Торты, в совокупности, были банальны.
Они наблюдали друг за другом, ожидая подсказок, как действовать и что думать. Никто не скрывал уникальных идей. Их тайны, если они и были, были мелочны и безвкусны. Их грубые заботы были такими же простыми, как стадо животных.
Была ли это предполагаемая раса господ? Это были высшие, богоподобные существа, которые поставили себя править всеми остальными?
Хм.
Томас исследовал каждого кающегося, не двигаясь. Читатели мыслей один за другим проходили мимо его стула под угрозой со стороны воинов Ересунсы, стоявших на опоясывающем балконе наверху. По крайней мере, никто не беспокоился о зомбировании. Телепатический газ наполнил зал, заставляя мысли эхом отдаваться и распространяться, как подводная музыка, уменьшая вероятность любого вида нападения. Stranger Danger не сможет использовать здесь свою силу.
Где ты, Незнакомая Опасность?
Томас задавался вопросом между исследованиями разума. Я знаю, что ты в Моем городе.
Контроллер разума не раскрылся.
Так и пошло. Кающиеся входили через одну огромную дверь и выходили через другую. Воины наверху выглядели чертовски скучающими. Поскольку балкон находился над зоной телепатического газа, их не завалило (бла)
(бла)
(бла)
О, Великий Разум!
или (бла)
(бла)
(бла)
Я скучаю по модным покупкам.
Все, что они слышали, было благословенной тишиной.
Прошло утро. Потом обед.
У всех было небольшое волнение, когда один придурок решил напасть на Завоевателя. Томас обнаружил приближающийся злой умысел. Он откатился назад, хотя расстояние в четыре ярда было искажено и увеличено благодаря телепатическому газу.
Приступ боли так и не поразил его. Вместо этого оно отразилось на нападавшем. Он также рассыпался на нескольких других кающихся, стоявших слишком близко. Они вздрогнули, но боль была гораздо менее сильной, чем если бы она была сосредоточена на одной цели. Эффект был разделен вокруг и, таким образом, уменьшен.
Нападавший на секунду корчился, полный ???
прежде чем он понял, что случайно напал на себя.
Поэтому он прекратил приступ боли и сделал выпад. Он намеревался задушить Завоевателя, как дикаря!
«Убийство.» Томас указал.
Спирс поразил нападавшего со скоростью пули. Он умер ужасной, кровавой смертью, пронзенный дюжиной снарядов.
Томас испытал мгновение сожаления. Возможно, ему следовало попросить воинов оттащить нападавшего, чтобы потом использовать его в качестве зомби? Это было бы более экономное использование ресурсов.
Находившиеся рядом кающиеся обменялись испуганными взглядами. Ой
Большой
Завоеватель!
Они изо всех сил старались поклоняться ему, боясь, что их примут за врагов.
Томас решил, что мгновенная смерть — достаточное наказание.
«Это был не контроллер разума». Он полагал, что его спасители на балконе захотят это знать. Сказав это, он вернулся к работе.
Еще сотня.
Еще тысяча.
Еще пятьдесят тысяч.
Все больше и больше.
Съёживающиеся, ноющие мысли наполнили зал, разлетевшись дальше, чем обычно, из-за телепатического газа. Ощущение было такое, будто купаешься в помойной яме. Томаса хотелось рвать. Но он продолжал работать.
«Рекве
». У главного воина на балконе был добрый голос, несмотря на то, что он использовал оскорбительное слово для телепатов. «Хочешь сделать перерыв? Мы можем накормить тебя.
Ой. Верно. На улице темнело.
Томас почти не чувствовал своего тела. Он был объединением. Он почти забыл, что некоторым людям приходится говорить вслух, как животным.
— Тишина, — сказал Томас роботизированным тоном.
Премьер выглядел оскорбленным.
Томас с опозданием понял, что от него ожидают поведения скорее ангела из рая, чем Торта. В конце концов, он был из того же мира, что и мессия. Он вырос в той же семье, что и Шериз и Вай.
Хорошо. Процесс расчета правильного извинения казался более сложным, чем геометрия кватернионов. Томас не собирался даже пытаться сделать это прямо сейчас. Конечно, он был полуангелом, но все разумы, которые он поглотил, говорили ему, что на самом деле он представлял собой совокупность шестисот тысяч негодяев из помойной ямы.
Его человеческое «я» было очень далеко.
Воины могли пойти дальше и возненавидеть его. Что бы ни. Некоторые из них возненавидели бы его, что бы он ни сделал или ни сказал.
