Мой разум был переполнен сплетнями и вопросами, когда я вернулся в наш зал. Любовные похождения Вэнь Шиинь меня не касались, но ее проблемы были, а я понятия не имел о ее методах и стиле. Как я мог подготовиться к нему всего за два дня?
Бай Е заметила мой озабоченный вид, как только я вошла в ворота. — Ты заключил еще одно пари? он спросил.
Его догадка была довольно близка к истине, хотя на самом деле это была не моя вина. «Не совсем пари… но я получил приглашение в последнюю минуту». Я неловко улыбнулась. «Старшая Вэнь Шиинь бросила мне вызов из-за… какой-то запутанной истории между ней и старшей Се Лунь. По крайней мере, это вызов без каких-либо последствий».
Бай Е слушал, как я рассказываю историю на поле. Когда я закончил, он сказал: «Вызов есть вызов. Независимо от сделки, вы должны относиться к этому серьезно. Особенно, когда это поможет вам в ваших матчах».
Я моргнул. «Раунды матча?»
Он посмотрел на меня так, как будто у меня только что выросла еще одна голова. — Ты не знаешь, как проходит турнир?
Когда я ответил ему пустым взглядом, он вздохнул. «Я вижу, что я потерпел неудачу как ваш мастер… Это называется турниром, а не полем для дуэлей, не зря. Только первый день предназначен для личных испытаний, а остальные — для раундов матчей между учениками одного уровня опыта. Ваши противники будут выбраны на основе результатов ваших испытаний, поэтому чем больше вы выиграете в первый день, тем больше преимуществ у вас будет во время матчей.И если вы наберете достаточно много очков в этих раундах… Ну, скажем так. впереди еще турниры».
Все это было для меня новостью, и я не понимал, что записался на турнир, не зная, что это такое на самом деле. Я прокрутил новую информацию в голове. Матчи и другие предстоящие турниры дадут мне прекрасную возможность набраться опыта и продвинуться вперед. Если бы победа над Вэнь Шиинь могла дать мне хороший старт в этих раундах, тогда я бы сразился с ней с лучшей стороны.
«Вы знаете, на что похож стиль старшего Вэня?» Я попросил. «Как я могу подготовиться к этому?»
Я не был уверен, правильно ли я это понял, но Бай Е, казалось, немного неохотно сказал: «Я не встречал эту ученицу, хотя знаю ее учителя. Их стили должны быть примерно одинаковыми». Он поднял свой меч. «Я изо всех сил постараюсь подражать. Твой ход первым, когда ты будешь готов».
Я не ожидал, что он сразу же приступит к делу, но любая возможность поспарринговать с ним была слишком драгоценна, чтобы ее упустить. Взволнованно кивнув, я обнажил мечи.
В тот момент, когда он двинулся, я понял, почему он не решался показать мне стиль Вэнь Шииня. Ее хозяином должна быть женщина, так как форма была явно женственной, со всеми мягкими поворотами и плавными движениями. С другой стороны, стиль Бай Е был основан на резкости, и я мог видеть его борьбу, когда он пытался имитировать совершенно противоположную технику.
Но как ни странно, эти движения совсем не выглядели на нем неуместными. Мягкость только делала его движения более изящными, и когда наши лезвия скрестились и щелкнули, я понял, что он пытался показать мне суть тактики Вэнь Шииня, основные правила ее атак и защиты, не улавливая деталей каждого движения. В некотором смысле, он объединил их технику со своей, продемонстрировав мне, как небольшое изменение в силе и скорости может иметь огромное значение.
«Смотри внимательно», — крикнул он, когда я нанес удар сзади, и он повернулся, чтобы заблокировать его с помощью Вихря Торнадо. Это был прием из одной из промежуточных форм, которую я выучил в прошлом году, быстрый поворот тела, использующий инерцию, чтобы взмахнуть мечом на максимальной скорости и покрыть большее расстояние, чем ожидал противник, нанося внезапный удар.
Я наблюдал за ним. Его опора сдвинулась, рука двинулась, а потом… все сходство с Вихрем Торнадо на этом закончилось. Вместо того, чтобы полагаться на скорость, он почти неторопливо развернулся, словно просто поворачивался, чтобы поприветствовать меня. Его движения казались такими медленными, что я мог внезапно проследить за каждым дюймом движения его меча, за каждым взмахом его мантии.
Он повернулся ко мне просто так, медленно, изящно. Его рукава слегка трепетали от вращения, а волосы развевались на ветру. До сих пор я не осознавал, что мягкие движения этого стиля могут так хорошо подойти ему, так красиво, прорисовывая каждую деталь его плавного движения и его грациозной фигуры, как во сне. Я знал, что снова отвлекаюсь… но ничего не мог с собой поделать. Мое тело замерло, и в следующий момент его меч уперся мне в шею.
— Цин-эр, — вздохнул он. «Я сказал тебе следить за моими движениями. Не следить за мной».
Мои щеки немного горели. Сначала я действительно пытался сосредоточиться на правильных вещах… «Извини». Я опомнился и обдумал только что пережитое. «Я наблюдал за вашим движением и теперь понимаю его. Секрет их стиля заключается в использовании медленных и мягких движений для создания иллюзии отсутствия скорости. Подобно тому, как работает Вихрь Торнадо, он застает противника врасплох, потому ожидаю, что атака займет больше времени». Хотя, конечно, эффект не должен был быть таким драматичным, если бы я не был так заколдован.
Он поднял бровь, явно впечатленный тем, что я раскусила этот трюк. — Тогда почему ты не отреагировал, если знал, что происходит? он спросил.
«Я…»
— Отвлекся? Он покачал головой. «Сколько раз мне нужно подчеркивать это? Относитесь к своей практике как к настоящей битве. Вы не можете позволить себе остановиться и смотреть на кого-то, кто может убить вас в любой момент».
Я кивнул и открыл рот, чтобы извиниться, чтобы снова пообещать, что не позволю этому продолжаться. И все же слова, которые вышли из меня, были: «Но я не смотрю ни на кого, кроме тебя, и ты никогда не причинишь мне вреда».
Он замер, словно пораженный моими словами. Тихий ветерок пронесся по саду, и на мгновение я увидел, как что-то дрогнуло в его глазах. — Цин-эр… — выдохнул он. Но прежде чем он смог продолжить, выражение его лица изменилось, и он метнул голову в сторону передних ворот.
«У нас гость», — сказал он. С этими словами яркая вспышка летящего меча приземлилась за пределами нашего зала.
