Некоторые люди до сих пор относились к бывшему командующему с уважением. Она задавалась вопросом, почему.
Она жевала таблетку антацида, пока Мегакосм вопил и корчился вокруг нее. Ни одно из сегодняшних сражений не прошло так хорошо, как предполагалось. Возможно, если бы она была у власти, была бы решающая победа?
Вместо этого она сидела в роскошном номере, как толстый и бесполезный член Синего ранга.
Мы должны были победить,
Большинство простонало.
Вместо этого Мы проиграли.
Как будто нами руководят идиоты —
— вместо супергениев!
В этой последней серии поражений нельзя винить бывшего командующего. По крайней мере, это всем было ясно. Количество чемпионов Тортов, способных телепортироваться, было ограничено. Она никогда бы не стала тратить чемпионов на хлипкую и одноразовую стратегию.
Рейды фактически дали подлым скептикам возможность собрать походные принадлежности и сбежать от цивилизации. Они исчезли, пока Тортское большинство сосредоточило свои силы на нескольких фронтах.
Бывший командующий не одобрял уклонистов. Конечно, она понимала, почему ее коллеги-чемпионы хотели избежать военной службы. Гигант с таким же успехом мог бы быть непобедимым, если бы носил космическую броню. Любое поле боя, в котором участвовал он, было смертным приговором. А Завоеватель теперь…
Становилось все труднее думать о вражеском вдохновителе просто как о Предателе. Он захватил слишком много территории и поработил слишком много Тортов. Никто не хотел встретиться с этим монстром лично. Даже в бою. Даже чемпионы.
Но никто из Наших негодяев на самом деле не присоединится к Завоевателю,
миллионы Тортов пытались уверить друг друга.
Конечно, нет.
Даже Наши чемпионы-отступники (Розы и Слуги) не посмеют…
— подойти к ошеломляющему Завоевателю.
Бывший командующий молча согласился с этим мнением. Никто в здравом уме не присоединился бы к врагам. Среди так называемого кающегося населения во вражеских опорных пунктах существовали шпионы, которые сообщали о любых изменниках-предателях и пытались их убить.
Выйти из Империи Торт было труднее, чем когда-либо.
И это было более незаконно, чем когда-либо. Большинство ратифицировало новые законы, когда мальчик-Близнец (сбежал)
исчез: никому не разрешалось путешествовать из одной звездной системы в другую без разрешения военных. Космодромы были заблокированы. Любые невоенные корабли или звездолеты должны следовать заранее утвержденным маршрутам. Все находились под наблюдением.
Это должно предотвратить отколовшиеся от него мошенники и ренегаты.
Несмотря на это, никто не мог полностью контролировать самые элитные воинские звания. Бывший командующий предположил, что она могла бы попасть на Землю прямо сейчас, если бы захотела. Она могла телепортироваться с планеты на планету.
Она была достаточно мудра, чтобы оставаться верной величайшей цивилизации, когда-либо существовавшей.
Возможно, кто-то из ее коллег-предателей прямо сейчас резвился на игровой площадке Земли? Если это так, им придется сохранять скрытность и надеяться, что Великан никогда не узнает об их незаконной деятельности. Она надеялась, что они несчастны, им приходится мириться с отвратительной человеческой культурой.
Почему???
Сотни миллионов, а затем и миллиарды Тортов задали этот вопрос оставшимся супергениям Империи.
Почему (почему) почему Мы проигрываем???
Что Мы можем сделать, чтобы остановить кровопролитие чемпионов и супергениев?
Как Мы можем удержать Наши славные города и планеты?
Младшие супергении излучали стыд, хотя они не были виноваты. Не совсем. Они были всего лишь винтиками в механизме Империи. Большинство хотело, чтобы они подчинились Одинокому Близнецу и Архитектору Смерти, и оно так и сделало.
У меня есть предложение,
предварительно объявлено о геодезическом потоке.
