Ариок не смог насладиться многовидовым театральным представлением.
Он пытался оценить неземной хор змеелюдей-кемкоркан, их рифленые морды издавали такой диапазон вокализации, с которым не мог сравниться ни один человеческий хор. Они вызвали чувство эпического приключения. А еще были говки и воздушные гимнасты-альбиносы. Постановка имела свободный сюжет, явно призванный воздать должное подвигам Кессы Мудрой и Несущей надежду.
Зрители слишком часто поглядывали на него. Ариок знал, что они жаждали его одобрения, но их внимание отвлекало.
Почти так же отвлекает, как и Вай.
Она сидела рядом с ним, одетая в великолепный наряд с металлическим лифом. Кто-то заплел ей блестящие косы на макушке. С протезом суставной ноги и макияжем глаз она выглядела как принцесса стимпанка.
Каждый раз, когда она смотрела на Ариока и улыбалась, его тело напрягалось. Он задавался вопросом, живет ли он во сне. По крайней мере, его прочный костюм из шерсти и кожи скрывал его реакцию на ее улыбку.
«Разве это не было невероятно?» — спросил Вай позже, после бурных аплодисментов после грандиозного финала.
Ариок кивнул. Он не доверял себе, чтобы сделать какой-либо респектабельный или умный комментарий.
«Я имею в виду, что менее половины этих исполнителей были Алашани», — сказал Вай. «Остальные были освобожденными рабами. Разве не удивительно, сколько талантов они скрывали?» Она кружилась посреди многолюдного бульвара, не обращая внимания на забавные взгляды, которые она привлекала. «Будет ренессанс!»
Они вошли в тихий сад, предназначенный для Кессы, Ариока и их друзей. Импульсивно, Ариок прошел через дверь в апартаменты Вая и продолжил путь. Его дверь находилась в конце тупика.
Он оглянулся.
Вместо того чтобы сказать целомудренное «Спокойной ночи», щеки Вая порозовели. — Ох, ты приглашаешь меня к себе выпить?
Ариок постарался выглядеть невинным. «Может быть.»
Ви разгладила юбку. «Все в порядке. Всего лишь ненадолго».
Они прошли мимо нуссийцев, которые уважительно фыркали и поворачивали глаза Ариоку. Нуссийцы вызвались охранять покои героя.
Не то чтобы Ариок ожидал угроз в городе, который он завоевал. Но таким образом он был спрятан от мобов, искавших Несущего Надежду. Было приятно, что он мог рассчитывать на спокойный покой.
С Вы.
Она хихикнула и запрыгнула на его массивную кровать. «Здесь все рассчитано на вас».
Спальня действительно выглядела именно так, хотя они оба знали, что для Торта характерна роскошная, богато украшенная мебель, даже для людей низкого ранга. Уровень жизни Тортов был просто очень высоким. Ариоку все еще приходилось наклонять голову, проходя через дверные проемы. Не все было по размеру для него.
— Если ты хочешь снять этот металлический лиф… — Ариок постарался не смотреть на него. — Если хочешь, ты можешь расположиться поудобнее. Но, хм, тебе это не обязательно. Он прочистил горло. «Выглядишь потрясающе.»
— Возможно, мне понадобится помощь. Вай изогнулся.
Ариок сел рядом с ней. Он осторожно обвил ее спину. Его пальцы были слишком большими для тонких застежек.
Все было в порядке. Он обладал способностями Ересунсы.
Одну за другой он расстегнул ее застежки своими силами, притворяясь, что использует свои руки. Это был повод погладить ее по спине. Ее талия.
Ее сверкающие глаза намекали, что она ожидает чуда и волшебства.
Вскоре ее ограничительный лиф исчез. Ее шелковая туника с глубоким вырезом выглядела свободной, и из нее легко выскользнуть.
Ви прижалась к нему на колени, прежде чем он успел снять с нее одежду. Она встретила его губы своим мягким ртом.
Ариок притянул ее ближе. Он нежно, трепетно поцеловал ее в шею. Ее ключица.
