Мы разработали решение. Хотя, когда я возвращался к главной вершине, чтобы выполнить план, я начал сомневаться в себе.
Раскрыть план Чжун Иланя было легко. Она не старалась изо всех сил скрывать сделанные ею модификации — вероятно, потому, что не ожидала, что я заподозрю талисманы настолько, чтобы показать их Бай Е — и любой мастер сможет различить различия. Но это, скорее всего, принесет ей только выговор или принудительное наказание, а ее хозяин позаботится о том, чтобы новости не распространились.
Лучший способ сделать это как можно более широко известным — использовать эти талисманы перед другими. Следы ее остаточной духовной силы на символах будут высвобождены, когда я активирую талисман, и если я направлю его надлежащим образом, это может быть достаточно очевидно, чтобы вызвать подозрения. Проблема, однако, заключалась в том, что эти припасы предназначались для использования только на турнире, и, зная Чжун Илань, она позаботилась о том, чтобы моим первым противником была она, так что духовная сила, просочившаяся из талисманов, была затенена ее собственной во время турнира. вызов и не замеченный никем другим.
Я должен был бы найти кого-то другого в качестве моего первого противника. Кто-то сильнее меня, чтобы я мог прибегнуть к использованию талисманов, и кто-то, кто не поддастся медовым сладким речам Чжун Илан и не уступит ей позицию моего первого вызова.
Я не был уверен, где найти такого человека, хотя. Друзья и поклонники Чжун Илань были повсюду на горе Хуа — ученица, которая вручила мне модифицированные талисманы, вероятно, была одной из них — и даже тех, кто не был близок к ней, обычно пугало ее родство с Привратником. Мало кто захочет сделать что-то против ее воли. Единственным исключением, которое я знал, была группа Се Луня, так как Ци Лянь ранее упомянул, что они были бы рады помочь, если бы Чжун Илань доставил мне неприятности.
Но кого я должен бросить вызов из всех там? С моим новым достижением в материализации силы мой уровень навыков, вероятно, был намного выше, чем у Ци Ляня. Я не был настолько самодовольным, чтобы думать, что у меня есть шанс против Се Луня, и я не знал никого достаточно хорошо.
Однако когда я прибыл в их зал, мои опасения сменились удивлением. Чжун Илань сидела за чайным столиком и хлопала ресницами, когда Се Лунь переступила порог. Перед ними стояла тарелка с засахаренными шашлыками из боярышника.
Что она здесь делала? Я думал, что эта группа не приветствует ее.
«Разве они не идеальны?» — промурлыкала она своим типичным сладким голоском и осторожно откусила вертел, который держал в руке. «Сладкие и острые, как раз то, что нужно для позднего лета! Почему все считают их зимними закусками?»
«Потому что летом глазурь тает», — небрежно ответила Се Лунь. «Некоторые вещи перестают быть привлекательными, как только они теряют этот слой сахарного покрытия. Вы должны это хорошо знать».
Я чуть не рассмеялся вслух над его лукавым замечанием. Ци Лянь подошел ко входу, чтобы поприветствовать меня, и даже он не смог сдержать смешок. Похоже, Чжун Илана все-таки не приветствовали. Я слышал о неприязни Се Луня к Чжун Иланю и раньше, но кто знал, что такой приятный человек, как он, будет настолько жестоким, чтобы намекнуть на его презрение?
Лицо Чжун Иланя побледнело. Но она быстро скрыла это, и милая улыбка уже была на ее лице, когда она увидела меня. «Юнь Цин-эр!» она помахала мне из-за стола и воскликнула в хорошо сыгранном волнении. «Вы пришли вовремя. Попробуйте эти засахаренные боярышники, они вкусные!»
«Она ведет себя так, будто все в нашем зале принадлежит ей», — пробормотал Ци Лянь и закатил глаза, ведя меня внутрь.
Се Лунь бросил раздраженный взгляд на Чжун Иланя, явно думая то же самое. Он указал на коробку на полке позади себя и сказал мне: «Не пытайся. Эта коробка твоя — мы собирались принести ее в твой зал. Ист-Виллидж прислал это в знак благодарности».
Он явно имел в виду, что я имел право на эти подарки, а не Чжун Илань. Чжун Илань стиснула зубы, но в следующий момент к ней вернулась улыбка. — Вы тоже были в Ист-Виллидж? — спросила она меня почти заботливо. — Я рад, что ты благополучно вернулся! Что заставило тебя подвергнуть себя такой опасности?
Я внутренне фыркнул, слишком огорченный, чтобы возразить на ее фальшивое дружелюбие и намек на то, что я слаб. «Я тренировался на нашу ставку», — просто ответил я. «Я с нетерпением жду возможности показать вам результаты турнира».
Ее идеальная улыбка наконец дрогнула. «Наша ставка?» — спросила она так, как будто это было для нее новостью. «О, ты имеешь в виду ту, что для турнира! Это было просто дружеское приглашение, Цин-эр. Не принимай это так серьезно!»
Ах, Бай Е была права: она пыталась представить наше пари в другом свете, потому что не могла позволить себе разрушить свой идеальный образ перед Се Лунем, и она не хотела, чтобы он знал о тех ядовитых словах, которые она сказал. Хороший. Это означало, что в тот момент, когда ее маскировка сорвется, будет больно.
«Я никогда раньше не видел, чтобы вы бросали вызов девушке, старший Чжун», — наконец не удержалась от комментария Ци Лянь. — Разве вы обычно не приглашаете только… молодых и красивых мужчин?
Я знал, что он критикует Чжун Илань за то, что она воспользовалась ее поклонниками, но она отшутилась. «В этом есть доля правды. Вы, должно быть, слышали, что в этом году я пригласил старшего Се! Но он отказался». Она снова мило взмахнула ресницами Се Луню. «Ты не передумаешь? Я много лет мечтал испытать твое искусство владения мечом!»
Се Лунь был непоколебим. «Я серьезно отношусь к искусству владения мечом, Чжун Илань. Это занятие всей моей жизни, а не средство удовлетворить чье-то тщеславие».
Несмотря на предупреждающий тон, Чжун Илань снова рассмеялся. «Не делай вид, что читаешь лекции, старший Се. Я просто шучу! Я знаю, что ты слишком выше нашей лиги, чтобы принимать чьи-либо приглашения…»
«Это неправда», — перебила ее Се Лунь. «Меня просто не интересует ваше приглашение, и оно не имеет никакого отношения к вашему уровню мастерства. Если Юнь Цин-эр хочет бросить мне вызов на турнире, например, я с радостью приму его».
Чжун Илань уставился на него, потом на меня… Я тоже не мог поверить своим ушам. Она только что помогла мне найти идеального противника, в котором я отчаянно нуждался?
