Бай Е приказал запереть меня в моей комнате для покаяния до начала турнира. Чисто для показа остальной части горы Хуа, конечно, хотя это все еще означало, что я не мог собирать травы или навещать кого-либо еще. Я провел большую часть первого дня, тренируясь в саду, а второй день измельчая высушенные растения из своего запаса. К третьему дню я выглядел достаточно скучным, чтобы он начал это замечать.
— Раньше ты любил проводить время в одиночестве, — усмехнулся он. «Твои друзья сильно тебя изменили».
Я прикусил губу. Конечно, я не стал бы рассказывать ему настоящую причину, по которой я так часто посещал зал Се Луня в эти дни — если бы я не отвлекался, я бы весь день думал о Бай Е и этих засахаренных боярышниках. Быть запертым с ним внутри было тяжелейшим испытанием моего самоконтроля.
— Это оживленная толпа, — сказал я вместо этого. «Шумный, но веселый и полный энергии. Совсем не такой, как большинство других учеников на горе Хуа».
На мгновение он выглядел задумчивым. «Я не могу позволить вам нарушить ваше заключение, чтобы посетить их, не рискуя тем, что Привратник доставит вам неприятности…» сказал он через некоторое время, «но если какая-то живость поднимет вам настроение, у меня есть идея получше». Он призвал свой летающий меч к себе. «Ты не покидал гору Хуа с тех пор, как приехал, Цин-эр. В прошлый раз в Ист-Виллидж я видел ностальгию в твоих глазах. Не хочешь ли ты провести день, как простолюдин для разнообразия?»
Я моргнула, не ожидая, что он так много прочтет в моем оправдании. — Но я не должен нарушать свое заключение, — сказал я.
«Вы не должны позволять никому видеть, что вы нарушаете свое заключение. Есть разница», — ухмыльнулся он.
«…»
Я знал, что на самом деле он не хотел меня наказывать, когда приказал оставаться в коридоре, но все же… Не слишком ли это было откровенно?
«Вы могли быть заперты во внутренней комнате, где вы не можете видеть или слышать снаружи, — объяснил он, — и я мог путешествовать, как я часто делаю, поэтому, даже если кто-то зайдет, пока мы… уедут, они не удивятся, если никого не найдут». Он предложил мне свою руку. «Вы заинтересованы?»
«Да!» — воскликнул я. Каким бы неожиданным ни было предложение, оно было слишком заманчивым, чтобы сопротивляться. Он рассмеялся, когда я взял его за руку и слишком жадно запрыгнул на его меч. С развевающимися мантиями на позднем утреннем ветру мы оторвались от земли и оказались над облаками.
Привратник был прав в одном, подумал я, крепко обняв Бай Е сзади, — мой хозяин действительно был слишком снисходителен ко мне.
~ ~
Ближайшим городом к нам был Силвергейт, небольшой, но оживленный город с гостеприимной атмосферой. Сверху я мог видеть полированные каменные дороги, усеянные людьми, торговцами закусками и торговцами едой, готовящимися к обеду. Вдоль зданий протекала тонкая речка, а в центре города лежала большая рыночная площадь, заполненная яркими прилавками и оживленной толпой, запах свежезажаренного мяса разносился ветром и распространялся на многие мили.
«Кажется, я почувствовал запах шашлыка из баранины», — сказал я, когда мы приземлились на окраине. Варианты питания на горе Хуа были ограничены — бессмертные не нуждались в еде, в то время как ученики придерживались простой диеты, которая давала достаточно энергии телу без дополнительной нагрузки — и я забыл, как сильно я любил уличную еду в детстве, пока не Аромат пробудил мои старые воспоминания.
Бай Е рассмеялся. «Все эти годы, а ты так и не сказал мне, какая твоя любимая еда. Давай поедим».
Мы неторопливо шли к рынку, держась в тени в затянувшейся летней жаре и любуясь пейзажами по пути. Сначала я был немного обеспокоен тем, что, поскольку мы ушли в спешке, не переодевшись, наши белые одежды культиваторов будут слишком выделяться из толпы, но по мере того, как улицы становились все более оживленными по направлению к центру города, я начал замечать, что так много людей одетые в яркие цвета, чтобы мы совсем не бросались в глаза.
— Сильвергейт очень богат? — спросил я, проходя мимо небольшой группы молодых женщин, одетых в тонкие шелка и блестящие головные уборы. Я никогда раньше не видел такой экстравагантности в повседневной одежде.
Бай Е покачал головой, выражение его лица говорило о том, что он тоже был озадачен. «Большинство из тех, кто здесь живет, — фермеры и местные торговцы. Когда я был здесь в прошлом году, все выглядело иначе».
Я уже собирался что-то сказать, когда к нам подошла одна из молодых женщин. Она красиво сделала реверанс перед Бай Е и сказала: «Вы примете мои цветы, мистер? Я влюбилась в вас с первого взгляда. Ваши глаза мерцают, как самые яркие звезды на небе, ваш голос звучит, как самая ясная весна в лесу твоя улыбка растопит мое сердце, как самый теплый огонь зимой. Для меня будет честью, если ты посмотришь со мной фейерверк сегодня вечером!»
Мои глаза становились все шире и шире, пока она говорила. С каких это пор девушки в наши дни стали… такими прямолинейными? Я посмотрел на Бай Е, слишком удивленный, чтобы даже ревновать, гадая, как он отреагирует.
Он улыбнулся молодой женщине. Идеальная во всех отношениях улыбка, но вежливая и сдержанная, лишенная той теплоты, с которой он всегда улыбался мне. — Это… здешняя традиция? он спросил.
Молодая женщина покраснела от его ответа. «Ты должен быть путешественником. Это традиция… но я имею в виду каждое слово. Если ты хочешь, я помолюсь Ткачихе, чтобы он благословил нас вечной любовью».
Уивер? Меня осенило. На горе Хуа не отмечались праздники простолюдинов, и мы забыли, что сегодня День Седьмой Сестры — день, когда чествуют несчастных влюбленных, Ткачиху и Пастуху, и ищут их благословения в счастливом браке.
Я увидел то же осознание, промелькнувшее на лице Бай Е. — Я ценю ваши щедрые слова, юная леди, — он склонил голову в вежливом кивке девушке, — но, как видите, я уже женат. Мы с женой надеемся, что Ткачиха скоро благословит вас настоящей любовью. , так же, как она сделала для нас».
Девушка изумленно изучала меня. «Разве тебе не повезло, что такой человек, как он, согласился бы только на одну жену?» Она улыбнулась и поклонилась нам обоим. «Спасибо за добрые пожелания, мистер. Пусть Ткачиха благословит и вас обоих».
Но я почти не слышал ее слов. Голос Бай Е все еще звучал в моих ушах даже после того, как она повернулась, чтобы уйти…
«Моя жена и я».
