Ариок прошел мимо ледяных взглядов альбиносов, нуссийцев и других.
Кесса смотрела на него с теплотой и доверием, но, похоже, она была единственной, кроме Вая. Несколько тысяч человек заполнили помещение с краном. Они окружили ручные тележки, заваленные урнами, кувшинами и пустыми флягами. Они сидели на замерзших фонтанах.
Это была лишь крошечная часть корабельного населения, но это были старейшины, советники и боссы банд. Ариок, должно быть, самый молодой человек в этой толпе.
Он чувствовал себя мошенником, а не мессией. Он не мог винить этих людей, если они говорили о его неудачах больше, чем о его успехах.
Мороз покрыл стенки резервуара волдырями. Ариок приложил руку к его ошеломляюще холодной поверхности и ободряюще кивнул Ваю. Даже это казалось обманчивым. Ему хотелось бы обратить более пристальное внимание на уроки Джиништы об истощении сил, когда она учила его.
Что ж, надо было что-то делать, иначе люди будут драться насмерть из-за капли воды.
«Я сделаю все, что смогу», — объявил Ариок переполненной комнате.
Предварительно он распространил свое сознание через стену в сердцевину корабля.
Он смутно помнил, как он был построен. Томас все объяснил, но Ариок почти не понимал, что такое реакторы и суперионный лед. Этот звездолет был скорее неотполированной пещерой, чем технологическим чудом. Это было неловко.
Ариок обитал во внешнем резервуаре, кубическая миля за кубической милей.
По мнению Варктезо, эта часть должна была представлять собой жидкую воду. Он был почти полностью покрыт льдом.
А Ариоку не хватало способностей к дикому огню. Он не мог генерировать тепло так, как Томас. Если он бросит в танк молнии-суперболты, он может повредить реакторы. Лед, скорее всего, не проводил электричество, а препятствовал ему.
Наконец, в глубине души он обнаружил слякоть. Жидкости было не много, но должно хватить.
Ариок сосредоточил свое внимание на минерализованной жиже. Он вложил в него энергию.
Электричество раскололо лед. Вода просачивалась во вновь образовавшиеся трещины.
В ядре корабля не было большой гравитации. Поскольку ядро вращалось, оно создавало некоторую центробежную силу, и жидкость выбрасывалась наружу, дальше в лед. Его сила расколола еще больше льда. И более.
Ариок помог ему. Он снова наэлектризовал воду. И опять.
Мили льда треснули. С каждым приливом мощности лед распадался в геометрической прогрессии, превращаясь в слякоть и, наконец, в жидкость.
Лишняя молния отлетела от Ариока. Толпа отпрыгнула назад. Вода хлынула из кранов, разбрызгивая тележки и головные уборы.
Люди пробирались через поток, смеясь от облегчения и стремясь наполнить свои кувшины. Ариок почувствовал, как вдалеке загорелся реактор. Потом еще один. Механизмы этого звездолета наконец-то были перезапущены, без сомнения, благодаря Варктезо.
«Останавливаться!» Это была Вай, ее голос был далеким.
Ариок потерял сознание и полностью врезался в свое тело.
Головная боль была немедленной и резкой. Боль пронзила череп. Это казалось управляемым, но оно продолжало усиливаться. Ариок прислонился к холодной стене.
Он услышал радостные крики и радостный плеск. Напряжение испарилось, все смеялись и разговаривали, и Ариок понял, что, должно быть, не обращал внимания на множество подтекстов.
Эти лидеры дали обещания. Что они сказали? Вероятно, «Мессия благословит нас водой».
А если бы они ошиблись? Им пришлось бы столкнуться с большой яростью. Их люди могли бы разорвать их на части.
Но все было хорошо.
Вы скакали по кругу, глядя на падающие вниз снежинки. Ее шерсть и волосы были влажными и прилипали к телу. Это было зрелище. Ариок восхищался ее розовощекой красотой и старался не смотреть на нее.
Счастливый россиянин принес им по кружке ледяной воды. «Напиток за жизнь!» — крикнула она.
Как только они утолили жажду, Вай схватил Ариока за руку. «Ну давай же!»
Он позволил Ваю провести себя сквозь празднующую толпу. Он вздрагивал при каждом шаге, потому что у него очень сильно болела голова.
