Если бы не жизненный опыт, который Томас впитал от Джиништы и других воинов-ветеранов Алашани, ему пришлось бы догадываться о резкой, настойчивой боли в голове.
Вместо этого он знал все о предупреждении головной боли.
Никто не мог их исцелить. Обезболивающие на них не подействовали. Головная боль может утихнуть в течение нескольких минут, а может занять несколько часов. Это зависело от того, насколько он преувеличил свою грубую силу. Самое главное: попытается ли он использовать свои силы, испытывая эту боль? Он впадет в кому и умрет.
Но другие вещи причиняют боль сильнее боли.
Ошеломляющая потеря знаний вызвала у Томаса чувство разбитости, подобное последствиям его нервно-мышечного заболевания.
Он был бы не против, если бы Тортские археологи и охотники за сокровищами монополизировали затерянный город. Кто-то должен иметь возможность узнать о последних годах жизни предшественников. Знания следует ценить и сохранять.
Если бы он только успел выхватить реликвию.
Ариок освещал коридор впереди, его плечи отягощались чувством вины, когда он шел вперед. Томас не мог винить его за такие действия. Именно это и сделал Ариок.
Но было время остановить его. Хотя бы пару секунд.
Томас мог винить в катастрофе только себя. А что, если он морщился от головной боли? Это не было оправданием. Было непристойно потерять столько древних тайн.
Слезы текли по грязному лицу Джиништы, ее горе отражало его собственное. «Мессия», — горько сказала она. «Он наоборот».
Томас не любил народ Алашани. Но их культура? Их знания? Он не мог вынести мысли, что все это будет уничтожено.
Тысячелетия изоляции подарили их культуре множество уникальных особенностей. Народные сказки. Песни. Богатая минералами кухня. Их сумасшедшая форма письма. Их методы окрашивания, ткачества и огранки драгоценных камней.
Через пятьдесят лет никто об этом не задумается и не вспомнит.
Как и предшественники, и как все виды рабов, потомки любых выживших превратятся в слабую итерацию, которую никто не узнает. Первоначальная цивилизация отошла на второй план в истории Торта. Останутся только непостижимые реликвии.
Это было отвратительно.
«Я должен был заставить его оставаться под землей», — сказал Джиништа.
Томас почувствовал, как червь предательства гложет сердце Джиништы. Она считала Ариока опасным мошенником. Это заставило ее переоценить все свои самые сокровенные убеждения. Если ее собственная вера в Мессию была ошибочной, то в чем еще она ошибалась?
Возможно, реквехс
в конце концов, они не были злыми демонами.
Джиништа про себя признал, что Торты, несомненно, были родственниками Алашани. Ей было противно принимать отвратительное генеалогическое древо своего народа, но еще больше ее тошнило от лжи, в которую верили ее замечательные, заботливые и в остальном разумные люди.
«Ариок, возможно, не мессия», — любезно сказала Кесса. «Но он по-прежнему наш друг».
Джиништа сверкнул глазами с невысказанной яростью.
«Мы обещали сражаться с Тортом на его стороне», — сказала Кесса со спокойной убежденностью. «Это важно как никогда».
Джиништа сморгнула слезы, чувствуя стыд, когда поняла, что Кесса — бывшая рабыня со шрамом на шее — имела больше благородства и чести, чем она сама, премьер-министр Ересунса.
Так что рабы не были безвольными трусами.
Это было еще одно разрушенное убеждение Алашани.
Гаррет ахнул. Рука подлетела к его рту, когда он уставился на выцветшую, покрытую лишайником фреску.
Сначала Томас не мог догадаться, почему ховеркарт тормозит. Почему они развернулись и дали задний ход? Гарретт, к сожалению, был за пределами своих возможностей телепатии.
Ариок, не обращая внимания, продолжал идти по древнему коридору. Томас начал что-то говорить… но затем Кесса внимательно рассмотрела фреску, и ее разум пронзил шок, и Томас почувствовал то, что она увидела.
Его понимание мира трещало по швам.
«Этого не может быть!» — прошептала Кесса.
Томас изучал остатки краски, прилипшей к стене. Свет тускнел по мере того, как Ариок отходил дальше. Но света было достаточно, чтобы разглядеть изображение переполненного амфитеатра под пустынным небом. Перед публикой стоял изможденный великан, склонив голову перед женщиной-скелетом, носившей безошибочно узнаваемую искривленную рогатую мантию Повелителя всех живых существ. И между этими двумя фигурами…
Томас схватился за пол ховеркара, отчаянно пытаясь коснуться чего-нибудь твердого. Этот нарисованный мальчик не мог быть им.
