Вещи всегда легче сказать, чем сделать, подумал я, стоя перед залом Чжун Иланя, крепко сжимая коробку с пирожными своими липкими руками. Я не мог больше ждать до турнира, но мне нужна была аудитория, чтобы разоблачить ее дела и отдать ей должное. Пришлось устроить сцену.
И устроить сцену было последним, на что я был способен.
Я взглянул на случайные группы проходящих мимо учеников и глубоко вздохнул. Я справлюсь с этим, сказал я себе. Все, что мне нужно было сделать, это привлечь внимание. Я набрался смелости и закричал во все горло: «Чжун Илань! Ты смеешь откусывать от этих пирожных, которые ты приготовил для старшего Се?»
Несколько человек остановились как вкопанные, с любопытством изучая меня. Дверь оставалась закрытой.
— Или мне показать всем яд, который ты добавил внутрь? Я закричал громче.
Другие люди остановились, и позади меня начал подниматься ропот. «Это Юнь Цин-эр?» — пробормотал кто-то. «Ученик мастера Бай Е?»
«Это немного похоже на нее, хотя в последний раз, когда я ее видел… я подумал, что она не такая красивая», — ответил кто-то другой.
Голоса стихли, когда дверь широко распахнулась. — Следи за тем, что говоришь, Юнь Цин-эр, — Чжун Илань встала на пороге и откусила. «Что за шумиха вокруг пирожных? Ты завидуешь, что старшему Се нравятся мои подарки больше, чем твоя новая внешность?»
В толпе снова поднялся ропот. Ее обвинения были хорошо спланированы — поклонники Се Луня составляли почти всех молодых учениц на горе Хуа, и все их взгляды были прикованы ко мне. «Неудивительно, что теперь она выглядит по-другому, — сказал один из голосов ранее, — она тоже пытается бороться за внимание Се Лунь?»
Я проигнорировал их, не позволяя отвлечениям Чжун Илана сработать. «К сожалению, ему совсем не понравился твой подарок», — возразил я. «Спросите любого из его товарищей-младших, и они скажут вам, как он болен после того, как съел всего одно из них. Вы осмелитесь показать свою выпечку мастеру медицины Чжун Иланю? И давай посмотрим, что внутри?»
Толпа увеличилась при упоминании имени Се Луня, и кто-то, наконец, не смог удержаться от вопроса: «Почему Чжун Илан хотел отравить старшего Се? Ты уверен, что это не любовное зелье, а Юнь Цин-эр? «
Смех разразился вокруг. — Не нужно принимать мои слова как должное. Я возвысил голос над шумом. «Сами посмотрите». Я подошел к пруду с золотыми рыбками у ворот и разломил кусок теста на крошки, бросив их в воду.
Чжун Илан побледнел, и толпа замолчала. Все молча наблюдали, как золотые рыбки боролись за лакомство, а затем одна за другой переворачивались вверх дном и всплывали на поверхность.
«Я взял с собой только половину коробки», — повернулся я к Чжун Илану и сказал, хотя хотел, чтобы его услышала вся толпа. «Если вам нужны доказательства того, что я не подбрасывал вам поддельные улики, тогда посетите зал старшего Се и попросите другую половину. Вы не зашли бы так далеко, чтобы утверждать, что все там работают со мной, чтобы обвинить вас несправедливо, не могли бы вы?»
«Ты сумасшедший.» Губы Чжун Илана задрожали. «Зачем мне это делать? Не то чтобы я не знал последствий отравления кого-то. Ты уже забыл о Чу Си?»
Снова искусная уловка, и я почувствовала пронзительный взгляд друзей Чу Си, пронзающий мою спину. Один из них говорил. «Юнь Цин-эр, в твои слова трудно поверить. Каковы мотивы Чжун Илань? Зачем ей хотеть отравить того, в кого она влюблена?»