Его внутренняя аудитория обострилась от интереса. В двенадцать лет Геодезический Поток мысленно созрел. Возможно, его следует повысить, чтобы заменить двух девушек наверху?
Отражающие поверхности сбивают с толку ясновидение,
— указал он. Нам следует установить вращающиеся кристально-хромовые поверхности в глубоком космосе вдоль очевидных маршрутов к Отверженному-20 (планете, которую Завоеватель сделал своей базой). Это должно помочь Нам сдерживать и регулировать межзвездную телепортацию.
Другой супергений, Топограф Ринд, поддержал эту идею. Да,
она думала.
Давайте расставим космические ловушки. Обстреляйте их пушками-ингибиторами. Возможно, это даже удержит Великана и Самозванца от порхания вокруг.
По крайней мере, это могло бы замедлить их на некоторое время,
Геодезический поток согласился. И это должно помочь предотвратить отступничество еще большего количества наших собственных защитников.
Большинство одобрительно взревело. По крайней мере, некоторые из мозгов-мутантов думали, в отличие от неудачников наверху.
НЕУДАЧИ!
массы кричали на старших супергениев.
ВЫ ПРОШЛИ!
Ответ Одинокого Близнеца, казалось, содержал в себе пустоту. Ее нисколько не заботил неконтролируемый гнев и разочарование других людей. Вы просили новое оружие. Я дал Тебе новое оружие.
Эхо отсутствовало. Ее коллега отсутствовал.
Продолжающееся отсутствие мальчика-Близнеца было… ну, это было невероятно.
Благодаря войне военные дредноуты и грузовые авианосцы патрулировали внешние края каждого узла солнечной системы. Они заметили бы любое одинокое научное судно. Мальчик-Близнец оказался в космосе один, без сторонников и союзников. Его корабль имел ограниченные запасы. Если бы он путешествовал медленно, избегая временных скачков (а так и должно быть), то ему пришлось бы умереть с голоду.
Так где же он был?
Домыслы кружились в более тихих заводях Мегакосма. Какие нетрадиционные маршруты он мог бы выбрать?
Но ревущее большинство не интересовало недоказанных теорий о своенравном супергении. Они полагали, что его найдут и казнят. Их внимание было сосредоточено на ненадежных лидерах Империи Торт.
МЫ ХОТИМ УМНОГО ЛИДЕРСТВА!
МЫ ХОТИМ ЭТОГО СЕЙЧАС!
ЛУЧШИЙ ЛИДЕР ЛУЧШИЙ ЛИДЕР ЛУЧШИЙ ЛИДЕР!
НАМ НУЖЕН НАСТОЯЩИЙ КОМАНДИР ВСЕГО ЖИВОГО!
Бывший командующий оглядел массы. Ее политические недоброжелатели стащили рогатый саван с ее костлявых плеч.
Если бы она только могла увидеть достойного преемника на своей прежней должности.
Видимо, большинство чувствовало то же самое, потому что мантия осталась спрятанной в сундуке. Все игнорировали претендентов, осмелившихся это заявить.
Архитектора Смерти обвинили в некомпетентности. Она не могла ссылаться на больше полномочий, чем ей уже наделило большинство. Когда огромная аудитория достигла пика пены, подобно нарастающей приливной волне, маленькая девочка дала простой ответ.
Мы выиграли.
Она была такой самодовольной. Такой уверенный.
??????????????????
Ее орбитальные аппараты начали неконтролируемо вращаться, перемежаясь вопросами и дискуссиями.
Бывший командующий про себя признал, что у Архитектора Смерти может быть склонность к драматическим сообщениям. Возможно, ребенок был таким же социально подкованным, как раньше была Восходящая Правительница.
Вы (Большинство) не думаете о долгосрочной перспективе, как я.
Архитектор Смерти мысленно сложила свои детские ручки. Враги с трудом отразили эту атаку. Они потеряли сегодня больше воинов, чем Мы потеряли чемпионов. И поначалу их было не так уж и много.
