Ариок встретил гневный взгляд своего кузена.
Было ли это тем проводом, который хотел устроить ему Джиништа?
Это было объявление войны.
Это было так же глупо и бесполезно, как решение большинства Тортов выследить и убить Ариока.
«Я не могу позволить вам уничтожить нас».
Джиништа вызывающе уперла кулаки в бедра.
На груди свободно свисала мантия, черная, а не фиолетовая.
«Мы показали вам наши лица и наши дома.
Наши фонарики.
Наш смех.
Если ты попадешь в плен к Торту, они уничтожат все, что мы любим.
Они нас убьют».
«Я не попадусь Торту».
Ариоку пришлось повысить голос, чтобы его услышали за рекой.
Джиништа выглядел пренебрежительно.
«Нам пришлось спасти тебя с Торта.
Помнить?»
Ариок прекрасно понимал, что его поддерживают мягкие гражданские лица и друзья-инвалиды.
За спиной Джиништы стояла армия закаленных воинов.
«Я спас тебя», — сказал Джиништа.
— Орла исцелила тебя.
Она махнула рукой, и Ариок узнал целительницу-подростка, стоящую на краю армии, в пурпурной мантии, потому что она еще не присягнула на Пакт Воина.
Она выглядела смущенной.
«Орла».
Ариок задавался вопросом, как ему убедить ее помочь Томасу.
«Есть причина, по которой мы не позволяем безответственным, необученным детям подвергаться опасности», — предостерег Джиништа.
«Вы представляете угрозу для всех, кто ценит свободу».
Ее осуждение было глубоким, возможно, потому, что Ариок признал правду в ее словах.
Он подошел к подножию моста, чтобы иметь возможность более непосредственно встретиться с Джиништой и ее армией.
«Вы дали клятву защищать Алашани», — крикнул он.
«Я поклялся защищать своих друзей.
И я отношусь к своим клятвам так же серьезно, как и ты.
Лицо Джиништы ожесточилось.
Выражение лица Ариока стало жестким.
«Томас несколько раз спасал мне жизнь.
Я не оставлю его».
Воины выглядели готовыми к атаке.
Вай и Кесса выглядели так, словно хотели вмешаться.
Вептолизо предупредительно фыркнул, выскочили шипы.
— Разве это не…?
«Уступать дорогу!»
— Шериз? — сказал Вай.
Ариок повернулся и увидел Флена и Шериз, спешащих под огромными воротами города.
Корпус НАИ-12 выглядел как инопланетный реликт в этом мире, настолько очевидно, что он был с Земли.
Флен взял эту штуку на руки.
«Не!» – умоляла Шериз.
«Отдай это мне, Флен?
Пожалуйста?»
«Отправь это мне, Флен», — крикнул Джиништа из-за реки.
На лице Флена появилось выражение страдания.
Он остановился на набережной с каменными губами, сжимая в руках портфель.
Он переводил взгляд с Шериз на своего Премьера, туда и обратно.
«Ну давай же.»
Шериз протянула руки, чтобы получить его.
«Брось мне», — потребовал Джиништа.
— Сейчас, Флен.
Даже с усилением силы Ересунсы бросок через реку может оказаться неудачным.
Грязная вода может сломать хрупкую ручку для инъекций и стеклянные флаконы.
— Нет, — сказал Ариок.
Флен сделал неправильный выбор.
Ариок мог видеть его намерения еще до того, как он собрался с силами и швырнул портфель.
Джиништа протянула руку, чтобы поймать его.
Ариок осознанно протянул руку и схватил лекарство, передающееся по воздуху, в воздушные объятия.
Решительные силы попытались вырвать это дело из его мысленного понимания.
Они сильно дернули.
Ариок оттолкнул их.
Сталактиты откололись от потолка под ударами бурного воздуха.
«Вы не имеете права!» — сказал Джиништа сквозь стиснутые зубы.
Раньше она казалась извиняющейся и доброй, но теперь она играла жизнью Томаса.
Вот вам и семья, и дружба, и религиозное поклонение.
Ариок знал, что никогда не заслужит уважения Джиништы.
Но у него была сила.
Воинам следовало бы уважать это, по крайней мере, что-либо еще.
Он покончил с нежными вежливостями.
Он разделил свое внимание.
Часть его держалась за портфель, а другая часть собирала воду в приливную волну.
Угрозы, казалось, было достаточно.
Некоторые воины занервничали, и Ариок позволил волне обрушиться, вызвав крики бедствия.
Портфель метнулся в его гигантскую хватку.
«Ариок».
Джиништа звучал в отчаянии.
«Вы должны позволить нам взять на себя опеку над рекве
!”
— Я не хочу причинять тебе боль, — прорычал Ариок в ее сторону.
Он передал Ваю корпус НАИ-12 и немедленно защитил ее и Томаса стеной ее сжатого воздуха, а также своим собственным телом.
Вай открыл крышку.
Она не колебалась, даже не выдержала триумфального взгляда.
