ЧАСТЬ 2
«Вы выбрали Меня. Ты обожаешь Меня. Я живу, чтобы служить всем читателям мыслей. Но поскольку читатели мыслей управляют всеми формами жизни, я больше, чем просто скромный государственный служащий. Как Твой главный Слуга Всего, я фактически командую всем живым существом».
— Одавиан, первый командующий всем живым существом
Стремительный Убийца усмехнулся, спрыгнув на несколько этажей вниз. Она приземлилась с легкостью благодаря усовершенствованию ее опорно-двигательного аппарата. Кого волнует грубое выражение лица? Кого больше волнуют законы?
Красные Ранки отпрыгнули с ее пути, когда она направилась к врагам. Младшим чинам следовало бы проявлять уважение к такой, как она, но вместо того, чтобы кланяться и унижаться, солдаты направили в ее сторону бластерные перчатки.
Предатель.
Они считали ее врагом. Ха. Они понятия не имели, насколько они слабы. Стремительный Убийца высвободил ее сознание, окутав верхнюю часть ее тела щитом, который расплавит микродротики прежде, чем они смогут коснуться ее. Большая часть ее тела уже была бронирована. С таким же успехом она могла бы быть непобедимой по сравнению с этими скромными солдатами.
Ей все время хотелось смеяться дико, как дикарке. Ужасное напряжение самоконтроля наконец прошло. Она была свободна!
Всю свою жизнь она хотела делать запретные вещи. Продемонстрируйте свои силы. Сожгите дерзкого меньшего Торта заживо. Было бы чудесно опалить Восходящую Гувернантку, вместо того, чтобы позволить этой толстой девчонке ее унижать.
И ей так надоело скрывать каждую свою мысль. Такой успешный человек, как она, не должен чувствовать себя ограниченным обществом. Это было так несправедливо. Она хорошо служила Империи. Она имела право действовать и чувствовать себя более раскованно, чем средний гражданин.
Использование ее способностей было настоящим удовольствием.
Восторг! В открытой!
Несмотря на надвигающуюся угрозу со стороны Великана, Быстрый Убийца хихикнул. Торты понятия не имели, что такое радость или восторг, но Слуги Всех знали. Она знала. Силы и эмоции Йересунсы были связаны, поэтому секретные тренировки в Стратауэре фактически поощряли запрещенные потворства. Человек не мог бы вырасти как Ересунса без некоторого базового понимания своих эмоций.
На частных аренах и в ямах оргий Слуги Всех воспроизводили дикое, примитивное поведение.
Они отправлялись на Землю с миссиями, якобы для того, чтобы охранять планету от ренегатов, но на самом деле для того, чтобы учиться и испытывать примитивные удовольствия. Даже угрюмому старому Командующему Всем Живым приходится время от времени вникать в табуированное поведение. Не то чтобы она в этом призналась.
Быстрому Убийце было приятно погрузить свое сознание в дождливую ночь и поджечь сам воздух. Она послала кружащееся золотое пламя просто ради развлечения. Пусть большинство трепещет перед тем, насколько свободной она была. Свободен чувствовать. Свободна быть незащищенной в своем уме. Она была особенной. Она была лучше, чем низшая цветная знатная женщина, превосходила ее во всех…
ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ.
Сообщение взорвалось внутри Быстрого Убийцы. Повиновение большинству было укоренено в ней, поэтому она остановилась, как будто ее ударили.
Секунду спустя она задалась вопросом, почему ее должно волновать, если ее глупая внутренняя аудитория отказывается признать ее превосходство. Тортское большинство принадлежало ей под каблуки. Они должны поклоняться ей, а не командовать ею!
Вы (Быстрый убийца) вышли из-под контроля.
Ее аудитория поддержала это послание, но оно исходило от Повелителя всех живых существ и ее сторонников.
Конечно.
Быстрая Убийца закатила глаза. Ей понравился этот жест. Это было настолько примитивно.
Другие Слуги Всем всегда пытались ее ограничить. Они обращались с ней как с помехой, как будто она несла в себе заразу. Чистая сила власти должна была бы сделать ее лидером среди них, но, к сожалению, они вообще не ценили силу. Они ценили самоограничение.
Ты всегда был слишком импульсивным,
— хором закричали многие Слуги Всех.
Плохая черта.
Повинуйтесь нам —
— Или предать смерти пытками.
Вы нарушаете закон.
Их разум казался тонким и увядшим. Их больше не поддерживало большинство. Разумы метались по всему Мегакосму в поисках сильного лидера, который заменил бы нынешнюю коррупцию.
Как могло так много людей подумать о том, чтобы проголосовать за Восходящую Губернаторшу?
Фу. Этот странный ребенок, обреченный умереть через несколько месяцев, не мог вызвать уважения. Большинство должно быть в отчаянии.
Мы на заре новой эры,
— объявила Стремительная Убийца своей внутренней аудитории. Империи нужен сильный лидер, который возьмет на себя ответственность в эти смутные времена. Вам (Большинству) нужен кто-то (например, Я), кто сможет сражаться с монстрами и побеждать.
Выдвигать свою кандидатуру было непрактичным риском. Общественность все еще не оправилась от чувства предательства. Но они были слабоумными дураками, и им явно нужен был кто-то решительный, чтобы ими руководить. Возможно, грубая сила наконец-то станет иметь значение?
Я одержу победу над врагами,
пообещал Быстрый Убийца. Избери меня.
Единственный раз, когда она была близка к ощущению такого восторга, был тогда, когда она замаскировалась среди примитивов Земли. Она тайно собирала мускулистых животных; мужчины, о пропаже которых она позаботилась, чтобы никто не сообщил.
