— Ты все еще ненавидишь Томаса? Вай изо всех сил старалась тщательно и деликатно подбирать слова.
Голос Шериз был тихим, когда они проходили мимо высокопоставленных инопланетян во дворце войны. «Не совсем.»
«Не совсем?» Вай бросила на приемную сестру раздраженный взгляд. Никто не хотел говорить о том, что Томас был героем войны. Он захватил сорок разумов в опасной ситуации. Он был не хуже любого воина. Лучше, правда. И он даже не мог ходить. «Разве он не спас ваш класс, полный учеников?»
— Да, — призналась Чериз. «Он мощный. Он делает добрые дела. Но еще… — Она вздрогнула. «Я не могу игнорировать то, что он делает с умами людей».
Ви закатила глаза. Это не было похоже на то, что Томас зомбировал невинных детей. Он поступал так только с худшими воинскими чинами Торта.
И все же она задавалась вопросом, права ли Шериз.
«Зомби ужасны»
Ариок признался Ваю, когда был с ней наедине. «И мы все слишком зависим от них. Кто-нибудь задумывался над тем, что произойдет, когда Томас достигнет своего предела? Его сила не бесконечна. Мне уже приходится давать ему усиление силы.
Теперь Томас каждый день вводит в заблуждение сотни заключенных. И да, Вай втайне задавался вопросом, что это делает с его психологией.
Но какие варианты были лучше?
Империи Торт нужно было сохранять осторожность. В противном случае они будут атаковать сразу по нескольким фронтам. Они нападут на Землю.
Вай повел Чериз за угол, к залу собраний, куда они направлялись. Она была потрясена, увидев зомби в коридоре.
Шериз резко остановилась.
«Какого черта?» — сказал Вай.
Перед двойными дверями стояла дюжина зомби. Они плохо пахли.
«Войдите!» — раздался из комнаты грубый голос Гаррета. «Зомби — мои. Я подумал: почему бы и нет?»
Как будто живые существа были игрушками. Многие Алашани – и Гаррет – похоже, считали зомби похожими на пластиковые военизированные фигурки, с которыми интересно играть и от которых легко избавиться.
Зомби отшатнулись по беззвучной команде. Им не удалось достаточно моргнуть. Эти пустые белые глазные имплантаты только усиливали их нервирующие взгляды.
Из разговоров с Ариоком Вай знал, что Гарретт не очень хорошо перенес поражение и подавление в течение трех дней. Он был более неуверенным, чем когда-либо. Теперь, когда розовый газ стал препятствием, Джиништа наконец разрешил Гарретту защищать себя любыми способами, которые он считал нужными.
— Они не причинят тебе вреда, — крикнул Гаррет. «Это просто мера предосторожности. В этой комнате находится много военных целей».
Шериз издала звук отвращения.
Вай прокрался мимо зомби. В глубине души она призналась, что они были жуткими. Не было большой разницы между безмозглым взглядом и взглядом святейшего Торта. Эти существа выглядели как Слуги Всех, одетые в потертую униформу, а не в блестящие белые доспехи.
«Это действительно встреча о Земле?» Шериз поспешила наверстать упущенное.
— прогремел глубокий голос Ариока. «Это.»
Вай и Шериз вошли в большую, просторную комнату. Дневной свет лился сквозь высокие угловатые окна. Морское стекло обладало достаточной отражающей способностью, чтобы отпугнуть ясновидящих. В военном дворце теперь было много отражающего стекла, а также полированной бронзы и отполированного до блеска гранита или мрамора. Никто не мог телепортироваться прямо внутрь. Ариок обычно входил со своего балкона.
Он сидел во главе стола переговоров, доминируя над ним. Слева от него сидел Гаррет. Томас плыл справа от него.
В остальном комната была пуста.
«Это касается тебя». Томас смотрел на Шериз, умоляя. «Я обещаю.»
Судя по лицу Шериз, она была на грани того, чтобы уйти. Ее переливающиеся янтарные глаза имели огненный оттенок.
