«Я хочу, чтобы вы знали, — сказал один из уммин-пилотов, — я ценю все время, которое вы проводите с нами, леди Вай».
Вай улыбнулся. Медик был важной частью флота. Именно поэтому она чувствовала себя нужной.
Но она также, к своему огорчению, узнала, что у некоторых видов есть преимущества в качестве пилотов. Уммины могли настроить свое зрение почти на телескопический фокус, а также быстро преодолевали опасные препятствия. Она сомневалась, что даже лучшие пилоты Тортов смогут избежать решительного флота уммин.
По крайней мере, она узнавала, кто из них был индивидуалистами. Было полезно узнать, кто смело рисковал, кто просил указаний и кто умел подбадривать других.
Вскоре им предстояло увидеть бой. Вай знал, что Томас готовится использовать этот флот, вероятно, для какой-то новой изобретательной стратегии. Он просил регулярных обновлений у Файфера, маленького уммина, служившего в военном совете адмиралом ВВС.
«Хорошей ночи», — сказала Вай своим коллегам-пилотам.
Они весело попрощались. Многие продолжали тусоваться, посещая круглосуточные кафе, но Вай никогда не был в настроении присоединяться к ним для разгула. Не тогда, когда Ариок был занят завоеванием еще одного мегаполиса на Нуссе. Был ли сегодня Лава-Сити? Или Плейлэнд Арена?
Она шла по освещенной фонарями улице, засунув руки в карманы бомбера, гадая, когда – и сможет ли – ей снова потусоваться с Ариоком.
Всегда было больше городов, в которые он мог вторгнуться и завоевать. Учитывая, насколько огромной была раскинувшаяся по галактике Империя Торт, эта война затянется на столетия.
Больше, чем продолжительность человеческой жизни.
Все это время Ариок продолжал расти, как мальчик-подросток. Если бы Эвенджос сказал правду, Ариоку суждено было стать настоящим титаном. Он мог бы полностью забыть Вай через несколько десятилетий или думать о ней, как о детской кукле, с которой он играл.
И он бы не стал дважды задумываться о насильственной смерти, если бы делал это каждый день на протяжении веков. Вся эта вина, которая очеловечила его… она уйдет.
Он может стать хуже Гаррета.
Ветер шевелил несколько деревянных марионеток, выставленных на витрине возле магазина, сбивая их вместе, словно колокольчики. Вай изучал резных деревянных умминов и коленопреклоненного кающегося Торта. Последние неприятно напоминали человеческие фигурки. Как молящиеся дети.
Как и дети, подвергшиеся насилию, ее мама приютила и вырастила.
Вай задавался вопросом, как ее мама справляется с приютом Холландера без посторонней помощи. Она, должно быть, борется и оплакивает потерю своего единственного биологического ребенка.
Она могла бы даже винить себя в исчезновении Вая, Шериз и Томаса.
Больно.
Вы двинулись дальше, мимо уникальных магазинчиков, которые были закрыты на ночь. Воздух здесь имел соленую свежесть. Она попыталась это оценить. Она продолжала пытаться смириться с тем, что она чужая среди чужих.
Полосатая планета в небе обеспечивала красочные дни и ночи, поэтому каждая горная вершина, казалось, имела сияющую корону даже в глубокой ночи. Город был идеально спланирован, спроектирован супер-гением. Было достаточно легко найти дорогу до главных бульваров.
И все же она продолжала вспоминать свой маленький городок на Земле.
— Добрый вечер, — сказал женский голос. «Могу ли я к Вам присоединиться?»
Вай обернулся.
Там стоял Эвенхос, великолепный в платье из облегающей ткани. Ее фиолетовые волосы были распущены и развевались на ветру. Ее ангельские крылья изогнулись позади нее, обрамляя ее чрезвычайно властно.
И она была примерно восьми футов ростом.
Вай не удосужился изобразить дружелюбный взгляд. Эвенхос, возможно, была лучшим целителем во вселенной, и она, возможно, заслужила поклонение многих людей, но у нее было много личностных недостатков. Мол, почему она выросла в восемь футов? Неужели она действительно сочла необходимым устрашающе возвышаться над Ваем?
— Давай немного поболтаем, — сказал Эвенхос веселым тоном.
«Не интересно.» Вай начал отворачиваться.
Эвенджос метнулся к ней, нанося удары, как змея.
Вай попытался отреагировать.
Прежде чем она успела осознать, что происходит, ее ноги оторвались от земли, и она оказалась в железных объятиях, а ветер ревел вокруг них.
Эвенхос летел. С Вы.
Вай попытался закричать. Но чья-то рука сжала ее рот, заставляя ее замолчать. Все, что она могла сделать, это гипервентилировать через нос.
Раньше она летала таким беспомощным образом с Ариоком, но он делал это весело. Он отвез ее в красивые, частные места, известные только ему и никому другому. Они прогулялись по краю вулкана. Они купались в тропическом море.
Эвенджос, казалось, вел ее прямо вверх.
