среди своих сверстников», — пробормотал Ци Лянь. «Она была чемпионкой в прошлом году, не так ли?» — повернулся он к Се Луню и спросил.
«Только потому, что большинство ее противников были ее поклонниками и сдерживали свои силы», — усмехнулась Се Лунь. «Она не соответствует своей репутации. Ставка может показаться несправедливой на данный момент, Юнь Цин-эр, но если ты продолжишь улучшаться с твоей текущей скоростью, я не удивлюсь, что это станет близким решением. Мастер Бай Е говорит об этом?»
— Его ненадолго не будет, — сказала я, надеясь, что тоска в моем голосе не слишком очевидна. Я хотел, чтобы Бай Е вернулась немедленно. «Вероятно, я смогу узнать его мнение только через неделю».
«Это целая неделя из одного месяца, который у вас есть!» — сказал Ци Лянь. «Сможете ли вы поддерживать прогресс в одиночку?»
— Я… надеюсь, что да.
Я сам задавался тем же вопросом. До недавнего времени я почти полностью сосредоточился на медицине, которая требовала гораздо меньше личного обучения, чем боевые навыки. Я привык всему учиться сам, но сработает ли такая же рутина и для фехтования?
«Больше всего вам поможет боевой опыт в реальном мире», — предположил Се Лунь. «Это лучший способ улучшить свои навыки против соперника, гораздо более эффективный, чем спарринг». Он сделал паузу. «Если бы только мастер Бай Е был здесь, чтобы дать вам разрешение… Некоторые из нас завтра направляются в Ист-Виллидж, чтобы расследовать нападение демонов, произошедшее на прошлой неделе. Если бы вы могли присоединиться к нам, это было бы очень полезным для вас опытом».
«Ист-Виллидж?» Я узнал имя. Это было место, куда Бай Е ходил на прошлой неделе. Однако после своего возвращения он мало что рассказал мне о нападении демонов. Остался ли вопрос нерешенным?
«Это недалеко отсюда. Было бы здорово, если бы ты присоединился к нам!» — воскликнул Ци Лянь, вероятно, приняв мой вопрос за интерес. «Хань Шу тоже идет с нами. Она единственная девушка среди всех учениц нашего учителя, и я уверен, что ей понравится ваше общество. Можете ли вы просто оставить записку своему учителю и сказать ему, куда вы направляетесь? Я уверен, что он одобрит ваши усилия по лучшей подготовке к турниру».
«Ци Лянь прав», — согласился Се Лунь. «Я руковожу поездкой, так что вряд ли ты ускользнешь с горы Хуа без предупреждения. Мастера обычно с пониманием относятся к таким полевым экскурсиям».
Я не был готов к такому искреннему приглашению от них. Идея поездки была действительно заманчивой, так как мне очень нужен был способ быстро улучшить свои навыки в течение месяца. И, зная Бай Е, я был уверен, что он даст мне разрешение, если я попрошу об этом.
Но он будет волноваться за меня, когда вернется, даже если я оставлю ему записку.
«Как долго будет идти путешествие?» — спросил я, споря сам с собой.
«Скорее всего, от трех до пяти дней», — ответил Се Лунь. — Мы можем даже вернуться раньше твоего хозяина.
Я обдумал это. Ледяные горы, куда направлялся Бай Е, были далеко, и в них было трудно ориентироваться. Я не был уверен, какую именно траву он искал, но это должно было быть редкостью, чтобы требовать от него стольких усилий, а это означало, что поиск займет больше времени. Вполне вероятно, что он будет отсутствовать более трех-пяти дней, и я, вероятно, смогу вернуться прежде, чем он узнает об этом.
Я решил. «Я бы с удовольствием присоединился к вам, если бы вы меня приняли».
~ ~
Бай Е предупредил меня, чтобы я не убивал слишком много звездами-близнецами, поэтому я упаковал свой старый длинный меч вместе с парными мечами для поездки. В тот вечер я оставил ему на столе записку, в которой подробно все объяснил и заверил, что буду в хорошей компании. В его комнате все еще пахло его поцелуем, и я некоторое время стояла на пороге, не желая отступать от него.
Не прошло и дня, а я уже начала скучать по нему. Возможно, смена сцен не помешала бы. По крайней мере, это помогло бы занять мой разум.
Группа, с которой я встретился на следующее утро, была небольшой. Помимо Се Луня и Ци Ляня, было только двое других, с которыми я ненадолго познакомился раньше: Хань Шу, общительная девушка с милой улыбкой и милыми ямочками на щеках, и Чжоу Цзыян, торжественный молодой человек, который молчал всю дорогу. деревня.
Я поблагодарил небеса за то, что моя духовная сила теперь достаточно сильна, чтобы управлять летающим мечом, иначе я был бы единственным, кому пришлось бы делиться мечом с кем-то еще. Мое маневрирование все еще было немного неуклюжим, но, по крайней мере, я мог держаться на плаву.
«На прошлой неделе здесь сообщалось о нападении демонов», — объяснила Се Лунь, когда мы приближались к месту назначения. «Возможно, ты знаешь об этом, Юнь Цин-эр. Мастер Бай Е был послан, чтобы проследить за этим вопросом, но демоны почувствовали его силу и убрались, как только он прибыл, поэтому на этот раз привратнику пришлось выполнить другое задание».
Неудивительно, что тогда группа в основном состояла из младших учеников. Кто знал, что более слабые культиваторы могут иметь такое преимущество в подобных ситуациях?
«Мастер Бай Е не нашел логовищ или укрытий, — продолжил Се Лунь, — что говорит о том, что эти демоны, вероятно, живут где-то еще и могут летать на большие расстояния. Нам нужно поговорить с жителями деревни, чтобы узнать, что их сюда привлекло».
«Но как нам атаковать, если мы не знаем, где эти демоны?» — спросил Хань Шу.
«Мы этого не делаем, — сказал Се Лунь. — Мы заманиваем их в нападение на нас».
