Бай Е, должно быть, вернулся прямо в свою комнату, так как на обратном пути я не видел никаких признаков его присутствия в саду. Мне немного полегчало. С его проницательной наблюдательностью он мог бы понять, что я только что прочитал, просто взглянув на выражение моего лица.
Я положил Twin Stars на стол в своей комнате и некоторое время смотрел на него, не зная, что и думать. Когда я впервые получил мечи от Бай Е, я думал об этом как о щедром подарке от мастера ученику. Конечно, драгоценный, но я не ожидал, что что-то из этого я узнаю позже. Его способность компенсировать мой духовный корень, его связь с моей силой, его демоническое прошлое… И чем больше я узнавал, тем более таинственными становились вещи.
Что еще было, о чем Бай Е так неохотно рассказывал мне? Действительно ли Twin Stars сеяли какой-то хаос в первые дни своего существования?
Стук в дверь вырвал меня из задумчивости. «Цин-эр». Знакомый голос Бай Е раздался из-за входа.
Я вскочил со стула, молча проклиная нехватку времени, чтобы скрыть обеспокоенное выражение лица. Я не ожидал, что он появится в обеденный перерыв, и мог только надеяться, что он не заметит ничего необычного, когда я открою дверь и поприветствую его.
Однако он совершенно не обратил внимания на выражение моего лица. На самом деле, он и сам казался немного обеспокоенным, опуская взгляд, чтобы не встретиться со мной. — Я… подумал, не хочешь ли ты присоединиться ко мне за обедом, — сказал он несколько нерешительно.
Я моргнул. «Обед?» Это было последнее, что я ожидал от него. Бессмертным не нужно было есть, а я готовил себе еду с тех пор, как приехал на гору Хуа. О чем это было?
Он выглядел еще более нерешительным, чем раньше. «Я подумал, что некоторые травяные рецепты помогут вам почувствовать себя лучше, поэтому я попробовал несколько. По крайней мере, это избавит вас от проблем с приготовлением пищи. Но я не был уверен, что… если они вам понравятся. давным-давно, когда я в последний раз готовил».
Моя челюсть упала на пол. Он приготовил мне обед? И, судя по его виду, он… нервничал из-за этого? Легендарный бессмертный мастер Бай Е… был… застенчив?
— Вы бы согласились попробовать? он спросил. «Если вам это не по вкусу, вы всегда можете вернуться и… вместо этого сделать что-то для себя».
Слышать, как он говорит так, было так по-другому, но в какой-то мере даже забавно, и я не мог не улыбнуться. Мрачные мысли о звездах-близнецах испарились из моей головы. «Как это может быть не так?» — сказала я и выскользнула за дверь, взяв его руку в свою. «Мне понравится все, что ты для меня сделаешь, и я уверен, что это хорошо».
В его глазах промелькнуло облегчение. Он схватил меня за руку. — Просто… скажи мне правду, если тебе это не нравится, — сказал он и повел меня в столовую.
Как и баня, это было еще одно место в нашем зале, которое почти не использовалось. Бай Е никогда не ела, и мне было легче остаться на кухне, чтобы быстро перекусить. Я чуть не покачал головой от жалости, когда мы подошли к светлой комнате с огромными окнами, но в тот момент, когда мы перешагнули порог, мое внимание было полностью приковано к столу.
Было шесть разных блюд, аккуратно разложенных и источающих яркий аромат. «Ты сделал все это? Только для меня?» — воскликнул я. Сколько времени и усилий ему потребовалось?
«Я не был уверен, какие из них вам понравятся… но все они должны помочь преодолеть в вас силу инь». Он усадил меня в кресло и налил мне тарелку супа. «Попробовать сначала?»
Миска была теплой в моих руках, но явная забота и легкая нервозность в его тоне растопили мое сердце наизнанку. «Бай Е… Ты… Тебе не нужно было…»
Мои прежние мысли о Twin Stars внезапно пронзили меня. Нет, я только воображал вещи. Кто-то такой нежный и любящий, как он, не мог совершать такие невероятные поступки с мечами.
— Цин-эр, — настаивал он. «Остынет».
Я улыбнулась, отмахнувшись от отвлекающих мыслей, и зачерпнула в рот полную ложку.
Бай Е выглядел так, будто затаил дыхание. «Н-как дела?»
«…»
Какое-то время я только и делал, что смотрел на него. Насыщенный аромат шелковистой курицы и красного шалфея ошеломил меня. Не было ни причудливых специй, ни соусов, ни особых ингредиентов, кроме самых простых, и все же… Вкусы были невероятные. Нежность мяса, густота бульона, глубина и сбалансированность нескольких трав…
Это было невозможно на вкус.
— Цин-эр?
Не желая, чтобы он принял мое отсутствие ответа за неодобрение, я тяжело сглотнула, съев свой первый кусок гораздо быстрее, чем хотела. «Вы были поваром во дворце Императора до того, как стали бессмертными?» Я попросил. «Это… Как ты это сделал? Как такое могло существовать?»
Широкая улыбка облегчения заиграла на его лице. — Тогда я не разучился готовить. Он глубоко вздохнул. «Я научился сам, находясь на горе Хуа. Когда я начал больше сосредотачиваться на медицине, а не на мечах, я обнаружил, что вкус трав помогает мне их запомнить».
Я зачерпнула еще супа, и моя рука остановилась от его слов. Я всегда думал, что он занимался медициной как случайное увлечение наряду с фехтованием, поскольку он был наиболее известен на горе Хуа своими достижениями в фехтовании. Но он действительно переключился с одного на другое, в направлении, противоположном тому, что я сделал? Что заставило его принять такое решение?
«Хотите попробовать что-то другое?» Он пододвинул ко мне еще одну тарелку, когда заметил мою паузу.
Я кивнул и в мгновение ока съел все шесть блюд. Тушеная баранина с дягилем, отвар с боярышником и лонганом, десертный напиток с имбирем и финиками… Все ингредиенты были простыми, но даже обычные обжаренные овощи взрывались ароматом. Все они были невероятно вкусными.
«Ты никогда не говорил мне, что можешь так готовить», — сказала я, когда он наполнил мою тарелку второй порцией супа.
— Это было слишком давно, и я волновался, что… — он немного смущенно замолчал. «Но теперь, когда я знаю, что тебе это нравится, я могу делать для тебя больше каждый день».
У меня снова отвисла челюсть. — Каждый день? Но…
«Травяные добавки в пищу могут работать так же хорошо, как и лекарства. Это будет полезно для вашего тела». Он улыбнулся, стряхивая большим пальцем остатки еды с моих губ. «Кроме того… я счастлив, что могу кое-что для тебя сделать».
Сверкающая любовь в его глазах ослепила меня. Суп немного расплескался в моей тарелке, и, прежде чем я успела осознать это, мои руки сомкнулись вокруг него в крепких объятиях.
Как я мог подумать, что он когда-нибудь сможет навредить кому-нибудь с помощью Twin Stars?