Этого не могло быть.
И все же Томас узнал, как он был одет в тот день: в желтую одежду с золотым узором. Он узнал свое серебряное кресло. В первом ряду публики стояла Восходящая Гувернантка. Он даже узнал своих рабов, Нрора и Пунга, и плоский зонт, который они держали, чтобы держать его в тени.
Прошедшие эпохи уничтожили окрашенные пигменты. Пятна и разводы портили мазки, так что большая часть картины казалась изъеденной. Но этого было достаточно, чтобы сделать его узнаваемым.
«Оригиналы.» Гарретт стонал, как коллекционер произведений искусства, нашедший величайшее сокровище, какое только можно себе представить.
«Как это возможно?» Кесса узнала нарисованную сцену. В тот день она была среди зрителей. «Это… это пророческое произведение искусства?»
Гарретт прижал костяшки пальцев ко рту, подавляя визг возбуждения. «Это пророчества А Джуна. Оригиналы!» Он смотрел в коридор, очарованный бесконечным маршем фресок на обеих стенах. «О, мои звезды».
Томас уставился в коридор еще более широко раскрытыми глазами. Пророчества.
Настоящие, истинные пророчества.
Пророчества, которые должны показать, как именно Ариок сможет победить Империю Торт.
Потоп, вызванный Ариоком, мог разрушить бесчисленные тайны, но здесь была жила, которая делала все остальное незначительным. Здесь были тайны, которым нет цены, нет сравнения. Этот коридор должен показать решение самой большой проблемы галактики!
Томасу было необходимо это знание. Ему это было нужно больше всего на свете!
Ему пришлось изучить каждую фреску в этом коридоре, потому что к законным пророчествам нужно было относиться очень и очень серьезно. Не говоря уже о Мигьятеле. Эти древние пророчества дадут Томасу возможность превратить галактику в лучшее место, независимо от того, что предвидел Мигьятель. Лучше всего было быть предупрежденным.
Пока Томас изучал пророчество на противоположной стене — царственную фигуру, восседающую на хрустальном троне, — ховеркарт ускорился.
«Что ты делаешь?» Томас плакал. «Замедлять!»
«Неа.» Гаррет склонился над рычагом управления, как автогонщик. Фрески стирались по обе стороны. «Мы изучим их позже. Часы тикают.»
Этот ответ был настолько неправильным, что на какую-то микросекунду показался Томасу бессмысленным.
Затем он вспомнил, что Гарретт не хотел, чтобы кто-то еще знал будущее. Гарретт не доверял Томасу.
Потому что Гаррет, должно быть, полный идиот.
Боль в голове Томаса утихала. Возможно, оно исчезнет через несколько минут, но сейчас он не осмеливался использовать свои силы. Он мало что мог сделать, чтобы вырвать контроль над тележкой у старика.
Поэтому он решил использовать свои глаза – а также ближайшие глаза Кессы и Джиништы – в качестве сканеров.
Ветер от их прохода тревожил мумифицированные трупы. Они прорывались сквозь завесу покрытой пылью паутины с безумной скоростью. К сожалению, эта паутина покрыла слишком много фресок. Лишайник и плесень закрывали все остальное.
Томас скрипел зубами, разочарованный тем, как мало картин можно было увидеть. Их нужно было тщательно восстановить. Этот невероятный коридор нуждался в большой доработке.
Несмотря на это, в его острое сознание проскочили намеки.
Там была фреска, на которой Томас был изображен не в лестной позе. Это было тогда, когда он плакал на вершине башни в мёртвом городе, побеждённый Повелителем всех живых существ.
Там была картина, очень похожая на ту, что только что нарисовал Ариок; взломать огромную плотину статуй и случайно вызвать наводнение.
Ариок остановился в коридоре впереди. Он смотрел на поврежденную фреску, на которой был изображен бог грозы, плывущий над изогнутой красной планетой среди молний и гроз. Раскрашенная версия Ариока носила черные доспехи с шипами на плечах, напоминающие нуссийскую физиологию.
«Не останавливайся!» – огрызнулся Гарретт на своего правнука, когда они проносились мимо. «Будущее никогда не наступит, если мы остановимся сейчас. Освети нам путь!»
Ариок, казалось, оторвался от собственных мыслей. Ему пришлось бежать, чтобы догнать. Вскоре он снова пробежал мимо их ховеркара, сосредоточенный и решительный.
Томас решил не жалеть лишних умственных сил ни на уже произошедшие события, ни на нынешнюю действительность. Он направил все свои умственные способности на то, чтобы впитать каждую деталь коридора, насколько это было возможно.