«Ну давай же.» Ви нежно коснулся руки Шериз. Она понятия не имела, о чем на самом деле была эта встреча, но именно Ариок ее запланировал. Она верила, что у него благие намерения. «Если речь идет о Земле, мы должны быть здесь».
Шериз выглядела неохотно, но она подошла к огромному столу для переговоров и с чопорным достоинством села в дальнем конце. Очевидно, она не собиралась рисковать тем, что ее мысли читают.
Вай села между приемными братьями и сестрами.
Иногда ей хотелось выкинуть протез ноги и накричать на Шериз: «Видишь? Он не плохой человек!»
Благодаря Томасу она могла ходить и бегать с большей атлетичностью, чем когда-либо. Было такое ощущение, будто ее ногу никогда не ампутировали. Она просто больше не могла этого чувствовать.
«Спасибо, что пришли на эту встречу». Ариок по-доброму посмотрел на Вая и Шериз.
«Все в порядке.» Гарретт указал на двойные двери, которые услужливо закрылись и защелкнулись на месте, обеспечив конфиденциальность. «Мы уже достаточно долго откладывали этот вопрос».
Ариок поднял огромную руку. «Я возглавлю это».
Это помешало Гарретту сказать то, что он собирался сказать. Вай был рад. Старик умел разжигать вражду. Он просто не был лидером, каким был Ариок.
Ариок уронил руку на стол. «Я попросил нас пятерых, — сказал он, — чтобы мы могли решить судьбу человечества».
Хорошо. Это было драматично.
«Мы хотим решить, вовлекать человечество в войну или нет», — пояснил Томас.
Брови Шериз взлетели вверх.
— Ты имеешь в виду, типа… — Вай попытался представить это. «Вы хотите пополнить наш флот пилотами-истребителями?»
«Это было бы одним из преимуществ», — сказал Томас. «Я предполагаю, что выгоды будут идти в обе стороны».
Шериз оглядела стол. Она приняла Гаррета, Ариока, Томаса и Вая.
Через мгновение она заговорила. «Вы хотите сказать, что хотите, чтобы мы… включая меня… приняли огромное, изменяющее будущее решение для миллиардов людей?»
Ариок выглядел виноватым. «Ага. Довольно много.»
Вай предположил, что он сам привык принимать такие решения. Он был фактическим правителем трех планет и более чем десяти миллиардов человек. Ему приходилось принимать огромные решения каждый день: от назначения военных мэров до определения приоритетов гарнизонов. Для него Земля, возможно, была лишь еще одним беспокойством среди множества забот.
«Разве это не должно быть решение, которое должны принять только люди?» Шериз бросила острый взгляд на читателей мыслей.
Вай подумывал о том, чтобы утверждать, что Томас и Гаррет были в значительной степени людьми. Хотя она полагала, что это спорно.
«Я знаю, что у меня нет квалификации». Ариок сгорбился и выглядел пристыженным. «Если вы считаете, что я не заслуживаю участия в этом решении, я вас полностью пойму. Я могу держаться подальше от этого».
Обвинительное отношение Шериз растаяло. Она выглядела вопросительно.
Вай знал все о скрытой неуверенности Ариока. «Конечно, ты человек!» — заверила она его.
Ариок выглядел неубедительным. «Генетически, вроде как. Но большую часть того, что я знаю о человечестве, я почерпнул из телевидения». Он указал на читателей мыслей. «У Томаса и Гарретта были человеческие семьи, и они впитали человеческие умы. Я верю, что они знают человечество лучше меня».
Шериз выглядела так, словно ей хотелось поспорить.
«У всех нас есть причины беспокоиться о судьбе человечества». Жест Гаррета охватывал всех сидящих за столом. «Все пятеро из нас. Вот почему мы принимаем решение вместе».
«Определение «человека» должно относиться к людям, биологически происходящим с планеты Земля», — осмелилась сказать Чериз.