Ему нужно было избавиться от своей скромной брони, которая казалась слишком тесной, хотя она была полностью сделана из шерсти и кожи. Он использовал свои силы, чтобы расстегнуть мантию Ересунса. Оно отпало.
«О, нет.» Ви тихо рассмеялся. — Я тебя возбуждаю.
«М-м-м.» Ариок заключил ее в свои объятия, чтобы она не могла легко ускользнуть.
Их поцелуи приобрели жаркий характер. Вай придвинулся ближе, и Ариок начал задаваться вопросом, сможет ли он уговорить ее провести ночь, изучая друг друга. Никто бы не помешал. Горничных здесь не было.
Может быть, он мог бы стимулировать ее своими силами? Неа. Это может быть жутко. Ариок отложил эту идею на будущее. Вместо этого он использовал свои силы, чтобы снять доспехи, продолжая целовать и держать Вая на коленях.
«Эм». Вай слегка отстранился.
Ариок смутно осознавал, что встроенные светильники вокруг его спальни кажутся ярче. Может быть, это было его воображение? Он был занят, залезая под тунику Ви, ощупывая рукой ее грудь. Вместе ее груди представляли собой приятную горсть, мягкую и круглую.
«Нет.» Вай звучал испуганно. «Ариок. Останавливаться.»
Ее тон заставил его бросить то, что он делал.
Именно тогда он увидел предметы, подпрыгивающие в воздухе по всей спальне.
Шаровые лампы и декоративные подушки парили среди сверкающих пылинок. Его сознание расширилось вместе с другой его частью.
Ви нервно хихикнул. «Я чувствую, как будто что-то плывет внутри меня».
Она старалась сделать ситуацию менее напряженной и серьезной. Может быть, она пыталась заглушить свой страх?
Это было не смешно.
Пока Ариок пытался придумать, как извиниться – и как сложить все вещи, которые он случайно подобрал, и как им обоим вернуть себе достоинство, – из ниоткуда раздался знойный женский голос.
«Ариок Дованак».
Этот голос принадлежал не Ваю.
Прерывание врезалось между ними двумя. Это нарушило концентрацию Ариока, и левитирующие предметы упали на пол. Шарики данных падали и катились. Керамическая ваза разбилась.
Вай спрыгнула с Ариока и поспешила поправить тунику. Одна из ее кос выскользнула из хитроумного кольца, и конец ее рассыпался по спине.
Ариок искал злоумышленника. Он узнал этот хриплый голос.
И действительно, Эвенхос прислонился к каменному столбу. На ней было облегающее платье, одно округлое бедро выступало вперед.
Она действительно верила, что она сексуальна?
Ну, может быть, и так оно и было, но это не могло побороть ужасно грубую, чересчур титулованную, некрасивую личность.
— Уйди, — сказал ей Ариок.
Любой другой, столкнувшись с таким тоном Ариока, убежал бы. Эвенхос надулся. — У меня есть важное дело, которое я хочу обсудить с вами.
Ариок подумывал о том, чтобы использовать свои силы, чтобы сверхсжать Эвенджос в комок пыли, а затем телепортировать ее с помощью предметов в холодную пустоту космического пространства. Это не убило бы ее. Это могло занять ее на несколько минут, достаточное для того, чтобы Ариок обильно извинился перед Ваем.
С другой стороны, это может начать битву с бывшей богиней-императрицей. Апокалиптическая битва.
— Назначьте встречу, — холодно сказал Ариок.
Эвенхос выглядела обиженной, как будто она не могла понять, почему ей не рады в личной, частной жизни Ариока.
«Оставлять.» Ариок сидел строго прямо. Огни засияли ярче, и он изо всех сил старался держать свое сознание под контролем.
Он не собирался выходить из себя. Не перед Вием. И он ни за что не собирался затевать драку с Эвенхосом.
— Вы не можете появляться здесь без предупреждения, — сказал Ариок, пытаясь объяснить терпеливым тоном. «Я поставил охрану у двери. Для этого есть причина. Вы должны уважать мое личное пространство».