Чжун Илань не знает любви, с горечью подумала я. Но я оставил этот комментарий при себе. «Количество яда, которое она использует, не смертельно для людей», — сказал я. «Только достаточно, чтобы Старшая Се почувствовала себя плохо и выбыла из турнира через две недели. Ей это нужно, потому что я бросил вызов Старшей Се как мой первый соперник на турнире…» Я сделал паузу на мгновение, чтобы удивленный ропот в толпе стих. , «…и она манипулировала официальными талисманами, которые были назначены мне. Она не могла рисковать тем, что я использую их в вызове против кого-то другого».
Глаза Чжун Иланя расширились. Она, должно быть, не ожидала, что я уже нашел установку в талисманах. Прежде чем она успела возразить, я повернулся к толпе: «Я могу доказать все, что только что сказал. Ее духовная сила остается в этих модифицированных талисманах…» Я протянул листы всем, чтобы их видели, «— и тот, кто воспользуется ими, сможет расскажите о его реальном эффекте. Кто-нибудь из вас хочет его проверить?»
Я знал, что маловероятно, что кто-то встанет на мою сторону против нее. Еще нет. Я предлагал это в основном из соображений справедливости, и у меня были другие планы, если никто не ответит на мой звонок. Но яркий голос удивил меня, когда он сказал: «Я буду».
Кто-то шагнул вперед, откуда доносился голос. Это был Вэнь Шиинь, старший ученик того же ранга, что и Се Лунь. Я смутно припоминала, что слышала слухи о романтических отношениях между ними в прошлом, и мне было интересно, достаточно ли она заботится о нем, чтобы помочь мне восстановить справедливость в отношении Чжун Иланя за причинение ему вреда.
«Старший Вэнь!» — воскликнул Чжун Илан. Ее самодовольное самообладание начало давать сбои. «Не верьте ерунде Юнь Цин-эр! Она лжет…»
«Я сама узнаю, кто лжет», — сказала Вэнь Шиинь, когда я вручил ей один из талисманов. Ее голос был спокойным, но твердым. — Стой там, где стоишь, Чжун Илань. Если ты попытаешься помешать моему призыву, я не могу обещать, что случайно не причиню тебе вреда в свою защиту.
Рот Чжун Илань был открыт, и в ее глазах был ужас, когда Вэнь Шиинь произнесла заклинание, чтобы призвать силу талисмана вперед. Щит света вспыхнул перед нами, сияя ярко-белым светом, и он закружился вокруг Вэнь Шиинь по кругу, прежде чем рассеяться у ее ног черной струйкой дыма с бледно-желтым краем.
Толпа ахнула. Вспышка силы привлекла больше прохожих, и все заметили окрашенную в желтый цвет духовную силу, характерную для школы обучения Чжун Иланя. — Но это всего лишь защитное заклинание, не так ли? — спросил кто-то. «Какая разница в ее модификации?»
— Это не защитное заклинание, — сказал Вэнь Шиин. «Это заклинание, блокирующее силу, похожее на защитное. Смотри». Она подняла руку, и белый свет ярко заплясал в ее ладони на короткое мгновение, прежде чем исчезнуть в мерцании. «Это полная степень потока моей духовной силы прямо сейчас», — сказала она.
Я выдохнул, не осознавая, что задерживаю дыхание. Это сработало. Мне удалось разоблачить злобу Чжун Илань всем перед нами, и она не смогла бы опровергнуть ни одно из этих доказательств. Даже если она не будет исключена, ее безупречный фасад будет полностью разрушен, и никто больше не поддастся так легко ее коварным планам.
«Юнь Цин-эр!» Чжун Илань закричала, ясно понимая последствия. Ее глаза были красными от ярости, и она больше не пыталась сохранять прежний милый вид. «Все это, чтобы избежать нашего пари, а? Ты так боишься столкнуться со мной со своими жалкими навыками владения мечом, что тебе так отчаянно нужно дисквалифицировать меня с турнира? Это лучшее, что ты можешь сделать?»
Толпа загудела от ее внезапной истерики. Но я предвидел это. «Я не боюсь тебя, Чжун Илан». Я посмотрел ей прямо в глаза. «Если хочешь, я выполню нашу ставку и бросу тебе вызов прямо сейчас, честно и честно».