Гаррет скрестил руки на груди и поднял один палец, как флаг. «Родился и вырос.»
— То же самое, — сказал Томас.
Шериз отодвинула стул и встала.
«Люди, — сказала она так ясно, как если бы она преподавала в классе, полном учеников, — не предполагают автоматически, что их вид превосходит или уступает всем остальным во Вселенной». Она бросила на Томаса вызывающий взгляд. «Для человека Земля — не фигура на шахматной доске». Ее взгляд переместился с Томаса на Ариока и Гаррета. «Человек не будет относиться к этому решению как к пункту контрольного списка, который нужно вычеркнуть».
Они все уставились на нее. Про себя Вай аплодировал. Шериз высказала несколько хороших замечаний.
«Смотри сюда.» Гаррет развел руки и уперся кулаками в стол. Он вызывающе посмотрел на Шериз. «Я болезненно осознаю свое наследие. Но я провел большую часть своей жизни на Земле, и у меня осталось много приятных воспоминаний о моей семье. Мой человек
семья», — подчеркнул он. «И мой человек
жена. Думаешь, меня не волнует судьба Земли? Это твоя ошибка».
В его голосе звучала такая страстная обида, что Шериз отвела взгляд.
Ее обвиняющий взгляд остановился на Томасе.
«Земля спасла мне жизнь». Томас сказал это с непринужденной простотой.
Вай задавался вопросом, чувствует ли он благодарность за то, что его мотают по многочисленным групповым домам. Его раннего опыта в приемной семье было достаточно, чтобы сделать любого циничным.
«И, — смягчился Томас, — я пытаюсь больше соприкоснуться с человеческой стороной моей генетики».
Шериз выглядела огорченной собственными подозрениями.
Вай понял это сомнение. Томас никогда не проявлял особого интереса к человеческому поведению. Он был эмоционально отстранён, даже когда они жили вместе в приюте Холландеров.
Но, может быть, это был старый Томас? Он был таким разным во многих отношениях.
Он даже выглядел по-другому. Немного более долговязый? Выше? Он определенно начинал больше походить на подростка, чем на ребенка.
«Я ценю знания», — сказал Томас. «И на Земле его много».
«Хорошо.» Шериз села за стол. «Вы можете оправдывать свое присутствие здесь как угодно. Я останусь и проголосую». Она пристально посмотрела на читателей мыслей. «Потому что я не позволю им победить без вызова».
«Нет победы или поражения», — снисходительно сказал Ариок. «Это всего лишь обсуждение».
«Это звучало более важно, чем просто обсуждение», — подумал Вай. Это было решение.
Ужасающе важное решение.
— Пожалуй, я начну. Вай задавался вопросом, сможет ли она успокоить всех за столом. «С одной стороны, мне очень хочется снова увидеть маму. Я волнуюсь за нее и за всех, кто остался дома. Я ненавижу, что Земля находится под постоянной угрозой».
Все кивали.
— Но, с другой стороны… — Вай поморщился, представляя себе конфликты между людьми и пришельцами. «Я думаю, что в целом добавление людей в эту смесь вызовет больше проблем, которые оно решит».
— Ага, — сказал Гаррет.
Томас и Шериз оба уставились на Вай, как будто она сошла с ума.
Вай посмотрел в ответ. Разве они не помнили, что такое человечество? Трайбализм. Фанатик. Геноциды на расовой почве. Неужели они должны понимать, о чем она говорит?
«У нашего вида не лучший послужной список», — объяснил Вай, призывая всех принять во внимание реальность. «Даже если многие уммины и нюссийцы приветствуют нас…» (и в этом она сомневалась), «наш вид обязательно сосредоточится на том факте, что они — странные инопланетяне».
— Именно, — сказал Гаррет. «У людей бывают всякие безумные идеи, и к тому же они похожи на Тортов. Это просто плохая комбинация».
«Верно.» Вай забилась в себя, несколько стыдясь своего вида. «Я просто не думаю, что люди готовы к остальной части Вселенной».