Ветер стал холодным и слабым, и они прошли сквозь клубок облаков. Ви прекратила борьбу и схватила Эвенджоса обеими руками. Пожалуйста, не бросай меня,
— умоляла она, слишком напуганная, чтобы говорить вслух. Пожалуйста, не бросай меня.
— Не бойся, Вайолет. Эвенджос говорил с ленивой уверенностью. — У меня нет желания причинить тебе боль.
Ви проглотила комок ужаса в горле. Ужас и стыд.
Это чувство беспомощности было рабством.
Все, что бы она ни попробовала, имело неприятные последствия. Если бы она укусила женщину за руку, Эвенхос просто рассмеялся бы и мгновенно исцелился.
Вай был достаточно глуп, чтобы чувствовать себя в безопасности. Все Торты на этой прекрасной планете были либо в клетках, либо в ошейниках, а спала она в комнате рядом с правителем города. Все знали, кто она. Она отказывалась от телохранителей, когда бы их ни предлагали Вептолизо, Джиништа или Ариок.
Не то чтобы телохранители защитили ее от Эвенхоса.
Теперь она поняла, что ее беспечное царственное величие было неправильным. И глупо. Она была просто девушкой из Афтона, штат Нью-Гэмпшир, а не королевой, как бы хорошо к ней ни относились люди. И она встречалась далеко за пределами своей лиги.
«Я научился у вас кое-чему», — сказал Эвенхос. «За это я вам благодарен. Поэтому я даю тебе шанс».
Шанс на что?
– мысленно спросил Вай.
«Это будет очевидно». Эвенджос казался удивленным. Она сняла украшенный драгоценными камнями суперком с уха Вая и швырнула его в темные каньоны внизу.
Вот вам и общение.
Вай узнал полигон для тренировок пилотов. Они летели прочь от города, в пустыню, где бродили двенадцатитонные хищники. За этими горами стада еще более массивных зверей заставляли землю дрожать. Их миграции превратили луга в жидкую трясину.
Эвенхос убрала руку со рта Вая. Они находились так далеко от людей, что никто другой не мог их услышать.
«Куда вы меня везете?» – умолял Вай.
Эвенхос проигнорировал ее.
Вай было стыдно за услужливый звук собственного голоса, поэтому она больше не спрашивала. Она просто держалась крепко и пыталась представить, что сделает Ариок, когда узнает об этом. Он, вероятно, накричал бы на Эвенхоса. Появятся грозовые тучи.
А потом рассеяться.
Против Эвенхоса мало что можно было сделать.
Ариок не стал бы нападать на нее физически. Не рядом с городом, полным невинных людей. И хотя он мог бы изгнать ее… не так ли?
Возможно нет. А если бы он это сделал? Все люди, умершие из-за отсутствия опытного целителя, были обязаны своей смертью Ваю. Эвенхос был одним из четырех героев пророчества. Если они проиграют войну из-за отсутствия Эвенджоса, в этом будет вина Вая.
Она была таким бесполезным бременем.
Эвенхос повернулся к скале, зубастой, как челюсть. Когда они подошли ближе, Вай увидел хижину, похожую на хижину отшельника. Это выглядело скорее ветхим, чем уютным. Все это было из отдельных плит и досок.
Кто настолько безумен, чтобы жить здесь?
— Я построил его сегодня утром, — сказал Эвенджос, возможно, отвечая на мысли Вая.
Они приземлились на мысе.
Вай споткнулся на неровной земле. По крайней мере, ей удалось удержаться от падения.
«Это чтобы защитить тебя от хищников». Эвенхос указал на лачугу. «Внутри вы должны быть в безопасности. На всякий случай вы найдете факелы. И у вас есть бластерная перчатка. Я оставил тебе зажигалку, фонарь, немного еды длительного хранения и кувшин с водой. Есть даже несколько одеял вместо постельного белья.
— Почему… — Вай перевел взгляд с Эвенджоса на хижину.
«Это один из регулярных маршрутов подготовки пилотов». Эвенхос указал на каньон. — Я уверен, что завтра вас заметит пилот. Или на следующий день. Она звучала сочувственно. — С тобой все будет хорошо, я уверен.
С этими словами Эвенхос сделал несколько шагов и спрыгнул со скалы.
«ЖДАТЬ!» — крикнул Вай.
Леди Скорби улетела. Если она и слышала одинокие крики Вая, то игнорировала их. Она накренилась в сторону далекого сияния на горизонте, направляясь обратно в шумный город.
Вай потянулась к наушнику. Но проклятая Леди Скорби выбросила его.
Ветер подул. Было холодно и одиноко.
Вай, выругавшись, пнул камень с края обрыва. Она чувствовала себя выброшенным куском мусора. Или ребенка, запертого в манеже, чтобы ее мать могла провести немного времени «для себя». Она просто не могла догадаться, почему Эвенджос хотел убрать ее с дороги.
Если подумать, она могла себе это представить.
Все слишком хорошо.
Вы сжали кулаки. Она швыряла камни со скалы один за другим.
Вскоре она начала плакать. Она больше не могла направлять свою ярость на каньон. Оно направилось внутрь, к себе.