Ариок любил ее за это.
Она была предана спасению жизни своего приемного брата, точно так же, как Ариок мог сосредоточиться на создании доспехов.
— Ты собираешься заставить нас сражаться с тобой? — потребовал Джиништа.
— Уйди с моего пути, — сказал Ариок.
«Забирайте свою армию и уходите».
По крайней мере, некоторые воины Джиништы выглядели встревоженными.
Возможно, они не хотели бросить вызов своему мессии?
Возможно, им нравится Джиништа, но некоторые из них, должно быть, думают, что она ошибалась.
— Ариок, — тихо сказал Вай.
Ариок взглянул на нее.
Он заглянул внутрь аптечки, полной стеклянных флаконов, ряд за рядом, некоторые вверх дном, некоторые вверх дном.
Все флаконы были пусты или отсутствовали.
Вай вытащил картридж из инъекционной ручки.
Пустой.
Внутри не было флакона.
Она порылась в удобных карманах, чтобы вытащить упавшие флаконы.
Все они были пусты.
«Лекарства нет».
Вай держал футляр так, чтобы видеть.
Джиништа продолжал говорить, то умоляя Ариока о внимании, то требуя его.
Он отключил ее.
Увидев пустые флаконы, он понял.
Он должен был заподозрить это несколько недель назад.
Несколько месяцев назад.
«Забота» о Томасе была притворством.
Выставка.
Джиништа и ее воины притворно беспокоились о Томасе, просто чтобы порадовать большого доверчивого гиганта.
— Оно исчезло, — сказал Вай.
Томасу становилось хуже – сколько недель? – и ни один из трусливых, жалких воинов Алашани не упомянул о том, что его регулярные инъекции больше не делаются.
А Ариок был настолько глуп, что поверил их пустым заверениям.
Он схватил за шею ближайшего Алашани, которым оказался Флен.
Когда он ударил Флена о древнюю каменную колонну, от удара образовались трещины.
Камни упали.
Ариок использовал свои силы, чтобы смягчить Флена, ровно настолько, чтобы его кости не сломались.
«Когда у него закончились лекарства?»
Ариок собирался заставить этих воинов признать, что они тюремщики.
Люди кричали ему, чтобы он остановился.
Не Флен.
Воин не мог дышать.
Он боролся в одноручной хватке Ариока, трясся ногами и не мог дотянуться до пола.
«Как ты на самом деле относился к Томасу?»
Ариок ослабил хватку настолько, что Флен смог тяжело вздохнуть.
«Как долго он обходился без лекарств?»
«Это был не Флен», — крикнул Джиништа.
Она рискнула выйти на мост.
«Пожалуйста, отпустите его».
Ее успокаивающий тон, словно сестра обращается к глупому брату, обычно успокаивал Ариока и заставлял его чувствовать себя нормально.
Но она не имела права быть такой бесцеремонной.
Вид смертельно больного Томаса наполнил Ариока беспомощной яростью.
Джиништу не волновали чьи-либо страдания, если только этим человеком не был Алашани.
Она понятия не имела, каково это — висеть на металлическом кресте в чужой пустыне, одна и умирая.
Если бы она когда-либо ценила Ариока как двоюродного брата и друга, то она бы поблагодарила Томаса и относилась к нему как к человеку.
Больше всего Ариок злился на себя.
Томас умирал, и в конечном итоге это была его вина.
Он дал обещание.
И он оказался колоссальным провалом.
«Ариок».
Вай звучал испуганно.
«Успокоиться.»
Ариок услышал шум реки, более громовой, чем раньше.
Струи воды струились друг над другом, реагируя на его напряженные нервы.
Вблизи него плавали предметы.
Кастрюли, одеяла, фонарики и даже кареты.
Колеса крутились, невесомые.
Сознание Ариока распространилось далеко за пределы его тела, хотя он даже не осознавал этого.
Все остальные это заметили.
Его последователи беспокойно перешептывались друг с другом.
Шипы Вептолизо втягивались и расширялись в знаке тревоги.
Ариок осторожно отвел свое соединение Ересунсы от каменных стен и воды.
Река пошла волнами.
Мост застонал, и в потолке пещеры образовались трещины, когда он отпустил его.
«Объяснять.»
Ариок медленно и яростно выдохнул.
«Как долго Томас пропускал лекарство, пока ты лгал мне?»
Джиништа поджала крошечные губки.
Без сомнения, она придумала ложный ответ.
Ариок чувствовал себя опасно близким к потере контроля.
Его внимание продолжало атаковать, желая заполнить пещеру и реку.
Флен мочился в штаны?
Жидкость стекала вниз.
Ариок почти забыл, что воин все еще болтался в его хватке.
Его внимание привлек хриплый голос Томаса.
«…Лекарства закончились.
Два месяца назад.»
Два месяца?
Разум Ариока пошатнулся от предательства Джиништы.
Для Томаса это было слишком долго, чтобы обходиться без лекарств.
«Начнем с того, что осталось не так уж и много», — сказал Томас.