Эвенджос оглядела обнаженную грудь Ариока, ее глаза бегали вверх и вниз, как будто он был выставлен напоказ. «Хмф». Она сделала едва заметное движение, и ее платье открыло еще больше декольте. «В мою эпоху мы не считали сексуальность чем-то, что нужно скрывать».
Ариок начал распространять свою информацию, несмотря на свою решимость. Если бы пришлось, он бы вымел ее, как мусор.
Эвенхос говорил быстро. — Вопрос, который я хочу обсудить, касается Томаса.
Вай остановился, примеряя лиф. — С ним все в порядке?
Ариок разрывался между требованием, чтобы Эвенджос убиралась, и вопросом, который напрашивался на нее ее словами. Эвенхос обычно называл Томаса монстром. Она никогда не использовала его имя. Всегда существовала невысказанная угроза, что она хочет его убить.
«Мне стыдно», — сказал Эвенхос. «Стыдно, потому что я недооценил его. Вы оба были правы насчет Томаса. Он не тот монстр, которого я боялся.
Ариок подозревал, что Эвенджос слишком горда, чтобы когда-либо признать свою неправоту. Он изучал ее, пытаясь понять ее мотив. Был ли это тщательно продуманный трюк? Она была достаточно близко, чтобы читать его мысли и связываться с ним.
«Я могу признать, что допустил ошибку», — защищаясь, сказал Эвенхос. «Я не тот монстр, которым ты меня считаешь». Она увидела нетерпение Ариока и быстро пошла дальше. «В мое время любой, кто пострадал от Ересунсы, имел право на возмещение ущерба. Даже крестьяне-простолюдины имели такое право. Ересунса, совершившая проступок, должна была вознаградить жертву».
Она намекала, что ей нужны предложения о подарке с извинениями?
Свет в комнате потускнел до обычного свечения, когда Ариок потерял сознание, потеряв часть своей защиты. «Если вам нужны рекомендации по подаркам, — многозначительно сказал он, — как насчет конфиденциальности?»
«Тебе следует спросить Варктезо», — сказал Вай. «Я думаю, Томасу нужен мини-ускоритель частиц, но я даже не знаю, как он выглядит».
«Я имею в виду возмещение ущерба». Эвенхос провела рукой по столбу, словно дразня его. — Но мне нужна твоя помощь, Ариок. Вот почему я пришел к вам. Я хочу посмотреть, заинтересованы ли вы в том, чтобы добавить свою силу к моей, чтобы дать Томасу то, чего он больше всего желает и в чем нуждается».
Ариок был готов взорваться от нетерпения. «О чем ты говоришь?»
«Здоровое тело», — сказал Эвенхос.
Ариок уставился на нее. Тело Томаса настолько выходило за рамки определения здоровья, что это могло быть только жестокой шуткой.
«Это особый вид исцеления», — сказал Эвенхос. «Я целитель шестой величины». Она подняла тонкую руку, и пальцы превратились в частицы, а затем затвердели в пальцы. «В мое время регенерацию использовали для возвращения зрения слепым и для омоложения пожилых людей. Теоретически он должен быть в состоянии исправить ошибки на уровне генов, которые являются основной причиной его врожденной болезни».
Ариок с трудом мог поверить в то, что предлагал Эвенхос. Неужели она действительно верила, что сможет исцелить… или заменить… тело Томаса?
Не причиняя вреда его разуму?
«Но это очень трудоемкий и дорогостоящий процесс», — продолжил Эвенхос, не обращая внимания на его реакцию. «Если бы это был просто шрам, то я мог бы исправить проблему сам. Но — как я уверен, вы знаете — смертельная болезнь Томаса свойственна каждой клетке его тела. Моей силы будет недостаточно».
Смысл был ясен. Ей понадобится прилив сил.
Вай выпрямился. «Вы хотите сказать, что можете дать Томасу будущее?» Она с недоверием изучала Эвенхоса. «Вы можете сделать это?»
Ариок остался на кровати, не желая возвышаться над всеми, но ему хотелось вскочить на ноги от волнения. «Присчитайте меня. Давайте исцелим его!»
