Ариок сделал один осторожный шаг. Балка, на которой он стоял, тревожно скрипела.
Он шагнул в сторону, проверяя относительно прямую балку. Когда он навалился на него всем своим весом, балка завизжала и начала тонуть. Вептолизо встревоженно взревел.
«Все в порядке», — сказал всем Ариок. — Я позабочусь о том, чтобы мы выжили.
Своим чувством Ересунсы он стремился наружу. Во-первых, он хотел найти хорошее укрытие. Возможно, нижний этаж…
В глубине таились искры жизни. Их десятки.
— Я думаю, в этой башне есть Торты, — тихо предупредил Ариок.
«Уже?» Казалось, Томас был оскорблен этой идеей.
Ариок вновь исследовал существ, которые двигались внутри его расширенного «я». Он не почувствовал никакого намека на снаряжение или броню. Они были обнажены? Искры жизни были примерно размером с Торта, людей или умминов, но им не хватало намека на дополнительный материал, который он ассоциировал с одеждой. Транспортов он тоже не обнаружил; ничего, что зависало или летало.
«Может быть, это животные», — признал он. «Я не знаю.»
— Если бы они были людьми, — прошептал Вай, — мы бы увидели фонарики.
«Не обязательно», — сказал Томас. «Слуги Всех имеют глазные имплантаты. Они видят в инфракрасном диапазоне».
Вай вздохнул. Ариок не осмеливался позволить себе чувствовать себя побежденным. Было бессмысленно желать лучшего снаряжения или шлема, закрывающего все лицо, не оставляя открытой кожи.
«Есть шахта, в которую мы могли бы спуститься». Ариок указал. «Сюда. Мы спрячемся, а я попробую украсть для нас транспорт.
Беженцы уверенно двинулись в этом направлении.
Ариок отказался от большей части своего сознания. Он хотел исследовать каждое потенциальное укрытие, но его внимание было ограничено. Он не мог удержаться на сотне историй, не теряя при этом внимания к деталям.
Штормы не требовали столько внимания. Если он хотел послать по воздуху смертельную волну разрушения, ему не нужно было обитать в каждой капле дождя или прикасаться к каждому кубическому сантиметру облачного пара. Но он заметил, что некоторые материалы легче воспринимали его осознание, чем другие. И некоторые силы поглощали больше его внимания.
Исцеление, например. Он мог исцелить кого-то, только если вложил в это всего себя.
В любом случае, он не мог позволить себе небрежности, удерживая пол вместе. Ариок вложил большую часть своего неразделенного сознания в предательский пол. Он продвинулся дальше, уверенно ступая, как бы ни скрипели балки.
Искусственный свет пробивался сквозь сломанные потолочные балки наверху. Кто-то вскрикнул от удивления.
— С нами все в порядке, — сказал Ариок, надеясь, что это правда. Возможно, Торт его не заметил.
Он проявлял особую осторожность при каждом шаге. Он был покрытой грязью балкой пола под ногами. Он был влажным воздухом и сломанными балками над головой. Дождь лил рывками, транспорты пересекали небо. Он был ветром. Он был ракетами, летящими навстречу…
Дерьмо.
Ариок как раз вовремя укрепил воздух над головой, вскинув руки вверх, чтобы создать обширный щит. Огненные взрывы озарили вершину башни оглушительными ударами. Столбы и балки блестели на фоне резких теней.
Ариок сосредоточил свое внимание на воздушных потоках над головой. Он отбрасывал транспорты в сторону.
«Продолжайте», — призвал он своих друзей.
Каждый раз, когда он расталкивал транспорты с дороги, из облаков спускалось еще больше. Их было так же много, как капель дождя.
Но Ариок знал, как остановить ливень.
Он сконцентрировал свою энергию. Молнии пронзили его доспехи, образуя кнуты, которые он швырнул вверх. Не говоря уже о толчках. Он стремился убить.
Транспорты упали. Избиение уменьшилось. Ариок воспользовался возможностью, чтобы раскрыть свое сознание еще дальше, по крайней мере, на милю наружу.
Он хватал гнилые небоскребы множеством огромных рук.
Он был разрушением. Он кипел от власти. Единственная его цель была так проста, так прямолинейна, что он умудрялся помнить о ней даже тогда, когда у него существовало столько же закостенелых небоскребов. Он произнес эту цель ртом, который контролировал тонны руин и грязи.
«УМРИ, ТОРТ».
Он пожал многими плечами.
Корродированные стойки и балки развалились. Молнии росли неровными полосами, разрывая остатки вершин башен, врезаясь в транспорты друг в друга, заставляя их падать с криками стальных обломков и громом. Лавина опустошения обрушилась на флот Торта.
Ариок полностью пришел в себя, когда военный флот развалился. Он предвидел перемену в своем росте, поэтому это уже не так сбивало с толку.
Он снова бумерангом направил свое сознание наружу, укрепляя свой щит и защищая своих друзей. Он, наверное, выглядел неистовым, но что с того? Это было похоже на сражения на арене — за исключением того, что на этот раз он был свободен.
Он был штормовым титаном. И он собирался преследовать Тортов, пока они не сдадутся.
Возможно, это его последняя битва. Он должен победить или умереть.