Ариок любезно кивнул ей.
Шериз, к удивлению Вая, критически мотнула ей головой. «Вы думаете, что все человечество похоже на худших хулиганов в старшей школе?»
«Я имею в виду….» Вю нужно было время, чтобы все обдумать.
«Если бы человечество действительно было стаей монстров, — сказала Чериз, — тогда они бы никогда не ценили произведения искусства, передающие эмоциональную красоту и нюансы. Они не слушали музыку и не снимали фильмы». Она встала, положив руки на стол. «Они все были бы Тортами — бесполезными пиявками, которые ничего не создают и которые притворяются доброжелательными правителями, в то время как их равнодушная жадность убивает тех, кем они управляют».
Вай потерял дар речи. Она не приняла во внимание то, как человечество выглядело с точки зрения Шериз.
«Когда я сбежала от матери, — сказала Чериз, — у меня не было голоса. Но я нашел другие способы общения». Она делала рисующие движения. «Людям потребуется время, чтобы выучить язык рабов и научиться интегрироваться с остальной вселенной. Но мы можем мгновенно соединиться через искусство».
«Точно.» Томас звучал взволнованно. Это было так необычно, что все посмотрели на него.
Томас продолжил более сдержанным тоном. «Вы все видели, какое огромное влияние оказывают Алашани на местную культуру. Представьте, какое влияние окажет человечество?»
Бывшие рабы действительно были склонны подражать культуре Алашани. Вай решил, что это произошло потому, что они хотели узнать, что влечет за собой свобода. Может быть, они жаждали новых знаний и новых способов ведения дел?
Алашани, с другой стороны, имели тенденцию цепляться за прошлое. Они хотели сохранить уцелевшие фрагменты своей цивилизации.
Шериз смотрела через стол на Томаса. Не с враждебностью или раздражением, а с чем-то новым. Она всмотрелась в его лицо.
«Люди интересуются людьми», — сказал Томас. «Спасибо Шериз и ее занятиям».
Истинный. Иногда Ви слышала, как инопланетяне говорили об искусстве или музыке, которые она знала.
«Они видят людей на руководящих должностях». Томас указал на Ариока. «Поэтому они хотят узнать больше об этих людях. Они созданы для того, чтобы приветствовать людей».
Вай почувствовал себя странно не в себе, как будто Томас и Шериз неожиданно напали на реальность.
Действительно ли люди хотели, чтобы люди были рядом? Вай так не думал. Конечно, некоторые люди верили, что Земля — это небесный рай, полный ангелов. Но многие люди подозревали, что люди — всего лишь ответвление вида Тортов.
Вай слышал всевозможные дурацкие заблуждения о людях. Некоторые люди считали, что Земля была еще одной версией подземелья Алашани, за исключением злых технологий и зарождающейся версии Мегакосма.
«Я согласен, что было бы неплохо помочь человечеству подготовиться к самозащите». Вай скрестила руки, прикрываясь. «Но вы говорите о действительно нестабильной ситуации. Вдобавок ко всему, мы можем закончиться гражданской войной».
«У нас уже есть все предпосылки для этого», — сказал Томас.
Вай бросил на него острый, вопросительный взгляд.
— Просто… — Томас развел руками. «Бывший Торт и бывшие рабы не любят друг друга».
Все это знали. Вай кивнул и сказал: «Тогда давайте не будем добавлять в эту смесь кучу самоуверенных людей».
Шериз осталась стоять. Она одарила Вая болезненным взглядом. «Можете ли вы взглянуть на это с точки зрения человечества, а не только с точки зрения Ариока?»
Вы раскрыли рот, обидевшись.
«Если мы оставим Землю вне этой войны, — сказала Чериз, — мы поставим человечество в невыгодное положение. Навсегда.»
«Это именно то». Томас выпрямился. «Свободные люди на нашей стороне изучают новейшие технологии Торта. У них уже были тысячелетия, чтобы научиться говорить на универсальном языке; рабский язык. Человечество лишено этих преимуществ».
