Весь день мы гуляли по рыночной площади, осматривая прилавки и пробуя бесчисленные предложения праздничной еды. Я утолял свою тягу к шашлыку из баранины и баловался вкуснейшими цветочными пирогами из свежих пионов и роз, не замечая, как быстро пролетело время, пока солнце уже не скрылось за горизонтом.
Когда на небе замерцала первая звезда, мы направились к холмам, окаймляющим восточную окраину — ранее девушка упомянула о вечернем фейерверке, и Бай Е предложил, чтобы нам было лучше видно из-за толпы.
Он был так прав, подумал я, когда мы сели на поляну перед центром города. Фонари освещали извилистые дороги под нами, словно золотые драконы, вяло сворачивающиеся в мирную мглу у наших ног. Пар и дым от прилавков с едой поднимались, как светящиеся клубы облаков. Гул толпы был отдаленным ропотом, смешанным с убаюкивающими песнями сверчков и последними в году цикадами.
Я прислонилась головой к его плечу. Эта безмятежность не могла быть более отличной от живости дня, но я любил их обоих. Я закрыла глаза и позволила его знакомому запаху поглотить меня вместе с блаженным чувством свободы. «Хотел бы я, чтобы сегодняшний день никогда не заканчивался», — сказала я мечтательно.
Он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони — мы не отпускали наши сцепленные пальцы весь день. — Давно я не видел тебя такой счастливой и беззаботной, — тихо сказал он. Его дыхание щекотало мой лоб. «Ты скучаешь по жизни простолюдина? Гора Хуа тиха и строга в правилах… В мире культиватора все никогда не может быть таким, как здесь».
Я усмехнулся. — Это не из-за…
Я хотел сказать, что это не из-за правил. Я не держал зла на простую и дисциплинированную жизнь, и не празднества принесли мне сегодня столько радости. Но прежде чем слова слетели с моих губ, я вспомнила, что правила заставляли меня все эти годы скрывать свои чувства к нему. Остаток фразы застрял у меня в горле. Мы никогда не смогли бы жить на горе Хуа так же, как пара обычных любовников среди простолюдинов.
«Я не спрашивал твоего мнения, когда привел тебя на гору Хуа», — сказал он, видя мои колебания. В его голосе была торжественная нотка. «Я должен был подумать об этом. Если ты выберешь другой путь в жизни… еще не поздно измениться».
Я выпрямился, чтобы посмотреть на него. То, что он предложил, было по меньшей мере дерзким: каждый культиватор поклялся в своей преданности пути, по которому они пошли, и отказ от секты считался бы предательством. «Я доволен всем, что у меня есть сейчас», — сказал я.
«Контента недостаточно, Цин-эр. Ты заслуживаешь жить без сожалений».
Легкий ветерок шелестел на вершине холма, шевеля распущенные пряди его волос. Я не мог разобрать выражение его лица в тусклом вечернем свете, когда он добавил: «Я не пытаюсь указывать вам, что делать. Но знайте, что вы не должны быть верны горе Хуа, как и я. Если вы когда-нибудь решите Покинуть …»
Я ждал остальных его слов, но их не было. Он замолчал и уставился вдаль.
Мое сердце колотилось в груди. Если я когда-нибудь решу уйти, пойдет ли он со мной? Было ли это невысказанным обещанием, что мы сможем прожить остаток жизни вместе, как обычная пара, не скрываясь от всех остальных, как это было сегодня?
Я выкинул эту мысль из головы. Как одному из самых сильных и почитаемых бессмертных на горе Хуа, Бай Е было что терять и чем рисковать, если он нарушит свою клятву. Ни один мужчина не пожертвовал бы так много ради простого любовника. Даже если бы он это сделал, моя оставшаяся продолжительность жизни была бы слишком короткой по сравнению с его. Это было бы несправедливо.
«Мне нравится гора Хуа, — сказал я, — и у меня все еще есть шанс вознестись, верно? Я хочу жить дольше». Я позволила своей руке обхватить его щеку и повернула его лицом ко мне. «Я хочу остаться и стать лучше, чтобы прожить вместе с тобой дольше. Жизни смертного недостаточно».
Выражение его глаз дрогнуло, непостижимое в темноте. Затем он улыбнулся. «В конце концов, ты не кажешься слишком довольным. Если ты спросишь меня, жизнь смертного с тобой стоит больше, чем мои последние пятьсот лет, и я буду благодарен за это».
Он наклонился, и наши губы мягко соприкоснулись, точно так же, как это было на цветочном мосту. Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее. После всего того огня и безумия, что мы разделили, именно эти грубые эмоции и подавленное желание напомнили мне о моих глубочайших стремлениях и разожгли все мои скрытые чувства.
— Тогда называй меня жадным, — прошептал я. «Я хочу еще пятьсот лет с тобой… еще пятьсот лет, где мы можем проводить каждый день вот так, где я могу видеть мир с тобой, наслаждаться с тобой радостями жизни, владеть моим мечом рядом с тобой, и пусть каждый знай, что я не только твой ученик, а ты не только мой учитель. Я хочу всего этого… и даже больше».
Сначала он не говорил. Только шорох листьев и отдаленное стрекотание сверчков доносились на ветру. Когда я подумал, что он не ответит, он сказал: «Хотел бы я выразить это словами, Цин-эр, как я рад слышать, что ты так говоришь».
Он снова поцеловал меня, медленный танец языков со вкусом невысказанных желаний. Его губы скользнули по моей щеке, скользя по шее, и я откинула голову назад, позволяя влажной мягкости проникнуть в ложбинку моего горла.
Я дернула его за пояс, и он развязал мои ленты.