Это утверждение имело основания. Действительно, в Империи Торт все еще были десятки тысяч чемпионов, способных телепортироваться.
Несмотря на это…
Разве Мы не должны были сдержать эту атаку?
— задумался Топограф Ринд. Не стоило ли Нам подождать, пока Мы сможем удивить врагов более совершенной версией газообразного ингибитора?
Верно,
Геодезический поток согласился. Неужели не потребуется много времени, чтобы усовершенствовать текущую версию, сделать ее совершенно невидимой и необнаружимой?
Одинокий Близнец настолько не интересовался разговором, что покинул Мегакосм.
Возможно, она скрывала унижение? В конце концов, она и ее коллега-мальчик-близнец изобрели розовый газ. Это была их ответственность. Очевидно, им не удалось приложить достаточно усилий, чтобы сделать его незаметным.
Бывший командующий обнаружил, что ей все равно. Ей не особенно нравилась идея усовершенствованного газа-ингибитора.
Благодаря Близнецам сражения должны были повлечь за собой полные скафандры. Воздушные резервуары. Шлемы. Вот это боль. Такое количество доспехов было неудобно даже для высших существ с усовершенствованной опорно-двигательной системой.
Бывший командующий тайком принял низкокачественное обезболивающее.
Ее старое тело, казалось, изнашивалось. Ничто больше не работало так, как должно. Ее позвоночник, суставы, кишечник… она начала постоянно носить с собой таблетки из-за проблем с пищеварением. Болезни казались физическими, но она достаточно узнала о людях, чтобы подозревать, что ее симптомы указывают на психологическое состояние, распространенное среди низших видов.
Стресс.
Как неловко.
Архитектора Смерти, похоже, такие недуги не беспокоили. Она, должно быть, наслаждается тайником НАИ-13, который ей в частном порядке доставил бывший командующий. Она оставалась спокойной.
И она выжимала из произведенного впечатления, ожидая, пока дискуссии большинства достигнут пика и упадут.
Затем она пошла дальше. Завоеватель по глупости откусил больше, чем может проглотить
. Он не может защитить ту территорию, которую, как он утверждает, завоевал. Наш газ-ингибитор эффективно уничтожил часть его величайшего оружия (союзников): его воинов-альбиносов. А также: Оборотень.
Это было правдой. Большинство вздохнуло с облегчением.
Кроме…
А как насчет его зомбированных орд?
Чемпион потребовал знать.
Точно!
зазвучал еще один. Завоеватель непобедим! Он создает свои собственные армии из Наших воинских рядов!
Протесты переросли в новое крещендо.
Слишком поздно остановить Завоевателя!
Теперь, когда он знает, как выглядит этот проклятый розовый газ, он не попадется в ловушку с ингибитором!
Что мы можем сделать?
ЧТО МЫ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ?
В сознании Архитектора Смерти маячила уверенность, столь же явная, как вулкан, вырисовывающийся из спокойного моря. Я не волнуюсь.
Она была настолько влиятельной, что ее уверенность увлекала за собой всех остальных.
Триллионы Тортов жаждали, чтобы в кого-то можно было поверить. Они хотели, чтобы кто-то умный решил их проблемы. И почему бы нет? В эти дни Мегакосм превратился в катастрофу, вызванную штормом. Никто еще не вызвался присоединиться к Завоевателю, сколько бы раз он ни отправлял свое ужасное приглашение… однако всякий раз, когда Великан захватывал город, сотни или даже тысячи Тортов отказывались бежать.
Вместо этого они преклонили колени.
Они преклонили колени перед Завоевателем.
Стоящие на коленях уверяли всех в Мегакосме, что это всего лишь предлог, чтобы одурачить врагов. Они хотели служить Большинству в качестве шпионов. Не говоря уже о том, что враги не позволяли кающимся работать рядом с кем-либо важным, поэтому шпионаж был практически бесполезен. А добровольных «шпионов» было гораздо больше, чем когда-либо могло понадобиться.
Стоящие на коленях казались серьезными. Как они могли лгать другим читателям мыслей?