Шериз кивнула в знак согласия. «Люди двигаются вперед с общей культурой. Вы отправите человечество на свалку истории. Они навсегда останутся отсталыми в культурном и социальном плане».
«Эх». Гаррет откинул стул назад, чтобы можно было постучать ботинками по столу, один на другой. «Я голосую против этого. У нас есть с чем справиться, не добавляя к этому неуклюжих человеческих мужланов.
Вай чувствовала себя предательницей по отношению к Шериз и Томасу, но внутренне согласилась с Гарретом. Земля была ящиком Пандоры. Лучше всего было оставить этот ящик запертым как можно дольше.
«Если мы проводим голосование, — сказал Томас, — тогда я говорю, что люди заслуживают того, чтобы их информировали». Он слегка постучал костяшками пальцев по столешнице. «Я голосую за интеграцию».
Шериз выглядела так, словно проглотила что-то горькое. Она посмотрела на Томаса, но кивнула в знак солидарности. «Я голосую за интеграцию».
— Что ты думаешь, Вай? Ариок ободряюще посмотрел на нее.
Вай избегал пристального внимания Шериз. Она избегала пристального взгляда Томаса. Ей не хотелось предавать своих приемных братьев и сестер, но она беспокоилась о безопасности своей матери и друзей на Земле.
«Я против этого», — призналась она. «Давайте просто защитим Землю издалека, как мы это делаем».
Ариок должен был стать тай-брейком.
Все посмотрели на него в ожидании.
«Если мы втянем Землю в эту войну, — сказал Ариок с большой неохотой, — тогда нам придется защищать ее. И я изо всех сил пытаюсь защитить три планеты».
«Ваше мышление слишком мелкомасштабно», — сказал Томас. «Мы хотим завоевать всю галактику, а не только горстку планет».
— В конце концов, — согласился Ариок. «Но прямо сейчас? У наших людей достаточно возможностей для полиции, без дополнительного напряжения в отношениях между людьми и инопланетянами».
Он посмотрел через стол на Вая, и она увидела, что он понимает ее опасения. Конечно, он это сделал. Они смотрели одни и те же телепередачи.
«Ненавижу поднимать этот вопрос», — сказал Томас. «Но я лично считаю, что Земле суждено стать фронтом битвы, нравится нам это или нет, знают они о нас или нет».
Все посмотрели на него, вопросительно.
«Человечество, — сказал Томас, — обладает монополией на драгоценный природный ресурс, которого нет ни у одного другого населения».
Вай попытался представить, о чем он говорит. Она была почти уверена, что ее родная планета — никчемная заводь.
«Никто еще этого не понял». Томас направил свои объяснения Ариоку, словно бросая ему вызов. «Хотя алашани начинают складывать два и два. Они говорят о гибридах».
Шериз ахнула.
Вай задавался вопросом, правильно ли она расслышала Томаса. «Что ты имеешь в виду? Гибридный Торт?
«Гибрид Ересунса». Томас повернулся к ней. «Некоторые из наиболее проницательных Алашани шепчут, что человеческая генетика увеличивает силу. И они правы». Он указал на Ариока. «Доказательства прямо здесь».
Ариок покраснел. Он избегал смотреть на Вая.
С таким же успехом он мог бы восхитить ее своим фиолетовым взглядом. Никто из них не говорил о возможности создания семьи, но это было невысказанным испытанием.
Или катализатор.
Или что-то.
— Да, да, — вежливым тоном сказал Гаррет. — Среди Тортов тоже были человеческие гибриды. В том числе и его семья. «Многие Торты подозревают, что человеческие гены являются фактором увеличения. После войны, если они победят, они, вероятно, начнут пытаться скрещиваться с людьми».
Последствия заставили Вая сжаться и спрятаться.
Слуги Всех и Розовые Рекруты захотят использовать ее и других людей в качестве племенного скота.