Другие Слуги не осмеливались даже думать о своих миссиях на Земле, но они, вероятно, тоже насиловали и издевались над людьми. Почему нет? Это было легко и весело. Стремительная Убийца приказала своим рабам-людям рыть себе могилы, когда она перестанет их использовать.
Ее сестра-клон была глупа. Ей следовало кастрировать свою игрушку, а не позволять ему оплодотворять себя, как если бы она была всего лишь зверем. Конечно, ее поймали и казнили. Ей не следовало становиться родной.
Мегакосм кипел. Торт обсуждал, предлагал, номинировал и переходил от темы к теме. Последствия последних новостей продолжали распространяться по темным подветвям, сотрясая Торт в самых отдаленных аванпостах галактики.
Командующая Всего спрыгнула с разрушенной башни, ее саван вздыбился при падении. Она использовала свои силы, чтобы смягчить приземление, и ее улучшенное тело с легкостью поглотило удар.
Она выпрямилась и пошла навстречу битве, скелетоподобная и величественная. Ты бы увековечил Меня?
Ее мысли эхом разнеслись по миллиардам, а затем и по триллионам умов. Сделаешь ли ты Меня последним истинным командующим всем живым существом?
Она привлекла внимание большинства.
Мы (Торт) можем спорить и дискутировать,
— продолжал Командир Всего Живого. Но если Мы нарушим Наше единство, то не имеет значения, кого Ты изберешь вместо Меня… потому что тот человек не будет командовать всем живым.
Ее речь покрыла морозом все разумы. Это была правда. Мегакосму требовалась гармония, иначе он расколется на отдельные фракции и перестанет быть сплоченной единицей. Цивилизация распадется.
Я бы умер, чтобы защитить Тебя.
Командир с легкостью отразил удар молнии. Я скорее умру, чем усугублю разногласия среди Нас.
Благородный. Возможно, неискренне. И все же многие Торты ей поверили. Многие Слуги Всем поддержали ее.
Давайте продолжим служить Вам,
Слуги Всех умоляли Большинство.
Давайте убьем Наших общих врагов.
Мы не управляем. У нас никогда не было.
Мы живем, чтобы служить.
Большинство Тортов стремилось доверять избранному командующему и государственным служащим. Многие согласились: им хотелось бы, чтобы высшие чины никогда не узнали о зловещей тайне. Незнание было бы предпочтительнее.
Мой предшественник на посту имел полномочия Ересунсы,
Командующий Всем дал знать массам. Так поступал и его предшественник. И тот, что раньше.
Мы храним тайну для многих поколений,
Слуги Всех хором закричали.
Штамм,
они все согласились.
Большинство Тортов слушало с подозрением, предположениями и надеждой.
Иней образовывался там, где сапоги Командора соприкасались со смолой. Должно быть, она заморозила направленные в ее сторону микродротики. Если я (Мы) преследую Наши личные интересы,
Командующий заверил свою огромную аудиторию, что вместо того, чтобы угодить Большинству, Мы не лучше рабов. Я был избран служить Всем. Именно это я и собираюсь сделать.
Быстрый Убийца почувствовал желание рассмеяться. Иногда у нее возникали подобные неуместные побуждения.
Что произойдет после того, как враги будут побеждены? Очень многие Торты хотели знать, подчинятся ли Командующий и ее верное окружение казни. Если эти обманчивые Слуги Всем действительно служили Большинству, то они должны подвергнуться наказанию за обладание незаконными полномочиями.
Я живу или умру по Твоей прихоти,
Командующий Всех заверил всех. Если Я служу Тебе хорошо, а Ты все равно хочешь Меня убить, тогда Мой долг подчиниться. Я подчиняюсь Большинству. У меня всегда есть. Я всегда буду.
Тысячи Всех Слуг вторили ей, блея о своем рвении служить и подчиняться.
Быстрому Убийце стало противно их желание. Почему Ересунса должны подчиняться устаревшим законам, призванным их подчинить?
Все, что нам нужно сделать, это подвергнуть пыткам несколько низших чинов, чтобы подать им пример.
— призвала Быстрая Убийца своих сверстников. Или как насчет того, чтобы Мы поработили Великана вместо того, чтобы убить его? Могу поспорить, что смогу его обучить…
Ее никто не слушал. Внезапно Быстрая Убийца осталась одна в своих мыслях.
Она была настолько изумлена, что чуть не поджарилась полосой лесного огня, исходившей не кем иным, как Предателем. Ей пришлось проявить свою осознанность и отразить атаки.
— прошипел в ее голове ближайший Слуга Всего, его сообщение было личным. Игнорировать большинство — это за пределами идиотизма. Нас значительно превосходят по численности, а они вооружены ингибитором. Мы не можем победить силой, как и Великан.
Цивилизация важнее нас,
добавил еще один Слуга Всего. Может быть, если Нам повезет, Нас оставят в живых.
Наш единственный шанс – доказать свою ценность,
— подумал первый Слуга.
Нищие. Униженцы.
Быстрая Убийца стиснула зубы, а затем позволила себе кричать от ярости. Она выпустила жар через вытянутую руку, направляя его в массивную стену пламени, направленную на союзников Гиганта.
Пусть другие покончат с собой. Большинство рано или поздно попытается собрать Слуг и казнить их в Изоляториуме. Быстрый Убийца сбежит прежде, чем это случится с ней. Она не была одноразовой.
Возможно, она пригласит к себе других негодяев? Вместе они могли бы основать новую империю где-нибудь еще.
Как Земля.
Эта идея так взволновала Быструю Убийцу, что дикий огонь обрушился на нее дикими волнами, и она не смогла скрыть свою вульгарную ухмылку.
Власть имела преимущества.
