Моей первой мыслью было, что это сделал Чжун Илань. Второй моей мыслью было то, что я, должно быть, был слишком поглощен собственным конфликтом с ней, чтобы так думать. Она была давней поклонницей Се Луня и не могла отравить свою любовь только ради нашего пари. Кроме того, даже если бы она захотела, она так редко посещала зал Се Луня, что у нее не было особых шансов…
При этой мысли в моем сознании зазвенела тревога. Может быть, это пирожные, о которых Ци Лянь упоминал ранее?
Я не осознавала, что Се Лун все время наблюдал за моим выражением лица, пока он не заговорил. «Выглядит так, будто согласен с тем, что я умираю, Юнь Цин-эр», — заметил он. — Это не может быть настолько серьезно?
«Это только немного озадачивает. Извините, что я потерялся в своих мыслях», — я виновато улыбнулся. «Вы… прикасались или чувствовали запах чего-то необычного за последние пару дней или ели что-то необычное?» Я тщательно подбирал слова, чтобы не показывать свои подозрения до того, как смогу их подтвердить.
«В последнее время я не выходила из зала, и мы здесь придерживаемся простой диеты», — ответила Се Лунь. «Ничего не изменилось, кроме засахаренного боярышника с прошлой недели и вчерашней выпечки от Чжун Иланя».
«Ваши симптомы проявились бы раньше, если бы это был боярышник», — сказал я. — Вы не возражаете, если я посмотрю на эти пирожные?
Ци Лянь усмехнулся. «Я должен был просто предложить их тебе раньше. Я пойду принесу их прямо сейчас».
«Сохрани свои и принеси мои, — крикнула Се Лунь, когда Ци Лянь выбежала из холла, — они на входном столе в моей комнате».
Детали их разговора насторожили меня. — У каждого есть отдельная коробка? Я попросил.
Се Лунь кивнул. «Мой был самым большим. Я полагаю, что это был способ Чжун Илана заставить меня чувствовать себя« особенным »».
Или ее способ отделить отравленных от остальных… Я вздрогнул от этой мысли и молча молился, чтобы я был неправ. Если это действительно был Чжун Илань, как я могла простить себя за то, что навлекла это на Се Луня?
Ци Лянь быстро вернулся с красивым деревянным ящиком. Как только он открыл ее, сладкий запах красной фасоли и фиников наполнил мои ноздри, настолько сильный и соблазнительный, что я едва мог сопротивляться. Я вынул кусочек и отломил небольшой кусочек, осторожно намазав его на кончик языка и покрутив им над нёбом.
Был вкус сахара, меда, бобов, фруктов, сала… Вкус соответствовал запаху, но он был настолько мощным и подавляющим, что я не мог полностью охватить всю его глубину. Я сделал еще один укус. Под растерянным взглядом двух мужчин я зажала нос и принялась жевать.
Вот она, горечь дурмана.
Холодок пробежал по моему позвоночнику. Количество дурмана в этом маленьком укусе было несущественным, но если Се Лунь съест всю эту коробку за несколько дней, он может умереть. О чем думал Чжун Илань?
«С-старший Юнь…» Ци Лянь был не из тех, кто долго сдерживает свое любопытство, и я, должно быть, настолько напугал его своим странным поведением, что он начал официально обращаться ко мне. — Почему ты… зажимаешь нос?
Я пока проигнорировал его вопрос. «Принеси мне кусок из своей коробки, пожалуйста», — сказал я. Затем я повернулся к Се Луню: «Сколько таких у тебя было вчера?»
«Только один. Это слишком богато для сезона».
Тогда я понял план Чжун Иланя. Она добавила побольше сахара и сала, чтобы Се Лунь не мог съесть больше одного-двух кусочков в день, а к моменту турнира он как раз доедал коробку. Эффект от дурмана не будет смертельным, но он заставит его чувствовать себя достаточно плохо, чтобы покинуть турнир.
Такие глубокие мысли и такие порочные намерения.
Ци Лянь принес мне свою коробку и безмолвно наблюдал, как я снова зажала нос и попробовала одну из его фигурок. Никакого намека на дурман, как я и ожидал.
«Возможно, вы захотите держаться подальше от них, сеньор Се», — пришел я к своему выводу. «Ваша порция содержит семена дурмана. В небольших количествах это вызывает бред и может вызвать легкий дискомфорт, как и у вас, но в избытке смертелен и может привести к долгосрочным повреждениям, если вы закончите эту коробку». Я вздохнул, глядя на их недоверчивые взгляды. «Чжун Илан приложил к этому много усилий… Насыщенные ароматы так хорошо перекрыли вкус дурмана, что я сначала не мог его заметить. и горький. Вот как я мог сказать «.
— Ты имеешь в виду… здесь есть яд? — спросил Ци Лянь, все еще в шоке. «Чжун Илань хочет отравить старшего Се? Почему?»
Я опустил голову. «Извините… я думаю, что я виноват в этом».
Се Лунь спокойно выслушал мое объяснение истинной причины моего приглашения на вызов, в то время как Ци Лянь несколько раз прерывал меня яростными восклицаниями и ругательствами. Когда я закончил излагать суть истории, Се Лунь наконец заговорил. «Это вовсе не твоя вина, Юнь Цин-эр. Такие люди, как она, не будут различать, когда кто-то встанет у них на пути. Все, о чем они заботятся, это как можно быстрее и легче устранить препятствия».
Его спокойствие только усилило во мне чувство вины. — Я мог бы поступить по-другому, — сказал я. «Я думал… я думал, что Чжун Илан не осмелится принять меры против тебя. Я должен был быть более осторожным».
Ци Лянь стиснул зубы. «Я не в состоянии говорить за старшего Се… но я согласен, что это не твоя вина, Юнь Цин-эр. Виновата Чжун Илань, и мы отправим эту коробку ее хозяину в качестве доказательства. Не волнуйся, ее выгонят еще до турнира, и все твои проблемы будут решены».
К собственному удивлению, я покачал головой. Одно дело, что Чжун Илань затаила на меня обиду и хотела усложнить мне жизнь, и совсем другое дело, если она начала вовлекать в это других. Тем более, что последствия были столь ужасны. Во мне поднялся беспрецедентный оттенок ярости. Она переступила черту моей прибыли, и я не позволил ей подумать, что я настолько слаб, что даже не могу постоять за своих друзей.
«Проблема началась со мной, — сказал я, — и я должен решить ее. Я заставлю Чжун Илан признать свою вину и попросить прощения… Немедленно».