И они могли телепортироваться.
Некоторые, возможно, уже изгнаны на Землю, пытаясь оплодотворить людей.
«В любом случае.» Томас прочистил горло. — Я просто говорю, что Земля — это больше, чем просто дикая местность, как это всегда представляло руководство Торта. Человечество может стать жизненно важным активом».
Поверьте Томасу, что он здраво рассуждает о возможности создания повсюду ферм по разведению человеческих гибридов.
«Хорошо.» Шериз рухнула в кресло. «Это просто здорово».
«Насколько я понимаю, — сказал Гаррет, — это веский аргумент против
интеграция. Помните, у нас есть население Алашани, которое боится вымирания».
Сваты-альбиносы были повсюду, замышляя объединить определенные семьи, чтобы вырастить новое поколение героев войны. Алашани отчаянно пытались восстановить свое население. Если бы они узнали, что человеческая генетика может увеличить численность их воинской популяции…
Вай яростно кивнул. «Никому не говори».
«Почему бы не позволить им смешаться?» — спросил Томас.
— Ой, да ладно, — сказал Гаррет. «Генетика человека — это своего рода золотой билет. Можете ли вы представить себе все изнасилования и принуждения, которые будут продолжаться?»
Гаррет сделал такое жестокое предположение, но Вай вспомнил, что он не принуждал свою человеческую жену. Он любил ее.
Она старалась не говорить открыто о переоценке Ариока.
Если он оплодотворит ее — и возможен ли для них секс вообще физически? Ей еще предстояло это выяснить: любые дети, которые у них были вместе, вероятно, были невероятно сильными. Они были бы настоящими полубогами.
Была ли Вай готова стать матерью полубога?
Она напомнила себе, что ее окно физической совместимости с Ариоком может быть очень ограниченным или вообще отсутствовать. Конечно, дети были для них за пределами возможного.
На днях она уговорила Ариока позволить ей снять с него мерки для сшитой на заказ одежды. Она поднялась по стремянке, чтобы дотянуться до его макушки. Оттуда она развернула рулетку, а помощник придержал ее в натянутом состоянии.
Вай измерил размах его рук, плеч и так далее. Хорошо, что Ариок не проявил ни малейшего интереса к своим измерениям. Тогда она почувствовала бы себя обязанной сообщить ему, что он довольно сильно вырос с тех пор, как его в последний раз измеряли.
Он был почти десяти футов ростом.
Это не имеет значения,
Вай продолжала говорить себе. Это просто номер. Это бессмысленно.
— Все может пойти другим путем, — сказал Томас, находясь за пределами досягаемости Вая и не обращая внимания на ее мысли. «Люди могут просто попытаться соблазнить воинов Алашани. Воинов гораздо меньше.
Гарретт фыркнул. «Разве мы не можем просто оставить эту проблему в покое? Давайте позволим Земле оставаться идиллическим раем, которым она была последние двадцать с лишним тысяч лет. Это красивое место. Я бы предпочел не портить его».
— Это принятие желаемого за действительное, — сказал Томас резким тоном. «Вы с Ариоком доказали всей галактике, что гибриды — это сила, с которой нужно считаться».
Шериз снова встала. «Точно. Люди в любом случае заинтересуются Землей. У нас есть моральное обязательство рассказать человечеству, что нас ждет».
Вай посмотрел на свои руки, такие похожие на руки ее матери.
Ее мать была в блаженном неведении об Империи Торт. Невежество было, пожалуй, единственным, что удерживало ее в безопасности. Разве Чериз этого не понимала?
«Если мы проявим интерес, — сказал Вай, — разве мы не приглашаем Тортов заинтересоваться?»
«Знание всегда лучше незнания». Шериз положила руки на стол. «Знание стоит боли».
Эту рабскую пословицу знали все. Вай сглотнул. Она чувствовала себя маленькой и стыдной.