Этого было достаточно, чтобы задаться вопросом, не обманывали ли многие Торты каким-то образом.
Бывший командир прожевал очередную таблетку антацида.
Газ-ингибитор является лишь первым в серии новых образцов оружия.
— заверил массы Архитектор Смерти. Завоеватель больше не может использовать в бою своих воинов или Оборотня. Далее Мы удалим Великана. И тогда я устраню самого Завоевателя.
Многим Тортам пришлось признать, что это звучало многообещающе.
Можно ли было так точно настроить таргетинг?
Да,
— заверил скептиков Архитектор Смерти. Я выпущу это (будущее) оружие, когда придет время. Время имеет решающее значение.
С этим никто не мог спорить.
И большинство знало, что лучше не копаться в деталях. В эти дни была важна секретность. Самозванец, возможно, подслушивает.
У вас все хорошо,
— подумал Архитектор Смерти с непоколебимой уверенностью. Сейчас крайне важно, чтобы Вы следовали Моим простым стратегиям. Я хочу, чтобы враги привыкли к новой парадигме. Я хочу изменить Наш подход с оборонительного на наступательный.
Она бросила это предложение галактическому населению, как кто-то, забрасывающий леску. Это вызвало рябь.
???
Большинство слушало.
Вместо того, чтобы уступать территорию,
Архитектор Смерти подумал: «Мы атакуем». Даже если это будет стоить Нам. Даже когда Мы теряем чемпионов. Давайте не будем продолжать дарить Завоевателю достаточно свободного времени, чтобы он мог создавать все, что ему хочется.
Бывший командующий напрягся.
Но большинство проглотило директиву как дураки. Им было легко развеселить, так как в бой обязаны были идти только воинские чины. Большинство телепатов останутся в безопасности на аванпостах, которые вряд ли станут объектом нападения. Даже высокие чины, такие как губернаторы, избегали боя. Им не нужно было беспокоиться о том, что они столкнутся с Великаном в бою или будут зомбированы Завоевателем.
Наши граждане могут помочь,
— предположила Архитектор Смерти, возможно, потому, что почувствовала молчание военной части населения. Нам следует выработать привычку к саботажу. Уничтожайте транспорты, речные суда, заводы. Уничтожайте объекты, которые враги недостаточно хорошо охраняют.
Массы аплодировали.
Заставьте врагов ютиться в городах, которые они у Нас украли,
— продолжил Архитектор Смерти. Заставьте их бояться покинуть безопасное место. Просто сделайте это привычкой. Никаких больших целей. Просто гарнить их окраины.
Торт согласился. Давайте посеять страх,
они рассказали друг другу.
Большинство пылало новой верой в своего ребенка-лидера. Они не то чтобы доверяли маленькой девочке, но доверяли ей больше, чем, скажем, одинокому Близнецу. Или Невоспетый шпор. Или Prying Point, или любой из экспертов, которые постоянно боролись за победу над Большинством.
Мы выиграем.
Архитектор Смерти излучал уверенность. Мои планы не могут потерпеть неудачу.
Такая уверенность со стороны галактического лидера была чрезвычайно обнадеживающей. По всей галактике Торты возобновили тренировки в частных спортзалах, или возобновили потягивание коктейлей с нектаром, или что-то еще, чем они обычно занимались.
Просто возложите все свое доверие и веру на Меня,
— повторила Архитектор Смерти, ее настроение не изменилось.
Многие Торты находили ее устойчивое спокойствие успокаивающим. Возможно, безмятежный супергений действительно был героем, который случался раз в вечности? В конце концов, она превзошла Восходящую Правительницу.
Она умна,
многие Торты уверяли друг друга.
Да. Возможно, нам повезло жить в такую памятную эпоху?
Да. Это подходящее время, чтобы быть живым.
Жизнь (легко) вернется в нормальное русло, как только Мы победим.
Да,
Архитектор Смерти заверил всех. Скоро все закончится.
