Бай Е сдержал свое слово. Всю оставшуюся неделю я вообще почти не заходил на кухню, а он каждый божий день удивлял меня новыми, невероятными вкусностями.
Боль во мне быстро утихла со временем, хотя я не был уверен, было ли это результатом его домашних средств или его постоянного присутствия рядом со мной, передававшего мне свою духовную силу при каждом удобном случае. Его дотошная забота почти тревожила меня, и временами я чувствовал себя слишком избалованным, но я не мог отрицать тот факт, что мое сердце разрывалось от счастья.
Я старался больше не думать о Twin Stars и перестал ходить в библиотеку. Возможно, на этот раз невежество могло стать благословением — какой бы ни была правда, я больше не стремился узнать ее. Я не хотел вносить между нами никаких сомнений и верил, что Бай Е расскажет мне все, когда мы оба будем готовы.
В мгновение ока до турнира мечей осталось всего два дня. Следуя традиции, каждый участник должен был сообщить о своих приглашениях для участия в соревнованиях, поэтому мне было дано «разрешение» покинуть свою комнату и посетить главную вершину. Это было захватывающее изменение после почти двухнедельного заключения, и я прибыл на поле и обнаружил, что группа Се Луня стоит в очереди прямо передо мной.
«Юнь Цин-эр!» Ци Лянь, как обычно, ярко воскликнул. «Прошло так много времени с тех пор, как мы видели вас в последний раз. Надеюсь, ваш хозяин не слишком усложнил вам жизнь в тюрьме».
Я чуть не споткнулся, услышав эти слова. Почему он упомянул Бай Е первым, что увидел меня? Я взглянул на Се Луня, вспомнив подозрения Бай Е в прошлый раз, и подумал, слышал ли Ци Лянь какие-то сплетни от своего старшего.
«Смотри в глаза, Ци Лянь», — усмехнулся Се Лунь. «Разве ты не видишь, какой она отдохнувшей и сияющей? Может быть, она и была в заточении, но уж точно не без провизии».
Ци Лянь почесал затылок и пробормотал: «Я… я заметил, но я говорил ей каждый раз, когда вижу ее, что она выглядит по-другому… я не хочу, чтобы этот комментарий был воспринят неправильно».
Все смеялись. Я коротко вздохнул, радуясь, что Ци Лянь сделал свое предыдущее замечание не на основании определенного знания. Хотя его ответ пробудил во мне интерес по-другому — раньше я думал, что его частые похвалы моей внешности были чисто из вежливости, но из того, что он только что сказал, казалось, что он имел в виду именно это. Может ли это быть еще одним эффектом Twin Stars на меня?
Эта мысль вскоре осталась позади, пока мы ждали, продолжая непринужденную болтовню. Ци Лянь поделилась со мной последними слухами о горе Хуа, и я не мог не рассмеяться рассказам о том, как страстно поклонники Чжун Илань стали держаться на расстоянии каждый раз, когда упоминалось ее имя, как будто общение с ней было самым постыдным. что-то когда-либо случалось с ними. Трудно было поверить, насколько зыбкой была эта так называемая «любовь» между ними и как быстро люди могли меняться.
Очередь двигалась медленно, и к тому времени, когда наконец подошла наша очередь, я почти забыл, зачем пришел сюда. «Сколько приглашений на регистрацию?» — спросил ученик, работающий с листом расстановки, не поднимая глаз.
«Только один, — ответил я, — от Юн…»
«Юнь Цин-эр». Меня прервал голос сзади. — Я бы хотел сделать их двумя, если вы не возражаете.
Ученик у кассы неодобрительно хмыкнул, явно раздраженный тем, что я собирался замедлить очередь. Я обернулся. Это был Вэнь Шиин, идущий ко мне из конца очереди. «Я извиняюсь за уведомление в последнюю минуту», — добавила она. — Вы примете мое приглашение?