Вскоре он понял, что вся правая стена не стоит внимания. Он не узнал королеву с фиолетовыми волосами и крыльями, которая то и дело появлялась на различных фресках справа. Не узнал он и гривистого инопланетянина с заплетенными бородами, и девочку с лысой головой и гладкой кожей там, где должны были быть глаза. Этот состав персонажей неоднократно появлялся на правой стороне коридора.
Томас понял, что эта сторона — совсем другая история.
Возможно, это был другой график. Или, возможно, две серии фресок были взаимосвязаны? Может быть, в их намеренном расположении друг напротив друга есть подсказка?
Томасу не хватало ресурсов, чтобы понять, как и почему фрески были расположены именно так. Он не смел даже моргнуть. Он должен был увидеть все. Он должен был знать, что произойдет.
Он полностью сосредоточил свое внимание на левой стене, где то и дело мелькал дразнящие намеки на будущее, которое его волновало. Был Вептолизо во главе русской армии. Рядом с сине-белой планетой, которая могла быть Землей, Вердантией или какой-то другой обитаемой планетой, происходила битва космических кораблей. Снова был Ариок, поражавший кого-то, похожего на группу просящих, умоляющих Слуг Всем.
Это была картина Кессы?
На покрытой лишайником фреске была изображена уммин, одетая в королевскую парчу и впечатляющий головной убор, однако изгиб ее клюва и шрам на шее делали ее узнаваемой. Неужели Торты стояли перед ней на коленях, как просители?
Кесса смотрела на фреску так же пристально, как и он, изо всех сил пытаясь уловить детали в течение секунды, пока они пролетали мимо нее.
Они промчались мимо ряда фресок, слишком поврежденных, чтобы на них можно было что-либо увидеть. Должно быть, вода просочилась здесь сквозь каменную кладку потолка, разрушив древние произведения искусства. Томасу хотелось кричать от разочарования.
На одной из сильно поврежденных панелей был изображен мальчик, похожий на Томаса, только он стоял.
Как будто он мог ходить.
Чудовищный зверь маячил за нарисованной фигурой Томаса, очерченный пламенем, с намеком на кожистые крылья и зубастую пасть гавиала. Томаса едва ли волновал предполагаемый дракон. Может быть, художник представил себе неправильную или фальшивую версию своего образа? Андроид или клон какой-то?
«Не смотри!» Гарретт зарычал через плечо. «Знать будущее не всегда полезно, если только ты не пророк. Поверьте мне. Закрой свои глаза!»
Для Томаса это прозвучало как плохой совет.
Они мчались по коридору, но Гарретту пришлось замедлиться, потому что впереди был тупик. Ариок стоял лицом к огромным, богато украшенным двойным дверям, покрытым ярь-медянкой и паутиной.
Он проверил двери. Судя по их неподвижности, они были заперты и плотно запечатаны.
— Прорваться, — предложил Гаррет.
Возможно, это был еще более плохой совет, но Томас не собирался анализировать ситуацию. Его глаза были сухими из-за ветра и отказа моргать, но он все равно поглощал вид левой стены. Он искал в пятнах плесени намеки на будущее.
Была еще одна дразнящая фреска.
Молния указывала на битву в Ересунсе. Нарисованная фигура могла изображать любого воина, усиленного шипованными доспехами, но у него был серебряный посох. А у отрубленной головы того воина, кувыркающегося в пространство и извергающего кровь, была узнаваемая белая борода.
Это было похоже на голову Гаррета.
Кесса и Джиништа увидели тревожную картину и промолчали. Гаррет, должно быть, тоже заметил фреску, но не сделал никаких замечаний.
Должно быть, он уже видел это где-то еще.
На древнем свитке? В памяти древнего цифрового архива? Томас задавался вопросом, как долго Гарретт жил с этим пророческим образом в глубине своего сознания.
Возможно, это объясняло, почему Гаррет был таким бесцеремонным. Считал ли он, что его собственная смерть была предопределена? У Томаса было так много вопросов. Ему абсолютно необходимо было поглотить множество секретов старика.
«Я собираюсь выломать двери», — предупредил Ариок.
— Хорошо, — сказал Гаррет. «Сделай это.»
Ариок поднял руки и использовал невидимые силы. По его воле заплесневелые двери хранилища рухнули внутрь.
Ядовитые, затхлые облака гнилой пыли понеслись наружу.
Томас с приступом отчаяния понял, что никто не сможет быть погребён здесь. Что бы ни скрывалось во тьме за этими древними дверями, оно было заперто и забыто на тысячелетия.
Не существовало рационального и разумного способа остаться в живых.
