Нож для резки костей блестел на общественной полке, словно умоляя героя украсть его. Его лезвие имело опаловый блеск. Его край отбрасывал разноцветные преломления, намекая на точность. Даже рукоять была прекрасна; резное изображение рук уммина, сцепленных над продолговатым яйцом.
Эён подумала, что рукоять похожа на символ плодородия уммин, хотя она не могла догадаться, почему равнодушный Торт собирал такие вещи. И все же они это сделали. Нож блестел среди множества красивых безделушек.
Каждую рабочую смену Эён проходила мимо полки для публичного показа. Она сделала вид, что не заметила ножа. Другие рабы также делали вид, что не замечают этого.
Возможно, они действительно не заметили?
Немногие рабыни фантазировали так сильно, как Эён. Она задавала осторожные вопросы своим соседям и соседям по койке, и большинство из них отказывались обсуждать идею побега, даже если она была чисто гипотетической.
Эён предположила, что все они были сплошными лжецами. Они говорили себе, что довольны рабством и жизнью в доме.
Она ненавидела их неискренность.
Она ненавидела Торта еще больше.
Ее владельцем был толстый Зеленый Ранк, который копил кружевные, вычурные вещи, а также вещи, инкрустированные драгоценными камнями. Она вошла в его апартаменты со своим обычным смиренным вздохом.
Ее работа каждую смену заключалась в аккуратной протирке филиграни и легком вытирании пыли с кружев. Она использовала ручной пылесос для чистки деликатных ковров. Она протерла решетчатую каменную кладку крошечной шваброй, чтобы вычистить пыль из каждой дырочки. Каждый пятый и шестой день ей приходилось чистить нижнюю часть декоративных подоконников. Каждый десятый и одиннадцатый день она мыла и протирала большие окна.
В ее обязанности входило следить за графиком уборки. Если она ошибется, хозяин ее накажет. Он даже сказал бы ей, почему.
Благодаря своему привередливому хозяину, Эён догматично относилась к отслеживанию хода дней. Иногда она менялась обязанностями с коллегами, но никогда не забывала график. Третья ошибка может отправить ее обратно на аукцион рабов. В конечном итоге у нее может оказаться более садистский владелец. Или хуже. Если бы ни один владелец не претендовал на нее, она присоединилась бы к ордам печальных, расходуемых бесхозных рабов.
Она выжала тряпку и снова намылила ее.
За окном в этом безымянном городе был пасмурный день. Эён хотела, чтобы пошел дождь. Она жаждала отдохнуть от залитого солнцем вида и всего того, что, казалось, нравилось ее владельцу. Она ненавидела то, как он ел кусочки, от которых у нее слезились языки от соблазнительного аромата свежей выпечки. Ей пришлось притвориться, что Тортская еда ядовита для умминов. В противном случае из ее клюва может вытечь слюна.
Эён погрузилась в свое воображение.
В своем воображении она владела этим блестящим клинком.
Этот клинок мог убить Торта одним ударом. Он мог даже прорезать дыры в стенах или окнах. Он мог срезать ошейники рабов. Это было волшебно. И в воображении Эён она знала, как этим воспользоваться.
Ее лучшая подруга отказывалась верить, что свобода возможна. Эён было все равно. Она срезала с него рабский ошейник и крикнула, чтобы он следовал за ней. Она была беглецом!
Она вывела на улицу группу освобожденных рабов.
Она бежала через поля золотых цветов и папоротников. Она и ее друзья существовали без Торта, без страданий, без страха. Единственные проблемы, которые они…
Кто-то ахнул.
Это была не Эён. И это был не кто-то из ее коллег, поскольку не их очередь терпеть своего хозяина. Они работали в других комнатах.
Она обернулась, наполовину задаваясь вопросом, контролирует ли ее воображение. Неужели ее хозяин не ахнет? Это не имело смысла. Ничто не могло испугать Торта. Боги никогда не издавали звуков шока или удивления.
Зеленый Ранг выронил полуобкушенное печенье. Оно каталось по полу.
Эён подавил вздох. Ей придется убирать крошки. Но, может быть, ей удастся тайком съесть остатки кусочка? Ее владелец выглядел ошеломленным. Он казался слишком озабоченным, чтобы прямо сейчас заметить незначительный проступок.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Она осторожно взяла кусочек.
Ее лучшая подруга боялась, что она умрет молодой, осужденная за такое активное воображение и за слишком большой риск со своими мыслями. Время доказало его неправоту. У Эён появились мелкие морщинки вокруг глаз. Она не была до конца уверена, что это хорошо.
— Мне очень жаль, — сказал шепот, скрипучий голос.
Эён недоверчиво посмотрела на Зелёный ранг. Неужели он действительно произнес слова, которые не были командой?
Его зеленые глаза встретились с ее взглядом.
Должно быть, это жестокая шутка. Торт никогда не видел своих рабов. Эён знала, что ей следует смириться или вернуться к своим обязанностям. Она не должна позволять Торту заманивать ее в болезненное наказание.
Вместо этого она пристально посмотрела на своего хозяина. Был ли он настолько сыт и скучен, что захотел поиграть с ее эмоциями?
Она отказывалась уважать такое поведение. Торты могли называть себя богами, но на самом деле, что отличало их от хищников, играющихся с добычей?
О, нет. Эён должна была быть кроткой и покорной. Если она не сможет справиться с этим основным законом…
Она пыталась напомнить себе, что жизнь стоит того, чтобы ее прожить.
