Я не мог спать той ночью. Бай Е отнесла меня обратно в мою комнату в конце вечера — мои ноги так сильно подкашивались, что я не могла ходить самостоятельно — и я часами смотрела на балдахин над моей кроватью, пытаясь понять, что происходит. просто случилось с моим разумом и телом.
Даже после абсурдного часа в ванне, даже после того, как он сеял хаос во всех моих чувствах, я все еще хотела его. Огонь внутри меня погас лишь на время, и когда он уложил меня в постель и поцеловал перед сном, пламя снова вспыхнуло. Потребовалась вся моя решимость и самообладание, чтобы удержаться от того, чтобы схватиться за него и умолять его остаться.
Это было не то, чего я ожидал. С каких это пор мои чувства к нему переросли в… такие невыразимые желания?
Я неловко бросил. Простыни зашуршали о мою ночную рубашку, и шелковая ткань коснулась моих сосков, все еще чувствительных и слегка набухших от его прикосновений. Я дрожал, наполовину от ощущения, наполовину от умерщвления. Убаюкивающие песни поздних летних насекомых беспрестанно играли за моим окном, пытаясь укачать меня в сон. Им это не удалось.
~ ~
Ванна с травами творила чудеса. Даже после целой ночи без сна я встала с постели на следующее утро отдохнувшей и энергичной, и мое тело было легким, как никогда.
Мое время, когда я проходил мимо сада, не могло быть хуже. Когда я столкнулся с Бай Е после его практики, похотливые сцены вчерашнего вечера все еще крутились у меня в голове, и мне пришлось опустить голову, чтобы скрыть раскрасневшиеся щеки в вежливом приветствии.
«Цин-эр, — кивнул он, — коробка на чайном столике для тебя».
Я в недоумении бросил взгляд на стол. Почему он не дал мне его лично? Когда я снова оглянулся, его уже не было.
Втайне я был рад, что остался один, чтобы дать остыть щекам. Я подошла к столу и взяла в руки маленькую коробочку. Он был сделан из темного сандалового дерева, а крышка была украшена замысловатыми цветочными узорами. Как и украшение бани, это не было типичным стилем Бай Е. Я открыл его с растущим любопытством. Что он мог хотеть дать мне таким образом?
На обитом бархатом дне ящика лежал лотос. Мои щеки снова загорелись, когда я вспомнил лепестки лотоса из ванны прошлой ночью и то, что Бай Е сделала с ними. На боковой стороне коробки была прикреплена записка, сделанная его знакомым почерком, с инструкциями о том, как использовать растение в фитотерапии.
Я рассматривал цветок кончиками пальцев. Это был не типичный водяной лотос с его тонкими волнистыми краями и молочно-белым цветом. Но я смутно припоминаю, что видел в аптечке рисунок, похожий на этот…
Я вспомнил, что это был снежный лотос. Одна из самых ценных трав, которые растут на Ледяных горах только летом.
Я был поражен. Было ли это целью поездки Бай Е? Он проделал весь путь в эти опасные горные хребты только для того, чтобы собрать это для меня?
Я побежал к его комнате, не думая. «Бай Йе!» Я немного споткнулся о порог. «Тебе не нужно было рисковать Ледяными Горами только ради этого…»
Удивление мелькнуло в его глазах, когда он увидел меня. «Вы видели это раньше?» Он явно не ожидал, что я его узнаю.
«Я помню это по одной из книг в вашей библиотеке, которую я искал в поисках чего-то другого», — сказал я. Возможно, он был прав, у меня действительно был дар к медицине. «Снежный лотос рекламируется как чудо-трава… Но почему? Мне ни для чего не нужен такой драгоценный ингредиент, особенно если…»
Особенно, если ему пришлось подвергнуть себя опасности из-за этого. Хотя я не хотел задеть его гордость, сказав это.
Он только улыбнулся. «Зелье, которое ты недавно варил, сильно воздействует на твой организм. Снежный лотос лучше всего известен тем, что облегчает эти побочные эффекты».
«Совсем недавно?» Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он имел в виду, и как только я понял, мои щеки снова запылали. С тех пор, как мы с Бай Е пересекли запретную черту между нами, я делала себе лекарства, чтобы… предотвратить деторождение. Должно быть, он заметил это по затяжному запаху в моей комнате.
«Мастер…» Я впился пальцами в резьбу шкатулки, не зная, что сказать. По некоторым причинам, которые я не мог объяснить, я подумал, что он может быть недоволен зельем, которое я готовил, поэтому я не сказал ему об этом. Но я забыл тот факт, что его опыт в медицине был настолько велик, что ему нужно было только дунуть, чтобы узнать.
«Снежный лотос не сведет на нет и не ослабит ожидаемого эффекта от вашего лекарства, — сказал он, — так что не стоит беспокоиться. хотя я сомневаюсь, что у кого-то еще на горе Хуа нос такой же острый, как у меня».
Где-то в глубине души я понял, что я действительно был самым избалованным учеником из когда-либо существовавших. Как он мог быть таким внимательным и заботливым? Как он мог пойти на такой риск ради меня? И вот я даже не собирался рассказывать ему о зелье в первую очередь…
Я вдруг почувствовал себя эгоистом. — Я должен был тебе сказать, — пробормотал я, опустив голову. «Мне жаль.»
Он сократил расстояние между нами. «Ты действительно должен был сказать мне, Цин-эр», — он наклонился надо мной и прошептал мне в ухо. «Если бы я знал раньше, что ты так подготовлен… я мог бы сделать намного больше и намного лучше».
Его дыхание обожгло мне уши, а его дразнящие слова снова зажгли во мне огонь, который я едва сдерживал, снова взревев. Если он собирался меня поцеловать… Я не знала, что мне делать дальше.
Но он этого не сделал. Он только усмехнулся моему румянцу и сказал: «Скоро вернусь, если тебе нужно собрать утренние травы.. Самое время для новых уроков».