Почему шел снег?
Ариок предположил, что он, должно быть, вызвал несколько волнений из-за конденсации и чрезмерной ионизации воздуха. Казалось, он не смог избежать непредвиденных последствий.
Вай потащил его в боковой коридор. Они проносились мимо взволнованных людей, несущих послания или тянущих рикши, нагруженные кувшинами с водой. Следы Вая на снегу были изящны. Нога и точка.
Она загнала его в лабиринт уединенных комнат. Они прошли мимо инопланетян, которые почтительно перешептывались, и покинули окрестности. Вай попросил нескольких россиян предоставить Ариоку уединение. Нуссийцы побрели прочь, оставив после себя мерцающий фонарь.
«Сейчас, когда.» У Ви был озорной взгляд. «Тебе нужно отдохнуть и восстановиться». Она сняла с полки сложенные одеяла и расстелила их. Ящики с припасами представляли собой стену полуприватности.
Снежинки покалывали кожу Ариока. Несмотря на головную боль, ему было любопытно, что же имел в виду Вай.
— Ложись, — сказала она.
Ариок лежал на одеялах.
«Оставайся там.» Вай оседлал нижнюю часть своего тела. «Сегодня ты снова не используешь свои силы. Все, что ты собираешься сделать, — она прижалась ближе и полностью легла на него, — это согреть меня.
Ему хотелось прикоснуться к теплу ее обнаженной кожи. Она была так закутана в шерстяное одеяло и выглядела так уютно.
Ее волосы образовывали спутанную завесу конфиденциальности вокруг их лиц. — Я так понимаю, — сказала она, прижимаясь еще ближе, — что тебе слишком больно, чтобы…
Ариок обнял ее.
Это был импульсивный шаг, но Вай прижался к нему и поцеловал. Одна из ее изящных рук схватила его за шею.
Она была связкой великолепных приглашений. Она скорректировала свое положение на Ариоке, и он почувствовал каждый изгиб ее тела. Часть его собственного шерстяного костюма стала слишком тесной. Он осмелился обнять ее не так нежно, чтобы убедиться, что она не соскользнет…
— Ариок Дованак, — произнес ледяной голос с иностранным акцентом.
Это был не Вай.
Ариок дернулся, заставив Вая вскрикнуть. От него исходили потрескивания электричества, пока он не обуздал свое сознание.
Эвенхос стоял там.
Она была бесцветна, ее губы и глаза белее трупа, кончики ее длинных волос клубились туманом. Ее конечности — крылья и ноги — были лишь намеком, просто паром. Большая часть ее тела, казалось, состояла из ледяных гранул.
«Ты меня истощил», — сказал Эвенхос. — Ты чуть не убил меня.
Ариок изучал замороженную Леди и пытался понять, жива она или нежить. Могла ли она дышать? У нее было сердцебиение?
«Ты сильнее, чем кто-либо, о ком я когда-либо слышал», — сказал Эвенхос, каждое слово было гортанной лаской. «Ты меня истощил. Ты истощил своих друзей и этот корабль.
Ариок предположил, что она, должно быть, ждёт извинений. Он вздохнул. Эвенхос заслужил его благодарность, но на самом деле она выбрала неподходящий момент для материализации.
Он просто хотел, чтобы она ушла. Ничто, кроме Армагеддона, не стоило того, чтобы прерывать его личное время с Ваем. Он всю жизнь жаждал близости. Ему пришлось наверстать упущенное на всю жизнь в одиночестве.
«Твоя сила, — сказал Эвенхос, — может строить миры».
«Пожалуйста, зайдите позже», — сказал Ариок.
«Ага.» Вай прижался к Ариоку. «Без обид, но вы оба истощены. Вам обоим следует немного отдохнуть и отдохнуть.
Версия Эвенхоса в виде ледяной скульптуры посмотрела на Вая, словно озадаченная тем, что такой человек осмелился говорить в ее присутствии. Ее целостность ослабла, и ее тело превратилось в имитацию метели в форме женщины.
Она снова напряглась и многозначительно проигнорировала Вая. «Вы йеруд-самоучка?» — спросила она Ариока.