Зеленый Ранг полез в мантию и вытащил бластерную перчатку.
Эён схватила кусочек. Если бы это были последние минуты ее существования, то она бы швырнула его в своего хозяина, может быть, попыталась бы его унизить. Мог ли Торт вообще чувствовать стыд? Возможно нет.
Ее владелец не надел перчатку.
Вместо этого он предложил это Эён.
Эён недоверчиво уставилась на него. Это была игра разума. Рабам не разрешалось прикасаться к оружию. Все это знали. Это знали даже невежественные дети на рабовладельческих фермах.
Или она потеряла контроль над реальностью? Была ли она отравлена надеждой, как все предупреждали, что это может случиться?
Бластерная перчатка была оружием, превосходящим нож для резки костей. Это было оружие богов. И здесь был бог, очевидно, выбравший ее, чтобы владеть им.
Ее владелец соскользнул с мягкого сиденья и упал на колени. Он поклонился Эён, как будто она была богом, а он — рабом.
«Я больше не Торт», — сказал он своим хриплым, недостаточно используемым голосом. «Я подчинюсь тебе, как кающемуся».
Он выглядел серьезным.
Эён сделала шаг назад, не зная, стоит ли ей схватить бластерную перчатку и бежать, или просто бежать. Должно быть, это ловушка.
Звук грохота донесся из другой комнаты. Кто-то закричал от ужаса. Может ли это быть ее коллега?
Последовал мокрый взрыв, и крик затих.
Ее обладатель Зеленого ранга поспешно надел бластерную перчатку, очевидно забыв, что только что предложил ее отдать. Эён отпрыгнула назад.
Но ее хозяин целился не в нее. Вместо этого он встал и посмотрел на дверь. Лицо его выглядело более выразительным, чем обычно. Там был страх. И решимость.
В комнату отдыха ворвались два Торта с дикими глазами.
Успокаивающий свет играл на их коже и мерцающих одеждах. И все же это были не те спокойные, величавые боги, с которыми Эён была знакома. Их одежды были забрызганы кровью. На каждом была бластерная перчатка. Они нацелились на Зелёный ранг.
Он целился назад.
По комнате пронеслись тихие взрывы.
Прежде чем Эён успела подготовиться к происходящему, выстрелы поразили цель влажными взрывами.
Времени бежать или прятаться не было. Эён стояла рядом со своим хозяином, когда он падал, его тело было в кровавом месиве.
Еще один взрыв разорвал его на части.
Один из желтоглазых злоумышленников упал, истекая кровью из зияющей раны. Другой подошел, глядя на Эён или ее хозяина, а может быть, на них обоих.
Шаги. Бег. Кто-то легкий и быстроногий приближался.
Нападавший полуобернулся к дверному проему. Его отбросило назад, превратив в пропитанную кровью массу.
Эён смотрела в полном недоверии. Раб – такой же уммин, как и она сама – действительно подбежал и убил выжившего Торта! И он использовал запрещенное оружие; бластерная перчатка!
«Торты сошли с ума», — крикнул другой уммин.
По мнению Эён, все сошли с ума.
Другая уммин указала на своего хозяина, который лежал, задыхаясь, умирая в луже собственной крови. «Возьми его перчатку. Теперь это твое оружие.
Эён, не веря своим глазам, опустилась на колени рядом со своим хозяином.
— Возьми, — прохрипел ее хозяин. «Будущее в ваших руках». Его рука в перчатке дернулась. «Эён».
Вся жизнь покинула его зеленые глаза.
Таким образом, боги могли умереть так же легко, как и рабы. Мифы были правы.
Эён не догадалась, что ее хозяин вообще знает ее имя. Казалось невероятным, что Торту захотелось узнать имя раба.
Или что его застрелят собратья-боги.
Или что он встанет на колени перед Эён, извинится и предложит ей оружие бога.
Она услышала далекие крики и далекие взрывы.
«Возьми перчатку и следуй за мной!» Другой уммин бросился бежать, видимо, желая столкнуться с еще большим хаосом.
Эён стянула перчатку с руки своего мертвого владельца. Она могла бы презирать его труп, может быть, плюнуть на него, но ей было интересно, не был ли он одержим каким-нибудь приличным богом непосредственно перед смертью. Если бы существовал лучший бог, заботившийся о рабах, она бы уважала его.
Перчатка плохо сидела на руке. Имелось дополнительное отверстие для пальца, поскольку оно предназначалось для Торта.
Она изучила геометрические символы на обратной стороне перчатки. Она видела, как Торт прикасался к ним, чтобы перчатки заработали.
Она нацелилась на предмет мебели и постучала по символам.
После небольшой практики она узнала, как работает это оружие.
Другие рабы отказались бы от этого благословения. Они были убеждены в том, что рабство полезно для здоровья, а свобода — это ядовитая фантазия. Именно так они оставались в здравом уме.
Эён подумала, что им, возможно, придется изменить свой образ мышления.
Возможно, сумасшедший уммин с бластерной перчаткой на самом деле был в здравом уме.
Возможно, нормальные рабы были сумасшедшими.
Бластерная перчатка была большой и болталась на руке Эён. Она вытащила регулируемый браслет из множества сокровищ своего владельца и использовала его, чтобы закрепить перчатку на месте. Теперь оно не упадет случайно. Никто не мог сорвать его с непринужденной легкостью.
Она вышла из инкрустированного драгоценными камнями номера и направилась в будущее, которое раньше существовало только в ее самых смелых фантазиях.