«Большую часть своего детства я оставался в неведении». Голос Шериз звучал страстно. «Мне не разрешили говорить, и никто со мной не разговаривал. Поэтому я не знал, что свобода вообще возможна для меня. Но если бы я знал, что у меня есть выбор? Я бы взял это».
Вай с трудом мог встретиться взглядом с Шериз. Возможно, ей следует пересмотреть свой голос.
«Пожалуйста?» Голос Шериз дрожал. «Давайте дадим людям свободу и достоинство выбора?»
Томас кивнул.
Даже Гарретт выглядел так, словно пересматривал свои решения.
Все повернулись к большому парню.
Ариок выглядел так, словно на его плечах лежала тяжесть галактики. Он оперся на стол, сцепив огромные руки и нахмурив брови.
Он явно не хотел быть решающим голосом. Он организовал эту встречу, но Вай вспоминал, что не был уверен в том, имеет ли он вообще право называть себя человеком. Он пытался поручить принятие решения доверенным друзьям.
Ариок каждый день принимал гигантские решения о жизни и смерти. Ему тоже пришлось взять на себя это?
«Почему бы нам не отложить это?» Вай спросил всех за столом. «Мы можем принять решение позже».
«Отложить это решение – это
решение, — раздраженно сказал Томас.
Ариок с извинением посмотрел на Томаса и Шериз. «Сейчас это не кажется критической чрезвычайной ситуацией». Он взглянул на свои суперкомовские наручные часы и показал им прокручиваемый список предупреждений. «За то время, что мы говорили, были совершены набеги на два города. У меня есть места, где мне нужно быть».
Томас и Шериз выглядели почти одинаково, выражая полное разочарование.
«Если бы кто-то рассказал мне о моих способностях, когда я был ребенком», — мягко сказал Ариок, обращаясь к Шериз, — «я мог бы спасти жизнь своему отцу. И моя мать. Знания всегда стоят боли, как говорят россияне. Я это понимаю.»
Гарретт скрыл виноватый взгляд. Он намеренно держал свою семью в неведении. Это привело к их гибели.
«Поэтому я согласен, что Земле нужно рассказать», — сказал Ариок. «В конце концов.»
Но еще нет.
— Итак, вы голосуете «против»? — Гарретт почувствовал облегчение.
«На данный момент.» Ариок выглядел обеспокоенным этим. «Только потому, что я не чувствую, что могу должным образом защитить их, и я не хочу привлекать к ним слишком много внимания. Если Торты начнут на них нападать? Тогда, конечно, мы раскроем себя и предоставим человечеству все средства для защиты».
Шериз встала, готовая уйти. Она не выглядела совсем недовольной.
«Однако я хочу, чтобы в военном совете были представители людей», — сказал Ариок. «Мы должны были сделать это официально уже давно».
Шериз испуганно посмотрела на него.
— Шериз, — сказал Ариок, — а Вай? Готовы ли вы взять на себя эту обязанность?
Ответственность звучала настолько огромной, что казалась мифической. Это казалось нереальным. Вай сидел ошеломленный.
«Думаю, мы единственные возможные кандидаты», — сказала Чериз. Но ее голос звучал скорее задумчиво, чем горько.
«Да.» Вай попыталась представить, как к ней обращаются с почетным обращением советника.
«Спасибо.» Шериз, похоже, была рада, что ее включили.
После того, как остальные ушли, Вай остался в зале заседаний с Ариоком. Она обвила руками его огромные плечи, прислонившись к его толстой шее.
Ее мать казалась такой далекой.
Элейн Холландер, должно быть, верит, что ее дочь мертва. Тем временем Ариок только что случайно доверил этой дочери роль голоса дома; для миллиардов незнакомцев на Земле.
Прозвенел сигнал тревоги. Ариок вздохнул и сел, готовясь телепортироваться.
«Увидимся ночью.» Вай встал на цыпочки и поцеловал его.
Она чувствовала бремя этой ответственности. Но она также понимала, что это была лишь часть того, с чем он все время справлялся.
