Шериз прошла мимо скрипящих фургонов. Она пробежала мимо туристов-альбиносов, некоторые из которых были настолько измотаны, что напоминали гулей. Люди по очереди спали в фургонах, но сам Ариок ни разу не сбавил скорости. В любом случае ни одна из перегруженных повозок его не удержит.
Флен был еще более изможденным, чем большинство других. Он сказал, что вся мессианская армия сошла с ума. Шерис рассказала ему о сыворотке-ингибиторе, и он сказал, что если Торт действительно сможет отключить силы Ересунсы, то никто никогда больше не должен выходить на поверхность.
У него была хорошая точка зрения.
Чувства Флена были неприятными и становились все хуже. Шериз не осознавала, как сильно он жаловался, пока не побежала вперед, чтобы догнать своих друзей с Земли.
Она не совсем понимала, почему ей хотелось навестить Томаса. Может быть, попрощаться?
Когда она догнала первую повозку, она обнаружила, что Томас, Кесса и Вай крепко спят. Шериз шла рядом с ними и пыталась собраться с мыслями.
Империя Торт не вторгалась в преступный мир Алашани. Это означало, что Томас не предупредил своих братьев Тортов в Мегакосме. Он намеренно защищал таких людей, как Флен — своих тюремщиков — от порабощения и катастрофы.
Почему?
Возможно, Томас действительно уважал так называемый вид рабов. У Алашани был тайный мир. Способ любви. Они во многом превосходили Тортов, и, возможно, Томас осознавал это.
Через некоторое время Томас открыл свои желтые глаза. Он посмотрел на Шериз.
«Вы защищаете нас», признала Чериз.
— Всегда, — сказал Томас слабым голосом.
Он не был монстром. Шерис почувствовала себя разбитой после нескольких месяцев слушаний пропаганды, изображавшей его злом. Ее спаситель действительно существовал. Ее друг. Ее защитник.
— Я не смогу защитить тебя, — сказал Томас, — если Ариок приведет кучку невежественных Алашани в царство Торта, он обречет всех здесь. Ему следует оставаться под землей».
«Разве судьба не является частью пророчества?» – задумалась Шериз. Она была уверена, что Мигьятель упомянул о предстоящей гибели.
«Это здравый смысл», — сказал Томас. «Не говоря уже о пророчествах».
Ариок двинулся вперед, сосредоточившись на дороге.
— Скажи ему, — сказал Томас. «Я не стою его.»
Шериз чувствовала себя очень маленькой по сравнению с Ариоком, и дело было не только в разнице в размерах. Была разница в мощности.
Тем не менее, она побежала, чтобы догнать его. — Ариок?
Ариок посмотрел на нее сверху вниз, тяжелые брови закрыли его задумчивые глаза.
— Ты привлечешь внимание Торта, если поднимешься на поверхность, — сказала Чериз. «Томас этого не хочет».
Ариок некоторое время созерцал ее. Позади них скрипели оси телег. Лампы покачивались, как далекие светлячки, их сияние отражалось в подземной реке.
Не так много людей разговаривали с аонсвой
Сюда. Флен, конечно, не стал бы. По словам Флена, Ариок задушил его и чуть не задушил. Лишь по чистой случайности Ариок отвлекся и отпустил. После этого Флену пришлось переодеться в запасную пару брюк.
Но Шериз не думала, что Ариок настолько жесток. Или все это глупо.
Она выпрямилась с большей уверенностью. «Вы подвергнете опасности всех. Алашани. И Земля. И все ради Томаса?
Ариок немного подумал. Он беспомощно пожал плечами, кивнул и никогда не останавливался. «Я дал обещание».
Чериз увидела, что за этим стоит нечто большее. Вина. Ариок чувствовал ответственность за страдания Томаса и пытался компенсировать месяцы халатности.
И, возможно, Ариок верил, что сможет решить любую проблему или спасти любого, кто в ней нуждается. Казалось, он обладал бесконечной выносливостью. Всякий раз, когда Джиништа предсказывал, что ее ученик в чем-то потерпит неудачу, он превосходил ее ожидания. По словам Вая, на Ариока не распространялись обычные ограничения. Он был другим.
Так, возможно, часть Ариока действительно верила, что он спаситель?
Помимо всего этого, Шериз увидела мрачную решимость, когда увидела это.
Никто не смог отговорить Томаса от изобретения NAI-12. Шериз приносила ему еду или все, что ему было нужно. Она помогла ему добиться успеха, несмотря на скептиков.
Она отступила назад, позволив гиганту опередить ее. Если пророчество было реальным, если у Ариока было героическое будущее, то Томас наверняка стал его частью. Шериз была в этом уверена. Разве она не увидела в нем искру решимости после того, как Алашани снял с него повязку? Оно было кратким. Но оно было там.
«Ваша жизнь стоит риска», — сказала она Томасу.
