Это были гордые герои. Они не собирались подчиняться мелочному ультиматуму или делиться жизненно важными секретами с кем-то, кого они считали слабоумным. Поэтому Ариок ждал, пока Гаррет, Эвенджос и Томас уйдут. Он этого ожидал.
«Ты прав.» К удивлению Ариока, Гаррет опустился на постамент. «Я не доверял тебе. Возможно, это ошибка». Он оглядел двор, включив в свой взгляд Томаса и Эвенхоса. «Я раскрою свои секреты, если они раскроют свои».
Томас выглядел обремененным.
— Нет, — встревоженно сказал Эвенхос. «Я не думаю, что это хорошая идея».
Интересный. Так что читающие мысли даже не доверяли друг другу. Все они хранили важные секреты, возможно, важные секреты в то время, когда Вселенная нуждалась в их совместной работе больше, чем когда-либо прежде.
Они не были командой. Они вообще были друзьями?
Ариок сел напротив Гаррета, устраиваясь поудобнее. «Я бы хотел, чтобы мы все доверяли друг другу», — сказал он. «Это кажется важным. Так что я пойду первым. Кроме… — Он пристально посмотрел на каждого из них. — Ой, ну ты уже все обо мне знаешь.
Они не могли этого отрицать.
«Кто следующий?» — спросил Ариок.
— Я пойду последним. Гаррет говорил дружелюбно, как будто какая-то серьезная проблема была решена, и теперь они были просто тусящейся компанией друзей.
Ариок недружелюбно посмотрел на него.
«Мои секреты просто ошеломляют». Гарретт извиняюще развел руками. «Я предпочитаю оставить эту умопомрачительную шутку напоследок, на тот случай, если она испортит встречу и заставит вас всех меня возненавидеть».
Ариок надеялся, что это преувеличение.
Томас и Эвенхос оценивали друг друга, явно побуждая другого идти первым.
«У меня есть секрет», — признался Томас. «Но бессмысленно говорить вам в этом контексте. Это не большое дело. Это не достойно обсуждения».
— Все равно расскажи нам, — потребовал Гарретт.
Томас посмотрел на Эвенхоса, словно надеясь на помощь.
«Мой секрет не имеет значения». Эвенхос отступил назад. «Нам это не поможет. Это не имеет ничего общего с нашей нынешней ситуацией».
Их возражения возбудили любопытство Ариока. Он увидел, как обострился взгляд Гаррета, и понял, что его прадедушка тоже хотел знать, какие неважные секреты Эвенхос и Томас считали достойными охраны.
«Этим стоит поделиться, — сказал Ариок, — даже если вы думаете, что это не имеет значения. Речь идет о совместном использовании уязвимостей. Я уже сделал это, невольно, со всеми вами. Он махнул рукой приглашающе. «Я сделаю все возможное, чтобы сохранять непредвзятость. Я просто хочу справедливости. Ты знаешь все главные секреты, которые я когда-либо хранил. Например, я уверен, ты знаешь, что я помолвлена с Ваем.
«Поздравляю». Гарретт не пытался выразить удивление.
Эвенхос и Томас вежливо поддержали это мнение.
«Я знал», — признался Томас.
Конечно, они все знали. Ариок и Вай никому ничего не сказали. Они согласились, что преждевременно праздновать какое-либо будущее, пока Архитектор Смерти все еще на свободе.
«Вы хорошие люди». Ариок посмотрел на Томаса, а затем на Эвенхоса. «Какие бы секреты вы ни хранили, я сомневаюсь, что это изменит мое основное мнение о вас. Я просто думаю, что некоторое равенство сделает нас сильнее». Он рассмотрел работу Кессы с кающимися и добавил: «Телепатический газ немного уравнял поле между читателями мыслей и теми, кто не читает мысли. Хочешь, чтобы я им воспользовался?» Он пожал плечами. «Я ненавижу это, но если ты предпочитаешь поделиться со мной своими секретами таким образом, я сделаю это».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«В этом нет необходимости». Томас сидел на мраморной ступеньке. «Я расскажу тебе то, что скрывал, при условии, что Эвенджос и Гарретт также поделятся своими секретами на этой же встрече».
Эвенхос поджала губы. Но она кивнула и села на ступеньку лицом к Томасу. «Я могу это сделать». Она повернулась к Ариоку. — Однако тебе не понравится мой секрет. Это тебе не поможет».
Ариок не был уверен, что Эвенджос имел хоть какое-то представление о том, что ему понравится, а что нет.
«Согласованный.» Гарретт оглянулся на них и сказал: «Это пророческая поворотная точка».
Томас выглядел заинтересованным. «Этот? Прямо сейчас?»
«Ага.» Гарретт показал трубку, закурил ее и затянулся. «Я верю, что это Пакт Силы». Его круглый жест охватывал двор и четырех героев, стоящих лицом друг к другу.
У Томаса был самый редкий взгляд: удивление.
— Итак, давайте продолжим, — призвал Гарретт. — В чем твой секрет, Томас?
Томас с опаской посмотрел на Ариока. «Ты уверен, что хочешь услышать что-то, что понизит твое мнение обо мне?»