Эвенхос улыбнулась, но это была краткая улыбка, как будто у нее были предостережения.
«Я рассмотрел это возрождение со всех сторон», — сказал Эвенхос. «И мой вывод таков, что для этого требуется более чем удвоенная моя сила. Это исцеление, скорее всего, потребует трех дней непрерывной работы. Я не могу так долго концентрироваться на таком высоком уровне. Мне понадобятся как минимум два помощника, и они тоже должны быть высокого ранга — целители как минимум четвертого уровня. Они должны быть в состоянии точно следовать моим инструкциям. Им придется распределять свое внимание чрезвычайно сложными способами. Мы работали посменно, с минимальными перерывами. Это будет чрезвычайно истощающе и обременительно».
«Но это выполнимо?» Ариок хотел убедиться.
«Выполнимо», — подтвердил Эвенхос. «Я хочу спросить вас и Гаррета, прежде чем довести эту возможность до сведения Томаса. Насколько мне известно, в эту эпоху нет других целителей четвертой величины. Мне нужны вы оба. Если кто-то из вас откажется, то я бы предпочел не вешать перед Томасом невозможное. Поступить так было бы жестоко».
Сегодняшняя ночь казалась полной чудес. Первый Вай, предлагающий близость. И теперь Эвенхос, несмотря на свою грубость, предлагает Томасу будущее. Для Ариока это означало лучшее будущее для всей галактики.
Вай внимательно осмотрел Эвенхоса. «А что насчет Орлы? Она исцелила мою ногу после того, как ее ампутировали».
— Девушка-альбинос? Эвенхос выглядел отвратительно. «Я предполагаю, что она может быть третьей или четвертой величины. Но если она четвертая, ей не хватает чистой силы. Ей потребуется усиление мощности. И единственные люди, которые могут ее так сильно усилить, — это мы, и мы будем сосредоточены на процедуре регенерации, поэтому не сможем этого сделать».
Вай выглядел разочарованным. «Ах. Я понимаю.»
«Вы уже проводили такое исцеление раньше?» — спросил Ариок.
«Вы должны понимать, — сказал Эвенхос, — в мою эпоху людей с тяжелыми формами инвалидности не существовало».
Это на мгновение смутило Ариока. Затем он вспомнил, что ее мир был «отсталым». Возможно, у них не было ничего похожего на моторизованные инвалидные коляски? Или больницы?
«О людях с тяжелыми формами инвалидности невозможно было позаботиться», — подтвердил Эвенхос. «Но монархи и элита Ересунсы время от времени омолаживались. Им будет проведена реконструкция лица или устранены последствия старения».
Таким образом, золотая эра была золотой только для Эвенджос и ее королевских друзей из Ересунсы.
«Я участвовал в этих исцелениях», — с гордостью сказал Эвенхос. «Некоторых из них я возглавлял. Но возрождение Томаса, которое я предлагаю сейчас, будет гораздо более интенсивным. Мы не можем рисковать, что нас прервут во время этой процедуры».
Она, казалось, не обращала внимания на тот факт, что она была королевой помех.
Ариок взглянул на Вая, пытаясь понять, что она думает. Доверила ли она бывшей богине-императрице спасение жизни своего приемного брата?
Вай посмотрел на него и увидел в нем отражение своих собственных надежд. Она кивнула ему. Возможно, она не доверяла крылатой женщине, но она воспользовалась бы любым шансом, чтобы спасти жизнь Томаса.
В любом случае, она явно не собиралась снова сидеть на коленях у Ариока. Не в ближайшее время.
Ариок отбросил свое сексуальное разочарование. Он был готов спланировать будущее Томаса. Если бы для исцеления потребовалось три дня непрерывной работы, ему пришлось бы отложить сражения и военные советы.
Возможно, несколько дней исправят и его неуклюжую ошибку с Ваем. Возможно, она простит его после того, как он спасет ее приемного брата.
«Когда мы сможем начать?» Ариок встал.
«Мы должны начать как можно скорее». Эвенджос, казалось, был доволен. — Раз уж вы готовы, давайте спросим Гаррета.