— Я… — Ариок обдумывал, как вежливо попросить Эвенджоса уйти. Ему не хотелось сейчас втягиваться в академический разговор.
«Я гибкий». Эвенхос продемонстрировала, сделав свое тело узким, как лента. Затем она приняла дерзкую чувственную форму. «Я могу растянуться до любой формы и размера».
Она выросла выше, и Ариок почувствовал, как покраснело его лицо. Углубился ли Эвенхос в свои страхи?
Он начал тайно, но серьезно, беспокоиться о сексе. Если бы он мог изменить свой размер, это решило бы потенциальную проблему.
Ви выглядел огорченным. Приходило ли ей в голову то же самое беспокойство?
«Небольшое знание ваших способностей будет иметь большое значение». Эвенхос улыбнулся и вытянул усик пара. Ее влага ласкала Ариока по его шее. «Возможно, ты сможешь изменить свой размер. Откуда нам знать?» Ее голос смягчился, полный намеков. — Если мы не поэкспериментируем?
Ее усик исчез как раз перед тем, как Ариок успел махнуть рукой, чтобы рассеять его.
Про себя он признался, что хочет научиться любым трюкам, которым его может научить Эвенхос. Очевидно, она правила планетой. Она продемонстрировала полный контроль над своими силами. Она, должно быть, знает больше о том, как быть Ересунса, чем кто-либо из ныне живущих.
А поскольку Империя Торт объявила войну, Ариоку понадобится вся возможная помощь.
Но. Несмотря на это.
Ему нужно было придумать, как сказать Эвенхосу, чтобы он назначил встречу. Ему просто нужно было сделать это, не разозлив ее сверх всякой причины.
«Ариок не может сейчас использовать свои силы», — сказал Вай. «Он сообщит вам, когда будет готов взять урок». Она впилась взглядом.
Эвенхос выглядел более ледяным и точеным. «Отправьте свою служанку», — сказала она Ариоку. «Это неуместно…»
«Вай не слуга». Голос Ариока был жестким, но его это не волновало. «Люди на этом корабле называют ее ангелом. Я бы предпочел, чтобы ты сделал то же самое». Он не собирался терпеть оскорбления в адрес того, кто ему дорог.
И Вай, и Эвенхос выглядели ошеломленными.
«Я слишком слаб для этого аргумента». Эвенхос рухнул в пыльный зернистый туман. Вай выглядел довольным.
Секунду спустя Эвенхос снова затвердел. «Ариок Дованак? Ересунса, обладающая такой грубой силой, как ваша, не может позволить себе совершать ошибки по незнанию. Таким образом вы будете убивать людей».
Ариоку не нужно было напоминание. К сожалению, он уже стал причиной гибели людей.
«Не все ересунсы, присоединившиеся к нашему звену, выжили», — сказал Эвенхос.
Она говорила о комнате, полной бессознательной Ересунсы?
Ариок изучал ее бесцветное лицо, пытаясь понять, лжет ли она, чтобы привлечь его внимание. Наверняка он бы заметил, если бы трупы увозили?
Затем он увидел печальное отсутствие удивления Вая.
«Трое воинов перестали дышать», — подтвердила Вай, увидев взгляд Ариока. — Их увезли еще до того, как ты проснулся. Она коснулась его плеча. «Ариок, мы не знаем, умерли ли они от истощения. Возможно, они уже были ослаблены по какой-то другой причине. Возможно, они просто заболели».
Но Ариок знал. Это была его вина.
«Их заранее предупредили, чтобы они не использовали свои силы», — сказал Эвенхос. «Но они были просто неподготовленными, йеруд. Их убило невежество». Она потеряла целостность, превратившись в облако снежной пыли. «Ищи меня, когда захочешь учиться», — бестелесно сказала она.
Ее пыль развеялась лентой, змеясь во тьме. Она исчезла.
Ариоку стало холодно. Он обнял Вая, но момент их страсти угас. Мысли Вая явно были где-то в другом месте.
И Ариок чувствовал то же самое. Ему действительно нужно было научиться перестать совершать глупые и смертельные ошибки. Если бы Эвенхос мог научить его сражаться умнее и изменять свои размеры… проявлять страсть, не рискуя причинить вред Ваю… что ж, ему нужны были ее уроки.
