ЧАСТЬ 1
Никто не может пересечь границу с царством Торт. Любая попытка означает смерть.
— предупреждение Алашани
Прошли недели, а чудовищных врагов Империи не было видно. Лил дождь. Мертвый город оставался черным, липким и безмолвным.
Великан мертв,
многие Торты уверяли друг друга.
У него нет шансов выжить,
с проколотой грудью (смертельная рана),
и его полномочия деактивированы.
«Слуги Всех» заявили, что у них есть надежный способ обнаружить активную Ересунсу. Оно включало в себя глобальную электромагнитную активность, характер ветра и какое-то тайное заклинание, о котором никто не осмеливался расспрашивать высшие чины. Однако Слуги также утверждали, что родной мир Тортов излучал ложноположительные сигналы. Вся планета была прострелена индикаторами Ересунсы, поэтому они не могли определить, жив Великан или мертв.
Они просто гадали.
Восходящая Правительница не доверяла догадкам.
Что, если Предатель и Великан наткнутся на секретный тайник с медикаментами или чем-то еще, что поддерживало Джонатана Стеда, когда он прятался в мертвом городе?
Предатель наверняка мертв,
ее аудитория напевала ей.
Ты в безопасности на солнечной планете,
вероятно, допустил еще одну ошибку в суждении.
Восходящая Правительница не могла отрицать, что совершила ошибку. Да, хорошо. Враги покинули ее родную планету благодаря ее собственной ошибке в отношении Желтого Томаса, который стал Предателем. По крайней мере, ей, вероятно, следовало установить шпионские камеры в его номере, чтобы защититься от потенциального предательства.
Она доверяла своему подопечному.
Так что да, во всех последующих бедствиях формально была ее вина. Мегакосм изобиловал повторами храбрых воинов Торта, погибших в битве против Гиганта.
Эти сцены смерти наконец потеряли популярность в пользу более свежих новостей, таких как предстоящее вторжение на Землю.
Но все равно.
Мы бдительны,
ее внутренняя аудитория гармонизировалась.
Мы с этим справились.
Наслаждайтесь замороженными кексами.
Большинство Тортов решило, что они слишком потворствовали Верхней Правительнице. Лишь немногим Торт принадлежало столько, сколько ей: крытое озеро, трехэтажный аквариум, зверинец, биологический музей, а также сотни садов и досок для иммерсионной голографии.
Но большинство из них не смогли принять во внимание сетки спокойствия. Восходящая Гувернантка никогда не препятствовала своей скорости обработки информации, поэтому она успокоила свои проблемные (незаконные) запросы.
эмоции нетрадиционными методами. В качестве терапии она использовала окружающую среду и еду.
Она постучала по планшету с данными, чтобы выпустить поток инопланетных артемий в свой аквариум. Пока она наблюдала за кормлением своих костистых угрей, ее внутренние критики казались немного менее значимыми.
Если Предатель был мертв, то как ему удалось на несколько мимолетных миллисекунд посетить Высшую Правительницу Мегакосма? Это произошло через несколько дней после его исчезновения в мертвом городе.
Она ни в коем случае не ошиблась в его гигантском разуме с его примитивными странностями.
Он был заключен в тюрьму. Она была в этом уверена. Но его не было в Изоляториуме.
С тех пор прошло так много времени, что можно было бы резонно предположить, что он умер. Почему еще он отказался от попыток подняться? Хотя большинство отвергло его, он не сдался. Любой здравомыслящий человек продолжал бы это делать.
Но при попытке оценить Предателя лучше всего было отфильтровать обычные склонности. Раньше она недооценивала его.
В аудиторию Восходящей Гувернантки вкатился еще один супергений. Даже если Предатель выживет, ну и что? Должно быть, у него закончились лекарства. Он наверняка уже умирает.
Архитектор Смерти, конечно, тоже был умирающим ребенком. Вьющиеся волосы она заплетала в косички, перевязанные лентами. Умный Торт отфильтровал эту деталь, а также ее хрупкое, недоразвитое тело и юный возраст. В экосистеме разумов Архитектор Смерти был зрелым супергением. Ей было больше одиннадцати лет (в человеческих годах)
, что, учитывая ее память и скорость обработки данных, делало ее китом по сравнению с маленькой рыбкой и планктоном, составлявшими почти всех остальных.
Восходящая Гувернантка считала свою юную соперницу скорее акулой. Мегалодон неизвестного размера и силы. Как и любой другой кормилец, Архитектор Смерти предпочитала мрачные глубины эзотерических научных дискуссий, за исключением случаев, когда она шпионила за своими собратьями-супергениями.
Я подсчитал, что вероятность того, что Предатель когда-либо представит угрозу для Торта, составляет менее 0,0000001%.
— подумал Архитектор Смерти, совершенно лишенный эмоций.
Восходящая Правительница не согласилась. Я оцениваю вероятность того, что Предатель по-прежнему опасен, в 77,45%, даже принимая во внимание погрешность.
Ее оценка должна встревожить любого уважающего себя Торта. Если Предатель нашел способ выжить в мертвом городе, это означает, что Великан нашел способ оправиться от своих ран. Если оба этих преступника будут работать вместе…?
Опасности казались ей до боли очевидными. Тогда погибнет много невинных Тортов.
Если бы она только могла исследовать мертвый город лично. Если бы она была трудоспособна, она бы отправилась на родной мир Тортов и, вероятно, нашла бы подсказки, которые упустили все остальные во вселенной.