К тому времени, как Томас тщательно исследовал умы семисот тысяч человек, он усомнился в целесообразности продолжения. Он с трудом мог отделить собственное мнение от трясины. Должен ли он мыслить критически? Он едва помнил как.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Он подумал об Аждархидах, парящих свободно. Удачный небесный крокодил.
Аждархид научился постоять за себя, особенно во время долгих рабочих часов Томаса, но каждую ночь он возвращался на свой насест на вершине Башни Дракона. Томас пытался навещать его каждое утро. По иронии судьбы, его питомец дал больше полезной информации, чем многие сотни тысяч кающихся. Острые наблюдательные способности небесного крокодила давали Томасу ежедневный обзор того, что происходило вокруг его города. Он видел рыбацкие лодки и гавань, квартиры для телепортации, сельский космопорт с импровизированными стартовыми площадками, сельскохозяйственные поля, загоны для зомби, полигоны для тренировок солдат и свалки, где жило большинство кающихся.
Прошло время ужина. Томас почти не заметил этого.
Нрор, его помощник, положил протеиновый коктейль в подстаканник. Томас делал маленькие глотки во время работы. Ему пришлось отказаться от ежедневного режима физиотерапии. Ему нужно было найти Stranger Danger, прежде чем злодей сможет нанести новый удар.
Ариок зависел от своего успеха.
Весь город зависел от него. Плюс все его территории. Его люди.
Кроме того, он (был кающимся)
обещал подчиняться Гаррету Дованаку. У него были обязанности. Он не осмелился отмахнуться от них. Он не стал бы выставлять себя лжецом.
Еще десять тысяч. Еще двадцать тысяч.
Томас чувствовал, что его собственная личность теряет целостность, подчиняясь сотням тысяч других. Он изо всех сил старался оставаться самим собой среди чужих личностей.
Он выгорал.
Его умственные способности казались безграничными по сравнению со способностями обычного ума, но, возможно, они не были бесконечными. На самом деле у него может быть предел.
Заговорил лидер воинов. Нрор что-то сказал. Томас не мог даже выделить полосу пропускания для перевода их звуков.
Еще пятьсот сверхбдительных телепатов. Еще пятьсот.
В глубине души Томас знал, что остановиться будет мудрым решением. Здоровый выбор.
Были ли некоторые из этих бывших Тортов немного отличающимися от других? Ему это показалось?
В обычных обстоятельствах те, которые слегка отличались, ускользнули бы от его внимания. Они бы не выделялись в Мегакосме. Томас с трудом мог даже определить, что отличало их друг от друга.
Он размышлял над этим вопросом в крохотном уголке своего разума, который все еще был в здравом уме.
Кающиеся были слишком напуганы, чтобы копаться в его личных размышлениях. Они не знали, что он уловил что-то необычное.
Редкости выделялись в комнате, полной телепатического газа, где мысли метались и рассеивались. Их мысли прилипли к другим умам. Каким-то странным и тонким образом они казались более влиятельными, чем другие.
Только супергений мог заметить такое тонкое различие, и только тот, кто был насыщен данными и все еще обращал на них внимание.
Томас остановился на следующем редком предмете, который ему попался.
Она посмотрела на него широко расставленными желтыми глазами. Пожалуйста, великий Завоеватель, клянусь, я невиновен.
Она дрожала от типичного страха и стандартных мыслей. Я буду подчиняться Тебе во всем! Я обещаю!
От нее исходила искренность. Это эхом отозвалось в газовой зоне телепатии, как это обычно бывает с настроением. Ее искренность отразилась на других умах.
Но ее влияние было странным. Близкие кающиеся чувствовали себя более искренними, более испуганными. Точно так же, как она.
Это была не сила. Но это может быть… ну, что-то.
Потенциальность?
Томас щелкнул пальцами, отпуская испуганного кающегося. Она ускользнула, позволяя следующему кающемуся занять свое место.
Томас принял меры предосторожности, заслонив свои внутренние мысли потоком данных, похожим на торнадо. Что отличало влиятельных людей? Могли ли они быть Ересунса?
Ну, технически все Торты были Ересунсами.
Телепатия третьей степени была соматической силой, а это означало, что для ее использования не требовалась огромная сфера влияния или дополнительная грубая сила. Телепатия была столь же неотъемлема, как дыхание. Телепаты использовали свои способности несмотря ни на что, были они на ингибиторе или нет, были они истощены или нет.