«Мне жаль, что мы вам не сказали», — сказал Джиништа.
«Но ты должен понимать, что сыворотка не может спасти ему жизнь.
Ты, конечно, это понимаешь?
Сыворотка?
Как будто НАИ-12 — это просто травяной чай.
«Вы понятия не имеете, о чем говорите».
Ярость Ариока вылилась в реку и врезалась в камни.
Похоже, единственным человеком, достаточно смелым, чтобы дать правдивые ответы, был Томас.
Ариок отпустил Флена и подошел к мальчику.
Он едва заметил, как Флен вскрикнул от боли, когда тот упал на пол на несколько футов.
«Они сделали мне последние несколько инъекций».
Томас лежал, свернувшись клубочком и слабый, завернувшись в одеяла.
Его грудь казалась перегруженной.
«Но Ариок?
Я распределял дозы еще до… до того, как они до меня добрались.
Восходящая Правительница израсходовала большую часть моих запасов.
К тому времени оставалась едва неделя…»
Томас закрыл глаза от усилий говорить.
— К тому времени, когда мы уже были на корабле.
«Почему мне никто не сказал?» Ариок просил знать.
Томас еще раз тяжело вздохнул.
— Ну, посмотри, как ты отреагируешь.
Он открыл глаза достаточно долго, чтобы встретиться взглядом с Ариоком.
Невероятно, но в его желтых глазах светился юмор.
На самом деле он думал, что его собственная смерть была забавной.
Ариок схватился за перила фургона.
Железо согнулось в его массивных кулаках.
Томас обладал знаниями, позволяющими пилотировать межзвездный корабль — доставлять их в любую точку галактики, — но вместо этого он хотел направить свой разум на самоубийство.
Какая чудовищная трата.
Что ж, Ариок сдержит свое обещание, несмотря ни на что.
Они не собирались застрять в этом примитивном мире.
Ему нужно было как можно скорее доставить Томаса на космический корабль.
Затем они сделают быструю, тайную остановку на Земле, чтобы получить пополнение запасов NAI-12.
Это было осуществимо.
Ариок найдет способ спасти Томаса.
Он заставит это случиться.
«Как долго ты проживешь?» — спросил Ариок.
Томас попытался ответить и слабо кашлянул.
Ариок использовал свои силы, чтобы осторожно ввести воздух в легкие Томаса.
Он снова исцелил мальчика.
Затем он понял, что Томас на самом деле смеется.
— Максимум неделя, — сказал Томас.
«Наверное, меньше?
Мои внутренние органы отключаются.
Все атрофировано.
Легкие не могут расширяться.
Пищеварение нарушено».
Он самодовольно ухмыльнулся Ариоку.
— И ты абсолютно ничего не можешь сделать, чтобы спасти меня.
Ариок не знал, можно ли добраться до Земли менее чем за неделю, но усилия того стоили.
Он не мог терять ни секунды.
Он не уснет, пока не обыщет хранилище Раса Биотех и не примет все лекарства.
«Ты потерпел неудачу, мессия», — сказал Томас.
«Ты будешь жить», — сказал Ариок.
Томас закрыл глаза, все еще ухмыляясь, как торжествующий труп.
«Мигьятель ошибался насчет меня.
Я ни за что… неважно.
Это невозможно.»
Он усмехнулся.
«Не буду жить».
Его тон стал сожалеющим.
— Однако мне хотелось бы спасти Леди Скорби.
Надеюсь, кто-нибудь ее спасет».
Ариок отвернулся от мальчика-самоубийцы.
Он столкнулся с армией, которая блокировала мост и дорогу за ним.
«Мы должны были вам сказать», — признался Джиништа.
«Но меня просили вас обмануть.
Мне очень жаль.»
Да правильно.
Кто спросил?
Джиништа был высшей властью в городе Хуфти, если не считать Чаниелема.
И Ариок знал, что принявший его член Верховного совета не стал бы действовать за его спиной таким закулисным образом.
Он расширил свое осознание вверх.
Вверх и вверх и вверх.
Он пробовал бурную поверхность планеты, где пронзительные ветры и мокрый снег обрушивались на скелетные руины небоскребов.
Он мог присоединиться к этому ветру даже на таком расстоянии.
Он мог стать торнадо эпических масштабов.
Возможно, он мог бы даже расшириться.
Вероятно, он мог бы проложить путь разрушения через Стратауэр-Сити.
Может быть, он сможет доставить Томаса на космопорт очень быстро?
Только он не хотел причинять вред невинным рабам.
Кроме того, шторм предупредит врагов о его предстоящем прибытии и даст им время подготовиться.
Плохая идея.
Подлость была лучшим способом выбраться с этой несчастной планеты.
Ариок резко вернулся в свое тело.
«Уйдите с моего пути», — сказал он Джиниште и ее воинам.
Его тон разнесся по пещере подобно грому.
Он сражался с армиями более сильными, чем Ересунса, преграждавшие ему путь.