Жалкий,
подумала ее внутренняя аудитория.
Возможно, они были правы.
Но для чего еще оставалось жить Восходящей Правительнице? Предатель украл последние остатки лекарства НАИ-12. С таким же успехом он мог бы приставить бластерную перчатку к ее сердцу и взорвать ее грудь.
Она просто хотела прожить достаточно долго, чтобы разрушить его будущее и уничтожить все, что он когда-либо ценил.
Хм.
Архитектор Смерти была способна взбудоражить Большинство, но никогда не поднимала волнений. Она всегда была согласна. Полагаю, Предатель может еще жить,
она уступила. Но это маловероятно, и в любом случае он вне нашего поля зрения, по крайней мере, на данный момент. Давайте (Империя Торт) разумно будем использовать Наши коллективные ресурсы.
Она направила свою огромную аудиторию к предстоящему завоеванию Земли.
Флот военных кораблей приблизился к захолустной солнечной системе человечества. Корабли были замаскированы, и агенты на Земле позаботились о том, чтобы их не обнаружили примитивные туземцы.
Мы должны были колонизировать Землю давным-давно,
— подумал Архитектор Смерти. Туземцы, скорее всего, разрушат биоразнообразие своего родного мира, если их не остановить еще на несколько поколений.
Миллиарды Тортов хором согласились. Многие пренебрежительно отнеслись к неубедительным многовековым аргументам о сохранении Земли в первозданном состоянии.
Вмешались различные высокопоставленные лица, пытавшиеся претендовать на научные вотчины для колонизации Земли. Ведущий биолог Indigo Blue хотел изучить однопроходных. Ведущий геолог хотел совершить поход по игольчатым скалам Цинги на Мадагаскаре.
Людей следует отправить в другие миры и выращивать как рабов.
— предложил Архитектор Смерти.
Это было встречено с меньшим энтузиазмом. Меньшая часть Тортов действительно хотела владеть и охранять своих низших генетических собратьев. Но большинство Тортов все еще чувствовало себя неловко, ставя людей-рабов в ситуации, когда они могли бы подружиться с другими разумными существами, или где у сексуально девиантных Тортов могло возникнуть искушение эксплуатировать своих низших собратьев.
Были риски.
Никто не хотел иметь дело с младенцами-гибридами Торта.
Восходящую Правительницу почти не волновали дебаты о человеческих рабах. Она входила и выходила из разума Красных Рядов на родном мире Торта, всматриваясь в темный вид мертвого города. Многие амбициозные военные чины решили сделать операцию по улучшению ночного видения. Они патрулировали стену по периметру. Они всматривались в вездесущий черный ливень.
Там ничего не двигалось.
Вы (Верхняя Правительница) очень параноидальны,
— с ленивой уверенностью подумал Архитектор Смерти. Даже если Предатель действительно появится, даже если он снова станет помехой, его любовью к примитивным рабам можно легко воспользоваться. Я проводил эксперименты.
Она повторила некоторые из своих самых ужасных экспериментов. Рабы калечили себя или других ради любимого родителя или ребенка.
Принесите Мне его беззащитную приемную семью,
— запросила Архитектор Смерти у своих орбитальных аппаратов. Я создам камеру пыток, идеально подходящую для уничтожения Предателя.
Воинские звания гудели одобрением. Им нравилось все, что представлял себе Архитектор Смерти.
Восходящая Правительница помахала пальцами ближайшему рабу, требуя еды. Ей нужно было что-то, что могло бы успокоить ее таинственное чувство беспокойства и беспокойства. Она сосредоточилась на движениях костистых угрей и светящихся рыб в ее аквариуме.
Возможно, Архитектор Смерти был прав?
Возможно, Предатель уже побеждён или его легко победить?
Восходящая Гувернантка была не уверена, что кто-то сможет предсказать действия мальчика, ранее известного как Томас. Раньше она была уверена, что он хочет долгой жизни. Она доверила ему объединиться с ней и сделать все возможное для процветания.
Как он ввел ее в заблуждение?
Всякий раз, когда она засыпала, она перепроверяла свою неразумную веру в своего бывшего ученика. Каждый раз, когда она просыпалась в своей огромной кровати, ее охватывала мгновенная паника, пока она не пришла в полное сознание и не осознала, что Предатель в данный момент не ворует у нее.
У нее выпадали волосы, она хрипела при каждом вздохе, и у нее был длинный список недугов, связанных с ожирением и пожизненной мышечной атрофией.
Это ее раздражало.
Это должно всех раздражать. Она была старшим из ныне живущих супергениев. Она была настолько стара, что несколько дней назад у нее действительно впервые начались менструации, как у обычной рабыни или животного. С помощью гормональной терапии она отсрочила наступление полового созревания, но это не могло продолжаться долго. Теперь половое созревание было всего лишь еще одним недугом, который ей пришлось пережить.
Если бы ей удалось прожить еще несколько недель, она стала бы старейшим супергением в истории Торта.
Однако никто не оценил это невероятное достижение! Никого не волновало богатство знаний, которые она накопила за четырнадцать – почти пятнадцать – лет. Плазменные полимеры, которые она изобрела, и ее конструкции парковочных сооружений должны были стать ее наследием.
Этого было недостаточно. Недостаточно.
Восходящая Правительница была уверена в одном: она должна остановить Предателя, прежде чем он сможет сделать что-то, что ухудшит ее репутацию.
Она не собиралась позволить ему застать ее спящей. Больше никогда.