В ее тоне не было никаких злых намерений, хотя удивление все же немного обеспокоило меня. Она была на том же уровне опыта, что и Се Лунь, и такие продвинутые ученики, как она, редко бросали вызов своим младшим, особенно учитывая, что мы едва знали друг друга. Какие у нее могут быть причины?
«Старший Вэнь, я…» Я собирался обсудить это дальше, но сделал паузу, когда увидел пронзительный взгляд ученика у кассы, выражение его лица кричало: «Сделайте это быстрее». Я внутренне вздохнул и кивнул. «Конечно. Для меня будет честью.»
Вэнь Шиинь опустила голову в вежливой благодарности. «Я ценю это и с нетерпением жду встречи с вами через два дня». С этими словами она вернулась в конец очереди, не оглядываясь.
Я потерял дар речи. Это было? Без объяснений, без подробностей? Я все еще смотрел на ее исчезающую фигуру, когда регистрирующийся ученик откашлялся позади меня. «Полдень на северном поле и закат на южном поле. Теперь, пожалуйста, освободите место для следующего человека».
Я покачал головой, пройдя сквозь гудящую толпу и присоединившись к группе Се Луня в дальнем конце поля. Ци Лянь поморщился. «Я знал, что старший Вэнь бросит вам вызов», — сказал он и подмигнул Се Луню. «Сеньор Се, вы проиграли пари. Какому ходу вы научите меня взамен на проигрыш?»
Я был застигнут врасплох комментарием, не понимая, что они видели небольшой инцидент и, более того, знали, что он должен был произойти. «Откуда ты знаешь?» Я попросил. «И почему она?»
Ци Лянь лишь усмехнулся. Се Лунь вздохнул: «Боюсь, тебе придется считать это моей расплатой, Юнь Цин-эр. Точно так же, как ты втянул меня в свою вражду с Чжун Иланем… Я втянул тебя в свою».
Мне потребовалось время, чтобы понять, что он имел в виду. — Слухи реальны? Я задохнулся. «Старший Вэнь бросил мне вызов, потому что… я бросил вам вызов?»
Слух о том, что Се Лунь и Вэнь Шиинь были любовниками в прошлом, был хорошо известен на горе Хуа. Я подозревал, что именно поэтому Вэнь Шиинь помогла мне, когда я столкнулся с Чжун Иланем, но подумать только, что она бросит мне вызов на турнире по той же причине…
Се Лун смущенно кивнул. «Она уже бросила вызов всем младшим ученикам в нашем зале. Если у нее не будет возможности поспарринговать со мной напрямую, она согласится на спарринг с теми, кто меня окружает… и с моими противниками, включая тебя. звучит странно и трудно понять, но она всегда была такой».
Удивительно, но я обнаружил, что понимаю. Если бы мне не позволили быть рядом с Бай Е — не дай Бог, чтобы этого никогда не случилось — я бы, наверное, разыскивал всех, кто имел к нему отношение, просто чтобы почувствовать, что он все еще рядом со мной. Я бросил взгляд на линию, где стояла Вэнь Шиинь. Я не знала всей истории между ней и Се Лунь, но каким-то образом почувствовала к ней легкий оттенок сострадания.
«Она помогла мне в тот день, когда я устроил сцену в зале Чжун Иланя», — сказал я. «Я думал, что она сделала это, потому что… Я думал, что она желала тебе добра». Я наблюдал за выражением лица Се Луня и тщательно подбирал слова.
Се Лунь рассмеялся. «Все в порядке, Юнь Цин-эр. Она не будет отрицать, что все еще хочет вернуть старые времена, если вы спросите ее». Он сильно ударил Ци Ляня по плечу, когда тот усмехнулся. «Я не хочу беспокоить тебя сплетнями о нашем прошлом, но имейте в виду, что она замечательный противник. Даже я не могу гарантировать, что каждый раз буду побеждать ее. Удачи вам».
Он явно не хотел задерживаться на этой теме, поэтому вскоре мы сменили тему. Хотя я не мог не задаться вопросом: если Вэнь Шиинь все еще испытывает к нему такие глубокие чувства, то что же тогда их разлучило?