Ариок вспомнил другой случай, когда Томас так не хотел раскрывать компрометирующую тайну. Ариок настаивал, пока Томас тщательно не рассказал свою историю о чете Готте; приемные родители, которых он случайно убил.
Томасу было так стыдно. Итак, ненависть к себе.
Но после того, как он поделился этой ужасной тайной из своего прошлого? Он начал терять часть своего долго сдерживаемого недоверия к себе. Он начал расслабляться и задумываться о том, что, в конце концов, он может быть человеком. Он принял ту сторону себя, которая совершала ошибки.
Мало того, благодаря этому откровению Ариок многое узнал о Томасе. Он начал видеть в мальчике потенциального друга, а не нестабильного союзника. Он осознал ненависть Томаса к себе и отождествил себя с ней.
Шериз тоже начала терять часть своего антагонизма по отношению к Томасу. И Вы. И уммины из Дуина. Они узнали, что их Учитель способен на стыд и смирение, что делало его менее похожим на Торта и больше похожим на них. Это открыло путь к дружбе.
«Все в порядке.» Томас, казалось, обращал внимание на то, что происходило в голове Ариока. — Возможно, ты прав. Он глубоко вздохнул, словно готовясь к нападению. — Думаю, я смогу пойти первым.
Ариок ободряюще кивнул.
— Но я предупреждаю тебя, — сказал Томас. «Это не такой уж хороший секрет».
Ариок внутренне приготовился к плохим новостям. «Вперед, продолжать.»
Томас снял шляпу от солнца, чтобы лучше видеть свои глаза. «Я больше Торт, чем вы думаете. Я никогда не умел справляться с эмоциями. Я жажду спокойствия. Мне не нравится находиться среди групп людей. Дружелюбное поведение для меня всегда является поступком. Это усилие. Я больше всего доволен, когда я один и на работе».
Любой, кто регулярно навещал Томаса, был знаком с его резкими манерами и порой жестокой честностью. Томас не развлекался. Он всегда держался отдельно от других людей.
Все это не показалось Ариоку новостью. Он ждал большого открытия.
«Значит, у меня нет сердца и души героя». Томас выглядел расстроенным, как будто читал лекцию группе тупых студентов. «Мне дали власть. Но мне никогда нельзя доверять власть». Он подчеркнул это. «Я делаю хорошее лицо и делаю вид, что я по большей части безобиден и что все должны мне доверять. Но к чему это приведет?» Он посмотрел на Эвенхоса. — Ты знаешь, куда это ведет.
Должно быть, это отсылка к читателям мыслей, которые заключили Эвенджоса в тюрьму и впоследствии основали зарождение Империи Торт. Унят. И Одавиан. Оба этих монстра притворялись дружелюбными во время своего прихода к власти.
Ариок вспомнил историю, рассказанную Эвенджосом. Одавиан начал свою жизнь как ребенок-фанат формулы в трущобах, который выиграл стипендию или что-то в этом роде в академии Ересунса для королевской семьи. Он очаровал там всех.
А оригинальный Унят? Первый из существовавших супергениев начинал как врач-охранник крепостных крестьян. Он стал народным героем. Возможно, он даже поверил своему собственному посланию о предоставлении равенства всем людям.
Внешне Томас может быть похож на Уньята и Аудавиана. Но Ариок сомневался, что он хоть сколько-нибудь чудовищен.
— В чем твой секрет, Томас? – подсказал Ариок.
«Вот и все.» Томас ссутулился от стыда.
Ариок не мог в это поверить. Он хотел убедиться. «Вот и все? Твой большой секрет в том, что ты не доверяешь себе?»
— Да, — сказал Томас.
«Вы не правы.» Ариок выпалил это. «Из всех нас я больше всего доверяю тебе силу».
Томас уставился на него. «Я не ошибаюсь.»
Это звучало окончательно.
Ариок предположил, что он понял. Он также не совсем доверял себе власть. Он не стал бы сближаться с Ваем, если бы тот не носил ингибиторную повязку. Это был просто здравый смысл.
«Так что нам делать?» Гарретт казался растерянным, глядя на Томаса. «Запереть тебя в клетке и выгонять, когда понадобится?»
Ариок бросил на прадеда предупреждающий взгляд.
«Может быть, это хорошая идея», сказал Томас.
Он говорил совершенно серьезно.
«Это смешно», сказал Ариок.
«Вы ведете себя ужасно пренебрежительно», сказал Томас. «Супергениальный телепат, вне всякого сомнения, говорит вам, что ему нельзя доверять тонну силы».
Ариок понял, что его самооценка не совсем правильна, когда он услышал такое. Но Томас, казалось, был слишком увлечен своим ненадежным представлением о себе, поэтому Ариок подыгрывал ему. Он кивнул и сумел не закатить глаза.
— Тебе понадобится моя помощь, чтобы разобраться с Архитектором Смерти, — сказал Томас деревянным и бесстрастным голосом. «А потом? Я думаю, ты, возможно, захочешь пересмотреть вопрос о том, чтобы запереть меня. Или тебе следует назначить мне какую-нибудь постоянную версию ингибитора.
Гаррет выглядел задумчивым.
Ариок постарался не застонать от отвращения. «Спасибо, Томас», — сказал он. «Давайте двигаться дальше.»
