Я продолжал падать некоторое время, пока не приземлился в другую лужу с всплеском. Удар почти раздробил мне кости, и я взвыл.
Только куда я попал?
К счастью, ночной жемчужине удалось проследить за мной даже через эту странную дыру в земле — которая, должно быть, была какой-то духовной печатью, если я об этом подумал — и я смог медленно начать видеть свое окружение в ее мягком свете. . Эта камера была похожа на более ранние части пещеры, через которые мы прошли, только с большим количеством резных колонн и меньшим количеством луж. Судя по слабому шуму подземной реки подо мной, казалось, что я теперь выше ее, чем прежде, как будто падение через этот таинственный портал каким-то образом отправило меня выше, а не ниже, со дна пещеры.
Я снова встал на ноги. «Бай Йе?» Я позвонил. Мой голос громко звучал в темноте позади. Ответов не последовало. Не пропустил ли его тюлень?
Не зная, где я нахожусь, я выбрал направление, где земля, казалось, постепенно опускалась, и пошел, надеясь, что это приведет меня обратно на нижние уровни. Бай Е, должно быть, беспокоился, и, честно говоря, я немного боялся бродить в одиночестве по потенциальному логову легендарных зверей. Я мог только молиться, чтобы мне не так не повезло.
Впереди послышался тихий стук шагов. Я остановился. «Бай Йе?» Я позвонил снова. Но вместо знакомого голоса, который я хотел услышать, из темноты донеслось низкое рычание. Пара зеленых глаз светилась на краю свечения ночной жемчужины.
Я замерз. В памяти всплыли описания язи, которые я раньше читал в книгах: горный волк с головой дракона. Серый мех, серебристая чешуя. Зеленые глаза.
Еще одно низкое рычание, и зверь вышел на свет. Чешуя на его голове и шее холодно сверкнула, волосы на спине встали дыбом, когда он зашипел на меня. Я изо всех сил старался сдержать дрожь. Язи не был зверем-хранителем, и я не думал отговаривать его от поедания меня, как вчера с бикси. Мои руки переместились на мечи.
По крайней мере, мне посчастливилось принести Twin Stars. И судя по всему, этот язи должен быть подростком, так как у него не было больших драконьих рогов на голове. У меня должен быть приличный шанс.
Зверь издал оглушительный рев, увидев, что я принимаю боевую стойку, и бросился на меня. Я призвал всю свою духовную силу, ничего не сдерживая, и встретил его атаку в лоб, когда он прыгнул. Так родители учили меня драться с тигром в лесу — ждать, пока он перепрыгнет через тебя и перережет себе горло снизу. Я пригнулся, пригнувшись, когда язи подпрыгнул в воздух, и взмахнул мечом.
Хотя, конечно, язи не был похож на тигра. Он был достаточно разумен, чтобы понять мое намерение, и когда мой клинок приблизился к его коже, он закрутился в воздухе и избежал удара. Ну, почти. Кончик моего меча все еще задел его живот, и он со стоном приземлился на землю. Пара капель крови брызнула на меня.
Я вздрогнул, вспомнив, о чем Бай Е предупредил меня после того, как я порезал духовного зверя Чу Си звездами-близнецами. Но в данный момент у меня не было другого выбора, и я мог только желать, чтобы кровь язи не была там, где был его яд.
Зверь выпрямился и снова бросился на меня. Я отодвинулся в сторону, пытаясь нанести еще один удар по его ногам, но он был слишком проворным и отошел в сторону, прежде чем мои мечи смогли до него дотянуться. Мы бежали и гонялись кругами, его челюсти щелкали на меня, а мои клинки по очереди взмахивали им. По прошествии, казалось, вечности язи явно устал, и его движения замедлились.
Я знал, что это мой шанс. Когда оно снова напало, я сосредоточил всю свою духовную силу на ногах, прыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился зверю на спину. Прежде чем он получил шанс сбросить меня с себя, я глубоко вонзил одно из своих лезвий ему в шею. Язи зарычал от боли, и когда он яростно попытался повернуть голову, чтобы укусить меня, я перерезал ему горло мечом в другой руке.
Зверь застонал и рухнул на землю. Его грудь вздымалась еще несколько раз, затем все стихло. Пещера снова погрузилась в тишину.
Я соскользнул с его спины и сел, прислонившись к стене, тяжело дыша. Я это сделал. Мне удалось убить одно из самых свирепых существ из легенд.
Хотя удовлетворение длилось недолго. Я не знал, живут ли язи стаями. Если здесь был подросток, могли ли поблизости быть взрослые? Я напряг слух, отфильтровывая звуки воды, и пытался обнаружить новые признаки опасности.
Словно по сигналу, до моих ушей донеслось слабое эхо рычания и рева. Я напрягся. Звук, казалось, исходил слева от меня, по крайней мере, от десяти зверей. Их было слишком много, и у меня не было ни малейшего шанса против них. Я с трудом поднялся на ноги, готовый бежать в другом направлении, как вдруг понял — они рычат. Почему? Что было их целью глубоко внутри пещеры?
Это был Бай Е?
Эта мысль смыла во мне весь страх и усталость, и я повернулся туда, откуда доносился звук. «Бай Йе?» Я закричала во все легкие, используя свою духовную силу, чтобы мой голос звучал как можно дальше. «Бай Е! Ты здесь?»
Мне потребовалось некоторое время, чтобы услышать ответ, но он наконец пришел. «Стой на месте, Цин-эр! Я иду к тебе».
Облегчение и радость охватили меня. Он был не так далеко! Не обращая внимания на то, что он только что сказал, мои ноги двигались сами по себе, и я побежал в направлении его голоса так быстро, как только мог.