Те, у кого было больше влияния… возможно, они были более сильными телепатами?
Их дополнительное влияние можно было обнаружить только с помощью телепатического газа, эхом отражающегося от других разумов. Точно так же сила контроля над разумом Томаса отразилась бы на нем, если бы он был настолько склонен к самоубийству, чтобы использовать ее в зоне искусственной телепатии.
Телепаты четвертой величины,
Томас понял это с ознобом.
В их воспоминаниях не было и следа признания того, что они способны тонко промывать мозги людям.
Конечно, нет. Они никогда не были настолько травмированы, чтобы перейти в режим выживания, как это случилось с Томасом, когда его жестокий приемный отец напал на него в горящем доме. Большую часть своей жизни они провели в роскоши.
Сейчас?
Они были гигантской бомбой, ожидающей травматического спускового крючка.
Томас отступил от бесконечной цепи кающихся, чувствуя себя подавленным. Восемьсот тысяч умов за один присест — это слишком даже для него. Он не мог продолжать. Ему нужен был свежий воздух.
Особенно теперь, когда он знал, что его превзошли.
Невежественных промывателей мозгов было меньше одного на тысячу. Томас никогда бы не заметил их, если бы остановился после тысячи мыслей, как он обычно делал. Но через сто тысяч… через восемьсот тысяч…
По статистике, они составляли около 0,10% обычного населения Торта.
Если бы они действительно были телепатами четвертой величины, они, естественно, были бы более распространены среди Розовых Рангов и Слуг Всем.
Всего их в Империи Торт должно быть миллиарды.
Миллиарды.
Томас помчался в холодный ночной воздух, тяжело дыша. В Империи Торт было тридцать восемь миллиардов скрытых промывателей мозгов.
В чужих руках этот ресурс может превратиться в катастрофу, которая погубит вселенную. Однажды Архитектор Смерти осознала, на каком золотом прииске она сидит…
О, но она, наверное, уже это поняла.
Ей просто нужно было это раскопать.
К настоящему времени все знали, что травма была ключом к раскрытию способностей. Архитектор Смерти должен жаждать пытать Слуг или Рози, травмировать их, чтобы разжечь их скрытые, скрытые силы промывания мозгов. Что удерживало ее?
Просто популярное мнение.
Вероятно, она чувствовала себя слишком неуверенно на своем метафорическом галактическом троне, чтобы мучить своих самых могущественных подчиненных. Может быть, она придумала повод для этого?
Все, что ей нужно, это оправдание.
Томас закрыл глаза и попытался замедлить дыхание. Он чувствовал себя побежденным. Даже со всеми своими мозгами он никогда не смог бы перехитрить более тридцати восьми миллиардов промывателей мозгов. Особенно, когда их возглавил вражеский супергений.
Пока не…
Святое дерьмо.
Если только Томас не воспользуется этой возможностью в свою пользу.
«С тобой все в порядке, Реквех?
?» — позвал его добрый главный воин.
Томас пересмотрел свою идею.
Он проверял безумные гипотезы и экстраполировал возможности. Он уставился на последствия. Это было невероятно.
Это может взорваться ему прямо в лицо и обречь вселенную на гибель.
Если он решит это сделать, то время должно быть выбрано идеально. Это было не то, что можно было попробовать случайно. Ему придется проделать гораздо больше интриг, заделать дыры и заделать недостатки. На борту должны быть все его друзья. А если Архитектор Смерти предугадал его план? Даже в последнюю микросекунду?
Это был огромный риск.
Вся эта безумная идея должна быть крайней мерой. Но если бы это сработало…
Империя Торт станет историей.
«Рекве
?» Премьер-министр Борючал выразил обеспокоенность. «Вам нужна медсестра? Я взываю о помощи».
Томас попытался ответить. Все, что вышло, это смущающий писк.
«Неа.» Он прочистил горло, чтобы восстановить свой голос. «Я в порядке. На сегодня я закончил.
С этими словами Томас поплыл по дороге, оставив свиту воинов карабкаться за ним. На почтительном расстоянии, конечно.
Солдаты расчистят актовый зал и подготовят его к следующему визиту Томаса завтра утром.
Он похоронил свою идею под многими слоями своего сознания. В конце концов, никогда не знаешь, когда появится Гаррет или какой-нибудь другой телепат.
Он, как обычно, спал один.
Один, если не считать множества кричащих воспоминаний, тяготеющих его душу. И разворачивающаяся карта будущих возможностей, такая же сложная, как нервные пути в его мозгу.
